１８４８年歐洲大革命失敗以後，馬克思和恩格斯到了巴黎，他們認真地總結了革命失敗的經驗教訓，從中認識到，要建立無產階級政權，必須打碎舊的國家機器，建立無產階級領導的工農聯盟。這對於指導今後的工人運動具有重要意義。由於馬克思領導了工人運動，他也成了巴黎「不受歡迎的人」。１８４９年夏末，馬克思第四次接到「驅逐出境」的命令，以前，普魯士政府、比利時政府、法國政府均曾驅逐過他。為此，馬克思曾憤然退出普魯士國籍，要做一個沒有國籍的「世界公民」。
馬克思在巴黎住在百合花大街４５號，這一天，幾個警察奉命向他宣讀了驅逐令，這對於當時的馬克思來說無異於雪上加霜。這並不是因為法國不歡迎他，而是因為他此時正陷入「財政危機」，自己家的所有積蓄已全部用作革命經費，連家俱也早已變賣，僅有的一套銀質餐具也送進了當鋪。而且，妻子燕妮又即將分娩，此時被趕走，困難可想而知。
但是，既然不為反動派所容，就只有另奔他國了。馬克思攜帶全家，變賣掉所有日常用品，來到了著名的霧都倫敦。來英國之前，馬克思一家是兩手空空，到了倫敦，仍然是身無分文。因此，他們一次又一次地因為付不起房租而被迫舉家遷移。
開始，他們住在倫敦安德森大街４號，每週房租６英鎊，這對馬克思一家來說，簡直是不讓他們吃飯了！因拖欠房租，房東叫來了警察，收走了馬克思一家的全部東西，甚至連嬰兒的搖籃、女兒的玩具也沒留下。
他們搬進了累斯頓大街的一個旅館，租金每週５鎊，不久，他們又被主人趕走。１８５０年５月，馬克思搬進迪安大街４５號，不久，又因房租遷到了這條街的２８號，一家七口住在兩個狹窄的小房間裡。
這年的１２月，馬克思領到了一張英國博物館的閱覽證，從此，閱覽室成了他的半個家，他每天從上午９點一直工作到下午８點左右，回到家裡還要整理閱讀材料所記錄的筆記，一般情況，他都是到深夜二三點鐘才休息。他曾對別人說，我為了為工人爭得每日８小時的工作時間，我自己就得工作１６小時。那麼，馬克思在倫敦博物館裡都做了些什麼呢？原來他是在認真寫揭露資本主義罪惡的煌煌巨著《資本論》。他每天所摘錄的大量資料，都是在為寫作《資本論》做準備的。其實，早在１８４３年，馬克思就開始研究政治經濟學了，只不過到這時，他把主要精力集中運用到了這部書上。據有人統計，在世界一流的倫敦博物館所藏圖書中，馬克思閱讀過的書籍有１５００多種，他所摘的內容和整理的筆記有１００餘本！
為了更好地完成《資本論》，他廣泛收集有關各學科資料，如農藝學、工藝學、解剖學，更不用說歷史學、經濟學、法律學了。總之，只要與《資本論》有關，不管多麼艱難，他也要尋找下去，研究下去。甚至連「藍皮書」他都一本本閱讀了。
「藍皮書」是英國議會專門發給議員的報告材料，因其封面為藍色，所以叫它藍皮書。英國議會的藍皮書每到一定時候就會下發到議員手中，對於議員來說，此書並沒有多大用處，所以它實際上就是一本又一本的廢紙，在廢紙堆裡，經常可以見到這種小冊子。
但對於馬克思來說，情況就完全不同了。因為他要從政治經濟學的角度去研究資本主義剝削工人的本質，所以，這些官方材料是彌足珍貴的。它裡面記錄著英國每年、每階段的經濟報告及經濟政策，因此是研究資本主義經濟的第一手資料。馬克思非常認真地閱讀著，不時地把其中重要的資料摘錄下來。
馬克思在不知疲倦地工作著。
１８５６年１０月，馬克思遷居到倫敦西北的肯蒂士鎮，這樣，離倫敦博物館更遠了。但馬克思並未間斷工作，他仍然沒日沒夜地在博物館裡工作著。餓了，啃一口乾麵包，渴了，喝一杯白開水，疲倦了，就站起來跳兩下，然後繼續工作。不管是颳風下雨，他也從未因天氣問題而不到博物館去。終於，１８６７年，《資本論》第一卷出版了。馬克思懷著無比興奮的心情緊緊地捧住了這部剛剛出版的著作。
《資本論》的出版，是國際共產主義運動史上的一件重要大事，它迎來了無產階級的新的鬥爭歷程。
在這部書中，馬克思通過大量事實，詳細而深刻地分析了資本主義的發展歷史，揭穿了資本主義迅速發展的「秘密」，暴露了資本主義殘酷剝削工人階級的醜惡本質，也指出了工人階級之所以極其貧困的原因。
書中一個重要的理論，就是「剩餘價值」學說，馬克思指出，幹活付錢，這是錯誤的認識，就是說工人幹活，資本家付給他錢，看來這並沒有什麼不對，但是實際上，這不是「等價交換」，工人為資本家勞動所創造的財富遠遠大於自己所得的報酬，如一個工人一天勞動所得為８元錢，而他在一天之內為資本家所創造的利潤遠遠不止８元，可能是１６元，也可能是２４元，還可能更高。這怎麼能是「等價交換」呢？那麼這多餘的部分，即這個工人工資之外的８元或１６元或更高的數額，就是「剩餘價值」，資本家無償地剝削走了。馬克思把這個「帳」算清以後，資本家剝削工人的本質、手段、訣竅就給暴露出來了，這使廣大工人階級更認清了資本家的剝削方法，從而為自己爭取更高的待遇準備了充足了條件。
馬克思在《資本論》中斷然指出，資本主義必然滅亡和無產階級的必然勝利都是不可改變的，是歷史發展的必然趨勢，這就為無產階級的革命鬥爭提供了理論武器，增強了無產階級革命鬥爭的決心和信心。