世界上下五千年 近代卷 「海上馬車伕」
    17世紀,歐洲的資本主義經濟得到較大的發展,各國之間的貿易往來日益增多。當時,世界各國間的貿易通道主要在海上,哪個國家的造船工業發達,擁有商船的數量和噸位最多,它就能控制東西方貿易,稱霸海洋,從事海外殖民掠奪。船在當時就像陸路運輸的馬車一樣,船就是海上的馬車,哪個國家掌握了海上的馬車,它就是海上的馬車伕。在整個17世紀,荷蘭是世界上最強大的海上霸主,因此,被稱為「海上馬車伕。」

    荷蘭,在17世紀之前,是西班牙屬地尼德蘭的一個省。「尼德蘭」意為低地,是萊茵河入海處一大片低地的總稱,它包括今天的荷蘭、比利時、盧森堡和法國東北部的一部分。尼德蘭是個富饒的地區,當年西班牙帝國的一半稅收來自這裡。西班牙國王查理一世把它看作是自己「王冠上的一顆珍珠。」16世紀末,尼德蘭普遍興起了反對西班牙統治的政治運動和武裝起義。1581年尼德蘭北方七省成立「聯省共和國」,其中以荷蘭省最大,所以又稱荷蘭共和國。

    荷蘭獨立後,大力發展資本主義工商業,商業、海洋運輸業,金融業非常發達,很快成為西歐強國。

    當時,荷蘭的造船業居世界首位。僅在首都阿姆斯特丹就有上百家造船廠,全國可以同時開工建造幾百艘船。荷蘭的造船技術是世界上最先進的,船的造價比英國低1B3到1B2。歐洲許多國家都到荷蘭訂購船隻。

    荷蘭的商船噸位佔當時歐洲總噸位的3B4,擁有1.5萬艘商船,幾乎壟斷了海上貿易。挪威的木材、丹麥的魚類、波蘭的糧食、俄國的毛皮、東南亞的香料、印度的棉紡織品、中國的絲綢和瓷器等等,大都由荷蘭商船轉運,經荷蘭商人轉手銷售。當時的阿姆斯特丹是國際貿易的中心,港內經常有2000多艘商船停泊。

    荷蘭的海軍艦隻幾乎超過了英法兩國海軍的1倍。它們在世界各大洋游弋,保護本國商船,並從事海外殖民掠奪。在亞洲,1595年荷蘭人首次繞過好望角,到達印度、爪哇。不久,荷蘭艦隊便在爪哇和馬六甲海峽兩次打敗葡萄牙艦隊,並且不斷追捕、搶劫中國商船,壟斷了東方貿易。1602年,荷蘭成立東印度公司,專門控制這一地區的貿易,還一度侵佔我國的澎湖、台灣。

    在美洲,荷蘭於1621年成立西印度公司,把持西北非洲與美洲之間的貿易,並在北美侵佔了一塊殖民地,建立了以新阿姆斯特丹(即現在的紐約)為中心的新荷蘭。

    在非洲,荷蘭在東西方交通的咽喉,南非的好望角,修築要塞、營建殖民地,在那裡開闢種植園,保證過往船隻的淡水、糧食的供應。

    由此可見,「海上馬車伕」這個綽號形象說明了17世紀的荷蘭在商業、海洋和殖民掠奪各方面所擁有的霸權。

    但是,「海上馬車伕」的好景不長。從17世紀中葉,英荷便在各大海洋展開了海上爭霸戰,後來,法國也參與進來。法荷戰爭席捲了荷蘭本土,最終以荷蘭的慘敗而告終。荷蘭從此一蹶不振。
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