世界上下五千年 近代卷 居里夫人
    1903年11月的一天,英國倫敦皇家學會把該會的最高獎賞——戴維獎章,掛在一對年輕夫婦的胸前,以表彰他們為人類發現了一種極其珍貴的放射性元素——鐳。

    這對年輕夫婦,就是舉世聞名的科學家居裡夫婦——彼埃爾-居裡和他的夫人居里夫人。夫婦兩人望著紛紛前來祝賀的人們,同時流出了熱淚。人們只知道發現這種稀有元素的意義,可有誰知道他們付出多少艱辛的勞動。尤其是居里夫人,她不僅是鐳元素的主要發現者,更主要的是,她有著別人沒有的艱難的歷程。

    居里夫人1867年11月7日出生在波蘭,原名叫瑪麗-斯可羅多夫斯卡。少年的瑪麗,雖然家境貧寒,但十分好學,16歲那年,她以優異的成績畢業於華沙女子中學,並獲得金質獎章。但那時的波蘭,已被俄、普、奧三國瓜分,波蘭女子沒有上大學的權利。家境貧困,又無力到國外求學,因此只好到鄉下當了5年家庭教師。在此期間,她省吃節用,積了一點錢準備到國外求學。

    1891年的冬天,這個年輕波蘭女青年隻身踏上了去巴黎的旅途。雖然這時天氣很冷,但這位女青年的胸中,蘊含著一股渴望的烈火,因為,她馬上要到著名的巴黎大學學習,這是她多年夢寐以求和為之奮鬥的理想。現在,她的理想就要變為現實,怎麼能不激動呢!

    進入巴黎大學理學院之後,這位貧窮的波蘭姑娘每天上課來得很早,總是坐在教室的第一排,全神貫注地傾聽教授講解。下課之後,除吃飯之外,不是到實驗室搞實驗,就是到圖書館讀書。很快,便成為全班中最優秀的學生,備受教師的重視和同學的尊敬。

    在生活上,瑪麗因經濟拮据,過著非常艱苦的生活。她在學校附近租了一間又小又矮的閣樓,忍受著夏天的悶熱和冬天的寒冷。為了擠時間學習,常常幾天不做飯,只吃現成的塗上黃油的麵包。晚上為了節省燈油,就到附近圖書館看書,一直到圖書館關門後,才回家點起小煤油燈,伏案學習直到凌晨兩三點鐘才去休息。

    由於長期勞累,再加上營養不良,瑪麗得了貧血症。有一天,她與一位同學剛走出教室突然頭暈腿軟,暈倒在地,在場的同學嚇了一跳,趕忙把她送到附近的一所醫院。

    瑪麗的姐夫是這家醫院的一位醫生,當他聞知此事慌忙趕來時,瑪麗已經甦醒過來,他連忙替瑪麗檢查,心中馬上明白了。

    「這幾天你吃些什麼東西?」姐夫問。

    「這幾天……吃什麼……飯呀!」瑪麗慌忙答道。

    「真是飯嗎?!」姐夫又問了一聲。

    瑪麗什麼也不說了。

    後來,姐夫才瞭解到,這幾天,瑪麗為了節約錢去購買必要的學習用品,每天只吃一把小蘿蔔和半磅櫻桃。同時,為了趕功課,每天睡不足三個小時。

    就這樣,這位貧窮的女學生,終於以她超人的吃苦精神,於1893年夏,以第一名的好成績在物理系畢業,獲得物理學碩士學位。次年夏天,又以第二名的成績在數學系畢業,獲得數學碩士學位。

    學成畢業後,瑪麗本想回波蘭為祖國服務。但由於認識了志同道合的法國物理學家彼埃爾-居裡,才決定留下工作。1895年,瑪麗和居裡結婚,以後,人們稱瑪麗為居里夫人。就在這一年,德國科學家倫琴發現了一種能透過固體物質的X光射線。第二年,法國物理學家貝克勒,又發現鈾礦物能放射出一種與X光線相似的奇妙的射線。

    這種奇妙的射線,對瑪麗來說,具有莫大的吸引力,使她產生了濃厚的興趣。她認為,這是個絕好的研究課題。於是,就同丈夫彼埃爾商量。

    「這個課題雖好,可難度太大,研究起來怕是不太容易」彼埃爾關切地說。

    「這我知道,」瑪麗笑道:「正是因為它有難度,我才去選擇它!」

    看著妻子認真而堅定的面孔,彼埃爾沒說什麼,開始為妻子奔東忙西,做起籌備工作,經過彼埃爾的多次努力,才在他原來工作過的理化學校借到一間又寒冷又潮濕的小工作間。自己也放下正在研究的課題,同妻子一道進行工作。可實驗條件太差,屋頂漏雨倒不要緊,最麻煩的是儀器太少。但居里夫人根本不把這些外在條件放在眼裡,因為她知道,科學研究方面的難度比這些更大,她心中關心的只是她的研究課題。

    在研究過程中,她發現能放射出那奇怪光線的不只有鈾,還有釷,可見貝克勒所發現的光線要比鈾放射的光線強得多。因此,她做出大膽判斷:還有一種物質能夠放射光線,這種新的物質,也就是還未發現的新元素,只是極少量地存在於礦物之中。居里夫人把它定名為「鐳」,因為在拉丁文中,它的原意就是「放射」。

    當時很多科學家並不相信,認為居裡夫婦只是一種假設,甚至有人說道:「如果真有那種元素,請提取出來,讓我們瞧瞧!」

    要提煉鐳元素,需要足夠的瀝青鈾礦,而這種礦很稀少,價格又很昂貴,他們可根本無法得到。這件事後來傳到奧地利,迅速得到奧地利政府的支持,贈送他們一噸已提取過鈾的瀝青礦殘渣,這才開始了提取純鐳的實驗。

    經過3年多的艱苦工作,居裡夫婦終於在1902年提煉出0.1克鐳鹽,接著又初步測定了鐳的原子量。發現這種元素的放射性比鈾強200萬倍,因而它不用借助任何外力,就會自然發光發熱。

    鐳的發現,引起科學乃至哲學的巨大變革,為人類探索原子世界的奧秘打開了大門。可以說,它的發現,開闢了科學世界的新領域,並由此誕生了一門新興的放射學,所以,鐳被譽為「偉大的革命者」。

    正是因為居裡夫婦為科學革命做出了巨大的貢獻,第二年,他們便獲得了諾貝爾物理獎金。

    過後不久,人們又發現鐳在醫學方面的價值,給癌症患者帶來了福音,這使本來已經非常昂貴的鐳,變得更加珍貴。有人勸說居裡夫婦說:「您如果去申請專利,定會成為百萬富翁!」

    「不,鐳是一種元素,它應屬於全世界!」居裡夫婦毫不猶豫的回答。

    居裡夫婦非常信奉「科學是無國界」的,也可以說,這是他們獻身科學的共同宏願。但不幸的是,1906年4月的一天,在一次車禍中彼埃爾-居裡失去了自己寶貴的生命。居里夫人強忍悲痛,繼續進行自己的科學研究。1910年,居里夫人成功地分離出純鐳,分析出鐳元素的各種性質,精確地測定了它的原子量。在同年居里夫人出席的國際放射學理事會上,制定了以居裡名字命名的放射性單位,同時採用了居里夫人提出的鐳的國際標準。

    1920年5月,一位美國女記者在訪問居里夫人時問道:「如果世界上所有的東西任你挑選,你最願意得到什麼?」「我很想有一克純鐳來作研究。但它的價格太高,我實在買不起。」居里夫人答道。

    「您不是把價值百萬法郎的鐳,送給了巴黎大學實驗室嗎?」女記者不解地問。

    「不,那不是我的,那是屬於實驗室的。」

    這位記者聽完這番話,心中感慨萬千,被這位女科學獻身科學的無私精神深深感動,當她回到美國後,寫了大量文章,介紹居裡夫婦,並號召美國人民開展捐獻運動,要贈給居里夫人一克鐳。次年5月,美國總統在首都華盛頓親自把這克鐳轉贈居里夫人。

    在贈送儀式的前夜,居里夫人堅持要求修改贈送證書上的文字,再次聲明:「美國贈送我的這一克鐳,應該永遠屬於科學,而不能成為我個人的私有財產。」

    這位偉大的女性,在一生中共獲得過兩次諾貝爾獎。她是巴黎大學第一位女教授,是法國科學院第一位女院士,同時還被聘為其它15個國家的科學院院士。她共接受過7個國家24次獎金和獎章,擔任了25個國家的104個榮譽職位。1934年7月4日,這位偉大的科學家與世長辭了,但她精神永遠激勵著後人!
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