２０世紀８０年代，中國某高等學校，學生會組織的一次百科知識競賽中，有一個題目這樣問道：
「古今中外歷史上，請舉出一個你最崇敬的人物。」不少學生都寫道：拿破侖。
其實，並非僅僅這一個高校如此，當時中國不少高校都對拿破侖產生了濃厚的興趣，有人稱為「高校拿破侖旋風」。拿破侖在中國高校所引起的這股熱潮並不是偶然的。這個時期的中國改革開放剛剛步入正規，那麼思想界的主流就是思想解放、言論自由，這與拿破侖在法國啟蒙運動思想感召下，勇敢掃蕩歐洲封建勢力，建設自由、平等的共和國有不少相似之處。所以說，作為歷史人物的拿破侖，其影響可以說也是歷史性的。
１７９６年８月１５日，拿破侖-波拿巴生於法國科西嘉島阿雅克修城的一個貴族家庭。恰好是這一年，本不屬於法國的科西嘉島，劃歸法國管轄，或許，這對拿破侖來說是某種預兆。他的父親是一位律師，曾熱衷於政治，參加過法國的政黨。
１７７９年，拿破侖１０歲，父母為了讓他長大以後適應法國各種環境，多了解法國的歷史發展、文化背景和現實社會，把他送到了布倫納城去學習。拿破侖懷著滿心歡喜和滿腔信心來到了布倫納。在這裡接受了五年的文化教育。或許是對法語的特別陌生，或者是興趣全無，拿破侖的法語學得非常糟糕，以至於影響了他的一生。到後來當了法蘭西第一共和國的皇帝時，他的法語說得竟然很不流利！
但這五年的學習，對拿破侖又確實很重要，他沒有辜負父母的期望，歷史課學得很好，可以說很出色，他對法國的歷史事件、歷史人物、歷史發展瞭如指掌，這也成了以後拿破侖引以自豪的資本！此外，數學課他也學得很好。
１５歲那年，拿破侖開始了他一生中的重要轉折，進入了巴黎陸軍學校學習。學習時間雖然只有兩年，但對拿破侖來說，是思想發展、形成的最關鍵時期。受啟蒙運動者的影響，他認真閱讀了伏爾泰、孟德斯鳩等人的著作，尤其是盧梭的作品，對他影響更大。從這些思想家的思想深處，他瞭解到人類發展中的一個重要問題，就是一些獨裁者嚴重阻礙了人類歷史的發展，森嚴的等級制度，是製造人類極不平等的現實的禍根，而封建統治者的殘暴、荒淫，就是束縛人類社會向前發展的桎梏。所以，要徹底打敗、清除封建統治，建立一個自由、平等、和諧、幸福的人類新社會。
拿破侖的這種叛逆思想，成了青年拿破侖奮鬥、追求的指導原則，也成了他為之不懈努力的遠大理想。
巴黎陸軍學校畢業後，拿破侖當上了一名少尉軍官，可是，軍校每年畢業數量可觀的畢業生，在這些畢業生中，拿破侖與其他學員一樣，沒有更值得他的老師、同學特別注意的表現，他只不過是一個普普通通的學員而已。
不久，拿破侖的機會來了。
１７９１年，闊別故鄉幾年後，他第一次回到故鄉，任務是同科西嘉的保王黨進行堅決的鬥爭，不允許他們對法國大革命進行任何破壞。１７９２年，拿破侖第二次回到故鄉，針對保王黨內部頑固分子企圖對革命反攻倒算，拿破侖採取了果斷而有力的措施予以打擊。經過這兩次故鄉之行，拿破侖非常自豪地感覺到，他像他父親一樣，對政治有了濃厚的興趣和極其高度的熱情。這使他在整個法國大革命時期，能夠堅定地站在革命營壘之中，對革命予以最大限度地支持。尤其是在革命遭受挫折時，不少貴族出身的軍官紛紛叛離革命，逃到國外去過安逸自在的生活，甚至積蓄力量，伺機向革命反撲。在這時候，拿破侖卻仍然留在革命營壘中毫不動搖，他對叛變革命的貴族軍官們非常氣憤，同時，他在心中告誡自己：在反對封建勢力這個革命大潮中，自己一定要站穩腳跟，寧可死去，也決不背叛革命！
他是這樣想的，也是這樣做的，他把自己的一切都交給了革命，準備隨時為革命獻出一切，甚至生命。
與此同時，拿破侖參加了多次反歐洲封建聯盟對法國革命的干預，這使年青的拿破侖有了充分的鍛煉機會，他也充分地利用了這些機會。在鬥爭中，他越來越熟悉封建勢力對革命運動所使用的方式方法，也越來越明白應該如何對付封建勢力。這對他以後領導革命起到了重要作用。
終於，青年拿破侖有了獨自率軍作戰的表現機會。
１７９３年，拿破侖２４歲，血氣方剛，鬥志正旺。這一年，法國保王黨人在英國人的大力支持下，試圖消滅革命軍。他們一舉攻佔了法國南部位於地中海沿岸的重鎮土倫。拿破侖奉命迅速奪回土倫，擊潰保王黨。
這個任務非常艱巨，土倫是南方大門，其防禦工事非常堅固，而且，保王黨準備以此為據點，進一步擴大戰果，所以嚴加防範。
「怎麼辦呢？這可是自己的表現機會，如果成功了，以後會有很好的前途；如果失敗了，以後可能永無出頭之日！所以，這次行動，只准成功，不許失敗！」拿破侖很明白這件事情對他的意義，於是他盡了最大努力去準備。
經過認真、謹慎地調查、準備，拿破侖認為，要以強火力攻克土倫。於是，他加緊修建大炮、訓練炮兵。幾個月之後，一支炮兵部隊在拿破侖的精心策劃下開到了作戰地點。」準備作戰！」拿破侖下達命令。
「-、-、-」幾聲槍聲後，拿破侖的士兵倒下了幾個。原來，保王黨們躲在暗藏的工事裡，趁拿破侖不注意，率先向拿破侖的軍隊開火了。
拿破侖一看，自己的士兵先倒下了幾個，非常氣憤，他所率領的炮兵戰士，因大多是幾個月前集訓的，沒有上過戰場，看到這種場面，一部分士兵害怕了。拿破侖感覺到，要是不馬上發起進攻，後果將不堪設想。
只聽見「轟、轟、轟」，震耳欲聾的炮聲襲向保王軍陣地。一陣炮聲過後，敵人倒下了一大片。拿破侖的士兵一看報了死亡士兵的仇，一下子來了勁，接著又是一陣「轟轟」的巨大聲響。敵人的防禦工事被摧毀了。
「衝啊！」拿破侖身先士卒，看到時機一到，他第一個躍出陣地，衝向敵人。
士兵們一看指揮官這樣勇猛，也一個個如離弦之箭向敵人猛撲過去。
經過激烈地交鋒，敵人死的死、傷的傷、逃的逃，拿破侖取得了勝利，佔領了土倫。不出拿破侖所料，這次勝利使法國軍官們對拿破侖這個年輕的下級軍官另眼相看，而且為了表彰拿破侖為革命所作出的突出貢獻，他被破格提升為將軍，拿破侖非常高興。
但拿破侖高興得太早了，革命政府中不少人對這個出身貴族家庭的青年將軍表示懷疑。他們懷疑他參加革命的目的與動機，他們不相信這位連法語都說不好的青年是真正的革命者。有人甚至編造一些故事誣陷他，致使他遭受不應遭受的迫害。拿破侖陷入深深的痛苦之中。
這種情況持續了將近二年。
１７９５年，保王黨人收買了巴黎的武裝警備司令，國民議會受到保王黨人的包圍。這時國民政府中有人想到了拿破侖，於是他被重新起用，被任命為法國「內防軍」司令。這年１０月，拿破侖指揮６０００士兵，去對付近３萬人的保王黨部隊。這種情況對於年青氣盛的拿破侖來說，一點也不感到害怕，他反而認為，這正好可以施展自己的抱負，表現自己的才能。他認為，如果自己是３萬兵力，而敵人只有６０００，那麼，打勝了也不光榮。
拿破侖在街上架起大炮，向保王黨發動猛烈轟擊。保王黨在這個時候還在作戰爭準備呢，當他們聽到隆隆炮聲時，都慌作一團，匆忙去尋找武器反抗，但已經來不及了。拿破侖率軍英勇出擊，在不到一天的時間內，就把敵人全部鎮壓了。拿破侖以少勝多，又取得了一個重大勝利。他暗自高興：這次看你們這些人還重視不重視我了。
果然，土倫戰役和鎮壓保王黨戰役，使拿破侖名聲大震，法國國民革命政府對拿破侖委以重任。
１７９７年，他被任命為法國「意大利方面軍」總司令，後又率軍出征埃及，取得了一個又一個勝利，充分顯示了青年拿破侖的雄厚實力。