公元前６世紀末，在非洲北部，（現在的突尼斯）一帶出現了一個富強的奴隸制國家——迦太基。迦太基出了一名著名的軍事統帥——漢尼拔。
漢尼拔（前２４７—１８３年）是迦太基將領哈米爾卡爾-巴爾卡的兒子。他的童年正處於第一次「布匿戰爭」時期。因羅馬人稱迦太基人為布匿人，所以他們之間的戰爭被稱為布匿戰爭。
漢尼拔從小就經受著戰火的鍛煉，９歲時，父親命令他跪在祭壇前發誓：長大成人後，一定要成為羅馬誓不兩立的仇人。２５歲時，年輕的漢尼拔成為迦太基駐西班牙部隊的最高統帥。雖然年輕，但他卻在父親的培育下成長為一個意志堅強、富有軍事才能的人。由於從小跟隨父親，受過多年軍營生活的磨煉，他具備了堅韌不拔的毅力和吃苦耐勞的精神，膽識過人，善於用兵。平時，他生活簡樸，與士兵同甘共苦；戰時，他身先士卒，深受士兵的擁戴。有人曾這樣描寫他：「沒有一種勞苦可以使他的身體疲乏或精神頹喪。酷暑也好，嚴寒也好，他一樣受得了。無論在騎兵還是步兵裡，他總是把其他人遠遠地拋在後面，第一個投入戰鬥，交戰之後，最後一個退出戰場。」
漢尼拔上任後，就積極準備對羅馬的戰爭。他不僅擬訂了古代戰爭史上少有的周密而詳盡的作戰計劃，還暗中派了許多秘密使者，去爭取那些對羅馬心懷不滿的希臘城邦站在自己的一邊。漢尼拔完成一系列對羅馬人作戰的準備之後，決定迫使羅馬人首先向迦太基宣戰。為達此目的，他首先進攻羅馬的西班牙同盟者——富足的薩貢姆城。
薩貢姆城遭到突然襲擊後，急忙派使者前往羅馬求援。羅馬元老院向漢尼拔發出警告，漢尼拔反而責備羅馬干涉薩貢姆內政。公元前２１８年，羅馬向迦太基宣戰。第二次布匿戰爭正式開始。
羅馬人本打算兵分兩路：一路從西西里進攻迦太基本土；一路從西班牙登陸，以牽制漢尼拔的軍隊。可漢尼拔卻驚人地避開了羅馬人的主力，冒著極大的危險，率領大軍，從小道翻越了人跡罕至的阿爾卑斯山，攻入意大利本土，出其不意地給了羅馬軍隊一個沉重的打擊。羅馬軍隊措手不及，作戰計劃全部被打亂了。
這次跨越阿爾卑斯山的遠征，行程近９００公里，漢尼拔的大軍克服了許多艱難險阻。只用了３３天時間就越過了冰雪覆蓋、山高坡陡、氣候惡劣、巖多路滑的阿爾卑斯山，走完這段異常艱苦的征程後，漢尼拔由９萬步兵、１萬２千騎兵和幾十頭戰象組成的大部隊只剩下２萬步兵，６千多沒有馬的騎兵和一頭戰象了。不久前剛被羅馬人征服的內阿爾卑斯山居民仇恨羅馬統治者，所以，漢尼拔的軍隊開下山時，一些高盧部落紛紛來投奔，漢尼拔又得到了充足的人力和馬匹。經過修整，精力充沛、鬥志旺盛的迦太基士兵一舉打敗了羅馬部隊。這一勝利使徘徊觀望的高盧人很多轉到了漢尼拔的部隊。
公元前２１７年６月，漢尼拔採取迂迴戰術，在意大利中部的特拉西美諾湖畔設下埋伏，把羅馬４個軍團近３萬人的隊伍引進了三面環山，一面臨湖的峽谷中，不到３小時漢尼拔的軍隊結束了戰鬥。羅馬損失慘重，執政官戰死，１萬５千人陣亡，幾千人被俘，僅剩６千人衝出重圍，逃入附近的一個村莊。漢尼拔的士兵窮追不捨，在繳械留命的條件下羅馬士兵全部投降了。漢尼拔區別對待俘虜，命令給羅馬士兵全部帶上枷鎖，立即釋放了無羅馬公民權的意大利人。
漢尼拔注意利用羅馬和意大利各同盟之間的矛盾，目的在於孤立和削弱羅馬。與此同時，他還與地中海沿岸的羅馬鄰國結成反羅馬聯盟。
公元前２１６年８月，著名的康奈戰爭爆發。當時羅馬軍隊有步兵８萬，騎兵６千，而漢尼拔只有步兵４萬，騎兵１萬４千。經過１２小時的激戰，羅馬軍大敗，損失７萬餘人，而漢尼拔只損失不到６千人，創造了古代軍事史上以少勝多的輝煌戰例。
公元前１９６年，漢尼拔當選為迦太基最高行政官，實行了許多重大改革。但這些改革措施遭到貴族寡頭們的強烈反抗。他們向羅馬政府告密，誣陷漢尼拔準備發動新的反羅馬鬥爭。他們想借此機會加害漢尼拔。已臣服於羅馬的迦太基政府竟準備用漢尼拔來換取羅馬人的歡心。漢尼拔萬般無奈下連夜逃出家鄉。羅馬人不肯留下後患，跟蹤追捕。公元前１８３年，在無路可逃的情況下，漢尼拔在異國他鄉服毒自殺了。
漢尼拔足智多謀、學識淵博。抱著拳拳愛國之心本應做出更輝煌的偉業，但卻落個悲慘的結局。只可惜地生不逢時。