公元前２５９年盛夏，意大利中部海岸的沙灘上，密密麻麻排列著無數條長凳，每條長凳上都坐著好幾個年輕力壯的小伙子，光著膀子，手握著長長的木漿，喊著號子不停地一起划動著。
正午的陽光，烤曬著小伙子們黝黑的脊背，汗水不停地淌下來，滴在火熱的沙地上，一下子就沒了蹤影。漸漸地，號子聲低下來，劃漿的動作開始減慢，有的劃漿手累得暈倒在凳子上。「喂，小伙子們，再加把勁啊！聽我口令：一、二、三、四……」一位羅馬軍官喊到，他一邊喊口令，一邊上前糾正著劃漿動作。
休息時，一位劃漿手走到了羅馬指揮官面前，指著遠處正在趕製的戰艦，壯著膽子問：「將軍，為什麼不等船造好再訓練呢，大伙都怕累死了。」
「不，那就來不及了，」將軍搖著頭，「西西里島對我們羅馬人來說太重要了。我們決不能讓迦太基人在那裡稱王稱霸。我們雖然攻佔了西西里的許多城市，可如果沒有強大的海軍，我們陸戰中取得的一切勝利就會化為烏有！」
「迦太基的海軍那麼兇猛，我們現在才開始造船，來得及嗎？」
將軍把手一揮，大聲道：「所以，我們必須在造船的同時訓練劃漿手，等船造好，我也有了熟練的劃漿手。好啦，休息時間到了，大家繼續訓練吧。」
劃漿手回到自己的位置上，一邊隨著眾人劃起木漿，一邊思索著。
夜幕降臨，訓練一天的羅馬士兵們已進入了夢鄉。白天向將軍提問的那位劃漿手，又來到將軍的指揮軍帳中，他直言不諱地說出了自己的想法：即使把這麼多劃漿手訓練得像一個人，在海戰中取勝的希望仍然很渺茫。
正在為此擔憂的將軍聽到他的話，問道：「難道你有什麼好辦法？說出來聽聽。」
劃漿手點點頭，說道：「誰都知道，我們羅馬人向來以陸戰著稱，如果在海戰中能把陸戰的優勢發揮出來，那我們就必勝無疑。我想，我們可以在每一艘戰艦船頭裝一隻烏鴉嘴巴一樣的掛鉤作小橋……」
劃漿手繪聲繪色地講述著自己的想法，將軍不住地點頭，皺著的眉頭舒展開來，「好，太好了！」隨後，將軍決定把這位劃漿手調入造船指揮部，命令按他的設計、指揮造船。一年後，羅馬人造出了１２０艘新的戰船，數千名劃漿手訓練完畢。公元前２６０年，羅馬艦隊渡海南下，向西西里島進軍。在島北海面上，羅馬艦隊與迦太基艦隊相遇。
迦太基海軍指揮官得知羅馬戰艦向他們駛來的消息時，一點也沒有驚慌。是啊，雖然迦太基陸戰中失利，可在海上一直佔有優勢。只有一年時間，羅馬人能造了幾艘船？他們有劃漿手嗎？迦太基指揮官走出指揮艙，問瞭望員：「來了多少羅馬船？」
「１００艘五層的，２０艘三層的。」瞭望員回答。「１２０艘！」指揮官輕蔑地說，「傳我的命令：調１３０艘戰艦迎敵！」
傳令兵輕聲問：「大人，用什麼隊形？」
指揮官走向甲板，接過望遠鏡望了望羅馬艦隊，哈哈大笑，說：「全是些笨頭笨腦的破船！對付他們，根本不需要什麼隊形，只要衝上去把它們撞沉就行了。」
兩支艦隊距離越來越近。迦太基艦瞭望員又報告說：「報告！敵方每艘戰艦船頭，都裝著一隻烏鴉嘴樣的東西！」指揮官瞇起眼睛仔細看了半天，不明白那是幹什麼用的。出於對羅馬戰艦的蔑視，他大大咧咧把手一揮，「別管它，命令艦隊全速衝撞！」
迦太基戰艦不顧一切地向羅馬戰艦衝去。眼看雙方的戰艦就要碰在一起，忽視，羅馬戰艦上響起了震耳欲聾的號聲，爆發出陣陣吶喊：「羅馬的勇士們，拯救羅馬的時候到了，衝啊！」
雙方開始投擲石彈、長矛，箭鏃雨點般射了起來。接著，艦頭開始碰撞。奇怪的是，羅馬的戰艦面對衝來的迦太基戰艦，不但不轉向躲避，相反卻主動迎了上去。就在兩艦相撞的瞬間，羅馬艦頭那長長的烏鴉嘴向前一伸，「卡嚓」一聲咬住了迦太基的艦舷。
迦太基人驚呆了。這哪是什麼烏鴉的嘴，分明是一座帶著鐵鉤的小橋。羅馬將士衝上敵艦甲板，橫砍豎劈，刀光劍影，鮮血飛濺，硝煙瀰漫；海戰變成了陸戰，艦隊變成陸戰戰場。海面上，鮮血映著初升太陽的光芒，一片火紅。迦太基指揮官驚恐萬狀，下令艦隊趕快向後撤。但是，已經晚了。羅馬戰艦的「烏鴉嘴」緊緊咬住迦太基戰艦，毫無陸戰經驗的迦太基划槳手，被羅馬士兵打得只有招架之功，無還手之力。整個迦太基艦隊被打得七零八落，十幾艘破爛不堪的戰艦，倉惶逃跑，又有許多艦翻了個底朝天。海面上到處是翻著的戰艦，折斷的木漿，漂浮的屍首。那個驕橫一時的迦太基指揮官也失蹤了。
羅馬的將士們在戰艦上高舉雙臂，歡呼著：「勝利啦！」「烏鴉艦萬歲！」「羅馬萬歲！」
勝利的消息傳回到羅馬，全城一片歡騰。為紀念這次海戰的輝煌勝利，羅馬廣場豎起了一根大理石紀念柱，機上塑的是一隻烏鴉用嘴咬著俘來的迦太基船頭。指揮這次海戰的執政官，獲得了極大的榮譽，元老院決定派一名火炬手和兩個吹笛子的人跟隨他。他走到哪裡，火炬燃燒到哪裡，笛子響到哪裡，人們就知道，羅馬的英雄來了。
羅馬人確信「烏鴉」戰艦是無敵的，決定去遠征非洲，佔領迦太基國的本土。公元前２５６年，一支由３３０艘「烏鴉」戰艦，１０萬餘名劃漿手和４萬名步兵組成的龐大艦隊向迦太基國進發。途中，羅馬艦隊再次打敗一支由３５０艘戰艦、１５萬人組成的迦太基艦隊，順利地在非洲登陸，圍困了迦太基城。但是，由於地理環境不熟悉，氣候不適，羅馬軍隊始終沒有攻下迦太基城。在返回羅馬途中，不幸遇到了可怕的風暴，２８０艘烏鴉戰艦，２萬多名士兵和１０萬劃漿手葬身大海。公元前２４１年３月，羅馬重建的一支艦隊在西西里島西面海域，再次擊沉迦太基１２０艘戰艦。最終，迦太基被迫向羅馬求和，支付了大量賠款，割讓西西里島給羅馬。
羅馬和迦太基這場戰爭，歷史上稱「布匿戰爭」，前後進行了３次，共持續了１１８年之久。