第一次世界大戰結束後，追隨德國的土耳其成了戰敗國，領土被英、法、意和希臘等國瓜分。土耳其面臨著亡國的危機。「不獨立，毋寧死！」土耳其人民為實現民族獨立，展開了規模浩大的抵抗運動。這時，一位將軍毅然辭去了賣國的素丹政府授予的軍職，以平民身份參加了抵抗運動，他叫穆斯塔法-基馬爾。
他呼籲人民不惜一切代價來捍衛民族尊嚴，他說：「如果我們沒有武器戰鬥，我們就要用牙齒和指甲來戰鬥。」很快，他就成為各民族主義組織的領導人。人們不叫他的本名穆斯塔法，而親切地稱他「基馬爾」。在土耳其語中，基馬爾是「正義」的意思。
１９２０年４月，基馬爾黨人在安卡拉召開大國民議會，反對帝國主義的侵略和素丹政府的賣國行徑。他們成立了臨時政府，並著手組織正規軍。
臨時政府得到了國際無產階級的同情和支持。列寧領導的蘇維埃俄國與他們簽訂了友好條約，並給予各種支援。１９２１年８月，希臘的１０萬大軍在英國支持下，向安卡拉的基馬爾臨時政府發起了進攻。
剛剛建立起來的土耳其國民軍，數量不及希臘軍一半，裝備更是落後簡陋，無法相比。但全體國民軍將士同仇敵愾，英勇善戰，不畏犧牲，十多天裡打退了敵軍一百餘次進攻，堅守陣地，毫不退卻。許多的農村婦女趕著自己的牛車為國民軍運送彈藥。接近火線時，老牛聽著隆隆的槍炮聲，嚇得止步不進；遍地彈坑的道路，車輛也無法通行。只見婦女們果斷地把一發發炮彈扛在肩上，冒著槍林彈雨，送到了陣地前沿。還有的婦女勇敢地端起槍和士兵們並肩戰鬥。
基馬爾日夜在前沿陣地巡察，指揮戰鬥。一發炮彈呼嘯而來，「轟」的一聲爆炸，氣浪撲來，戰馬受驚，基馬爾從馬上摔了下來，肋骨折斷了。士兵們圍上來，把他扶起。
「將軍，您受傷了，應該回後方休息。」基馬爾忍著疼痛擺了擺手，「別聲張，沒關係，這種時候我無權休息。」
說著，他掙扎著爬上馬背，用手支撐著腰，繼續指揮作戰。一個月過去，土耳其國民軍頂住了希臘軍的進攻，以少勝多，並開始反攻，把希臘軍隊趕下了愛琴海，還俘虜了希臘軍總司令。接著國民軍浩浩蕩盪開進了伊斯坦布爾。土耳其皇帝素丹穆罕默德六世一看大勢不妙，慌忙帶著妻兒，從宮廷後門溜到了英國戰艦上逃跑了。
歡慶勝利的晚會在伊斯坦布爾巨大的廣場上舉行。人們歡呼著、跳躍著，燈火映紅了整個天空，直到深夜。晚會的最後一個節目土耳其民族傳統的摔跤比賽。基馬爾酷愛摔跤運動。這天晚上他向軍中的一位摔跤大王挑戰，一定要同他比個高低。
比賽開始了，人們興致勃勃地圍攏過來，摔跤大王緊緊抱住了基馬爾的兩腿，一使勁，把他高高舉了起來，眼看就要把他摔倒在地了，但這個士兵卻輕輕把他放在地上。
「你怎麼不摔倒我？因為我是指揮官嗎？基馬爾從地上站起身，笑著問道。
「您是土耳其民族的首腦，七個國家都沒能把您打倒，我怎麼打得倒您呢？」
摔跤大王的回答，博得了全場熱烈的掌聲，表達出人們對自己領袖的熱愛和尊敬。
１９２２年１０月，基馬爾在安卡拉再次召開大國民議會，宣佈廢黜公開投敵的素丹，宣告土耳其共和國成立。基馬爾當選為共和國第一任總統，安卡拉為共和國首都。
大國民議會一致決定，土耳其實行姓氏改革，授予基馬爾姓阿塔圖爾克。「阿塔」在土耳其語中就是「父親」的意思，「阿塔圖爾克」就是「土耳其國父」、「土耳其之父」。
基馬爾宣誓就任總統的那天，一位記者問他：「你已經拯救了祖國的命運，現在你準備幹些什麼呢？」基馬爾回答道：「戰爭結束了人們以為我們已經達到目的。其實，這才是開始。現在，我們真正的工作開始了！」
基馬爾又積極投身到了進行改革、振興土耳其的浩大而艱巨的工作之中。他利用一切場合宣傳教育的意義。針對當時土耳其使用的，難讀難寫又不適合記錄土耳其語言的阿拉伯文字造成文盲很多的情況，基馬爾和學者、教師一起研究制定了文字改革方案，採用拉丁化新字母。他召開會議宣傳新文字，號召每個土耳其人把學習新文字當作愛國的民族義務。基馬爾還親自教議員、部長們學習新字母。他甚至在巡視全國時，也隨身帶著黑板，在公園、在廣場、在田間、在牧場，隨時隨地教人們識讀新字母。人們親切地稱基馬爾是「首席教師」。土耳其共和國大國民議會還通過了婦女界請願委員會提出的一個革新家庭生活的方案，正式廢除一夫多妻制，男女結婚必須登記；廢除面幕，舉行新式婚禮；電車輪船男女不分坐；還規定了婦女與男子一樣有繼承權，有接受教育的權利等等，保證了婦女的平等地位。不久，伊斯坦布爾大學就分別授予三名婦女文學、法學和地理學學位。在法院法庭，也有婦女擔任法官和其他職務了。
然而，基馬爾革命畢竟是資產階級性質的革命。基馬爾黨人一方面依靠工農，一方面又限制和鎮壓工農，對土耳其共產黨人進行了鎮壓。１９３９年，基多爾死後，土耳其政府又與英、法兩國簽訂了互助條約，投入了英法帝國主義的懷抱。