在歐洲，甚至在整個西方國家，教皇可以說是一個非常了不起的人物，不僅一般人要對他恭而敬之，連皇帝、總統們也要對他們頂禮膜拜，尤其是遇到比較嚴肅、隆重的事情時，必須對教皇宣誓，宣誓時，手按聖經，以示虔誠。儘管西方也有不少人不信有上帝存在，但是，歷史沿革所形成的傳統習慣使人們不得不這樣做，尤其是有身份、有地位的人，如果誰敢對教皇不表示出虔敬，那麼他就會被別人指責，甚至還會因此而耽誤大事。
但在法國歷史上，就有過這麼一位敢於藐視教皇的皇帝，這個皇帝就是拿破侖-波拿巴。
拿破侖是一位在政治、軍事方面有傑出才能的皇帝，也是一個大獨裁者。也許正因如此，他才表現為高傲、狂放、自由，反對各種傳統禮儀的束縛。
說起拿破侖藐視教皇的事情，這裡還有一段很有意思的故事呢！
１８９９年１１月，拿破侖發動了「霧月政變」，成為法蘭西共和國的第一執政。當上了最高統治者之後，拿破侖致力於鞏固統治的事情上，從中央到地方，從國內到國外等，他採取了一系列行之有效的措施，如加強中央集權，鎮壓保王黨人的復辟，維護農民的土地所有權，實行貿易自由等政策，這都有利於資本主義的發展和拿破侖政權的鞏固。
但是，作為統治者，他也採取了不少維護資產階級利益而對廣大人民有害的措施。如鎮壓國內民主力量，剝奪人民的言論、出版自由、嚴格限制工人組織工會，禁止工人罷工等。
同時，法國對外戰爭也取得了巨大勝利，歐洲封建勢力所組成的第二次反法聯盟遭到失敗，拿破侖政權更加鞏固。隨著拿破侖的威望空前提高，拿破侖的思想也漸漸發生了變化，他雖然被任命為「第一終身執政」，但是他並不滿足，他想，什麼時間能當上皇帝就更好了。
終於，他在１８０４年５月，宣佈法蘭西共和國為法蘭西第一帝國。同時他決定，在半年之後，舉行登基儀式。
１８０４年１２月，拿破侖加冕典禮在法國最大的教堂巴黎聖母院隆重舉行。
一大早，帝國各大臣、歐洲各國新聞機關負責人以及巴黎平民百姓都聚集在巴黎聖母院內外，等候重大儀式的開始。「光！光！光！」巴黎聖母院的鐘聲響了，儀式開始的時間到了，但卻沒有動靜，人們都在竊竊私語。
「這是怎麼回事，怎麼還不開始？」
「誰知道呢！我都等不及了。」
這是兩位平民百姓在聖母院外議論著。他們當然不知道是什麼原因推遲了儀式進行的時間。
有人知道為什麼，這就是處在聖母院內部、為皇帝加冕賀喜的帝國大臣們，當然還有為皇帝加冕主持儀式的教皇。「皇帝有什麼事呢？到現在還不來！」一個大臣不耐煩地與站在身旁的另一位說道。
「我們的帝國皇帝是沒有時間觀念的，他從來不受時間約束。當然也不受其他任何約束。」這位好像挺瞭解皇帝似的。最著急、也最不滿意的是主持儀式的教皇。按以往慣例，教皇無論主持什麼儀式，也無論是為誰主持，都是別人先到教堂，而教皇總是姍姍來遲。等到教皇一到，儀式就會馬上進行。教皇進來時，連看也不看一下參加儀式者，逕直走到舉行儀式者身邊，讀聖經、宣誓等一系列活動按部就班地進行。
可是，這一次都不同了，教皇想，拿破侖具有卓越的軍事天才，儘管在上帝面前人人平等，可是，畢竟是他的加冕典禮，還是早到些為好，免得皇帝等得不耐煩了。這位氣勢凌人的科西嘉小子說不定一氣之下會給我難題呢！所以教皇早早地就來到了教堂。
來後一看，人都到齊了，於是教皇快步上前，但是，當他走到舉行儀式的地方後，前找後找，左找右找，就是找不到皇帝拿破侖本人，他既奇怪，又感到氣憤。抬眼望一望在前排就座的一位大臣，這位大臣看到教皇著急的樣子，聳一聳肩，表示無可奈何！
教皇象頭即將發怒的獅子，昂首怒目站立在前面，靜靜地等著皇帝的到來。
終於，人群中有人在小聲議論著什麼。教皇認為皇帝來了。可是抬頭一看，是一個瘦小、低矮的人，手牽一隻獵狗、身穿獵人服裝，大搖大擺地在獵狗的引導下走進了教堂。彷彿那獵狗嗅到了獵物的什麼味道，逕直來到了教堂前面。原來人群一陣騷動是因為這只獵狗。
教皇心想，誰這麼無禮把獵狗都帶進了教堂，今天是皇帝的加冕典禮，馬虎不得。他正欲發火，趕那人出去，突然發現那人已來到面前。
「皇上！」不知是哪位大臣先認出了拿破侖，喊了一聲，其他大臣一聽連忙扭過頭去，一看，這個身著獵裝、手牽獵狗的人竟是皇帝，他們又擦了擦眼，害怕自己是否看錯了人。再看一看，不錯，確實是皇帝！
「他今天怎麼這副打扮？」不少人內心疑惑地問。
教皇也不敢相信自己的眼睛，但等他證實確實無誤後，還沒容他多想，拿破侖已大步走到他面前。
「謝謝你了，遠道而來的客人！」拿破侖把一隻手伸向教皇。
教皇聽到稱呼自己為「客人」很感奇怪，但他沒有猶豫，就把手伸向了拿破侖。拿破侖接著對他說：「可以進行儀式了吧？」
教皇立刻把皇冠拿來，小心翼翼地捧在手裡，口中唸唸有詞。
當他把皇冠慢慢舉起，準備給拿破侖戴到頭上時，拿破侖一把把皇冠奪過來，很隨便地戴到自己頭上，說：
「能不能快點，我還等著打獵去呢！」
看著這麼不懂禮貌、不可一世的拿破侖，教皇滿臉怒氣，真想怒斥他一頓，還沒等教皇反應過來，拿破侖又當眾高聲宣佈道：
「從今以後，教皇必須對我宣誓，必須效忠於我！」按慣例，無論哪個國家的國王宣誓就職時，都要向教皇宣誓，而拿破侖卻把這些規矩翻了個個兒。
教皇看著拿破侖這個蠻不講理的獨裁者，無可奈何地搖了搖頭，匆匆忙忙舉行完儀式，離開巴黎回羅馬去了。
拿破侖藐視教皇的故事被後人廣為傳頒。