一次世界大戰初，在英國，一個名叫坦克的工業家發明了一種武器。它是一個能活動的裝甲堡壘，不怕機槍的掃射，並能越塹過溝，衝破敵人障礙，在掩護步兵衝鋒的同時，還能向敵人發射火力，因而人們把這種武器，稱為「機槍破壞器」。
但是，這種武器剛剛問世的時候，並不受權威人士的重視，很多將軍對它的能力和作用估計過低，陸軍大臣乾脆把它叫做：「一個美妙的機械化玩具」。
坦克見自己的發明受到冷落，他並不氣餒，繼續進行改造，使其更加機動靈活，但因資金短缺而進展緩慢。
這件事被當時的海軍大臣邱吉爾知道後，暗地裡為它籌集資金，提供武器方面的資料，不久，便生產出一個新模型。以後，又經過多次改進，終於到１９１６年８月，才製造出４８輛「機槍破壞器」，後來人們就把這種武器用坦克的名字來命名。在此期間，德軍在依普爾戰役中首先使用了毒氣彈，再加上以前在列日要寒使用的穿甲榴彈，在戰場大量殺傷協約國士兵。無奈之中，英軍司令海格將軍不顧許多人的反對，準備把這種新型武器運用到戰場上。這樣，坦克才第一次使用在戰鬥中。
但是，這批坦克還處於試驗階段，從未參加過戰鬥，就連駕駛人員也是臨時從汽車駕駛員中抽調來的。因而，在首次戰鬥中，只有１８輛坦克開到戰場，其中能參加戰鬥的，大約不到１０輛。
可當這十輛怪物隆隆地駛向德軍陣地時，德軍嚇得驚惶失措，急忙用槍射擊。
「當、當、當！」機槍子彈在坦克外表撞出陣陣火花，而坦克仍然隆隆前行，嚇得德軍紛紛逃跑。
這時，一輛坦克爬進了一個村莊，面對這龐大的鋼鐵怪物，德軍驚恐不已，紛紛逃離據點，就這樣，一個村莊就被這輛一坦克佔領了。
還有一輛無意之中，闖進一條塹壕，嚇得德軍無處可逃，三百多名德軍乖乖地做了俘虜。
這次勝利，使那些對坦克不以為然的將軍們大吃一驚，更使英國士兵受到莫大的鼓舞，從此，人們對這種能攻善守的兵器，產生了濃厚的興趣。
但不久人們便發現，這種武器造價太高，速度極慢，況且無法越過泥沼地，太受客觀條件的限制。因而，在戰略中顯得價值不大。
１９１７年冬，因為俄國退出了第一次世界大戰，東線戰場已經完成了它的使命，德軍開始把注意力集中在西線戰場。他們調集大量的兵力，湧向西線。
為了爭取主動，英軍司令海格決定在法國北部發起一次戰役。在討論這次戰役的部署時，總參謀部的富勒上校主張，用坦克來突破敵軍的防線。
這個決定，引出了許多將領的議論：「坦克機動性太差，必須有乾燥結實的場地作保證，我們無法把戰場固定在一個特寫的場地內？」
有的說：「德軍陣地的塹壕有４米多寬，坦克無法越過？」還有的說：「幾百輛坦克一齊衝向敵陣，老遠敵人就會知道」。
大家你一言，我一語，爭論的不可開交。只見富勒上校微笑著走向地圖，胸有成竹地說：
「諸位議論的很有道理，這些情況，我們早已考慮在內。諸位請看！」富勒說著，就用手向法國北部康佈雷鎮一指，興奮地對大家又說道：「該鎮的南面和西面，是一片被小溪和狹堤割裂的結實土地，這裡大約有１０公里的曠野，可以為坦克提供一個理想的作戰場所。敵人在此駐有６個師的人馬，正好用坦克來對付他們！」
大家沉思一陣，紛紛點頭稱是。
富勒上校繼續說道：「至於塹壕和保密問題，我們再想其它辦法。」
軍事會議終於作出決定，在康佈雷戰役中，使用大批坦克來突破德軍的防線。
１１月１９日，３００多輛坦克悄悄地隱蔽在緊靠英國防線的大森林裡。為了隱蔽起見，每輛坦克上面，塗滿了彩色的斑紋，並用樹枝雜草偽裝起來。
次日清晨６時，天剛濛濛亮，英軍就派出大量的飛機在空中不停地嗡嗡作響，以掩蓋即將出動的坦克的隆隆聲。２０分鐘後，３００多輛坦克同時轟鳴起來，沿著夜間用線標出的車道，向敵軍陣地衝去。
首先出現在這些坦克前面的，是有刺鐵絲的障礙物。這些坦克毫不遲疑，隆隆地碾了過去。
緊接著就是一道寬達數米的塹壕，是德軍專門來對付坦克的。
英國早有準備。只見每輛坦克上都有士兵將一捆捆柴草投入塹壕，頃刻之間，就將塹壕填滿，雖有少數傾覆進去但大多數終闖了過來，向德軍猛衝過去。
德軍一下亂了方寸，胡亂地向坦克開炮，基本上沒有命中，緊接著就瘋狂用機槍掃射，但毫無作用。
德軍無計可施，只得拚命後撤，無數士兵不是被打死打傷，就是投降，還有跑的慢的，成了坦克履帶的犧牲品。英軍步兵隨後湧來，毫無阻擋地追擊德軍，不久，便滲入德軍陣地６公里之多，俘虜７５００多名德軍。
這次大規模的坦克衝擊所取得的效果，不僅德軍意料不到，就連英軍官兵也喜出望外，這使他們用很小的代價，奪取了德軍陣地，贏得康佈雷戰役的勝利。
從此，坦克成了歷次常規戰爭的重要進攻武器，成為第二次世界大戰中的攻堅力量。