周恭帝即位的時候，年紀太小，由宰相范質、王溥輔政。後周的政局不穩。京城裡人心浮動，謠言紛紛，說趙匡胤（音ｙiｎ）快要奪取皇位啦。
趙匡胤本來是周世宗手下得力大將，跟隨周世宗南征北戰，立下不少戰功。周世宗在世的時候，十分信任趙匡胤，派他做禁軍統帥，官名叫殿前都點檢。禁軍是後週一支最精銳的部隊。
世宗一死，軍權落在趙匡胤手裡。五代時期，武將奪取皇位的事情多得很，所以，人們有這種猜測也是不足為奇的。公元９６０年春節，後周朝廷正在舉行朝見大禮的時候，忽然接到邊境送來的緊急戰報，說北漢國主和遼朝聯合，出兵攻打後周邊境。
大臣們慌作一團，後來由范質、王溥作主，派趙匡胤帶兵抵抗。
趙匡胤接到出兵命令，立刻調兵遣將，過了兩天，就帶了大軍從汴京出發。跟隨他的還有他弟弟趙匡義和親信謀士趙普。
當天晚上，大軍到了離開京城二十里的陳橋驛，趙匡胤命令將士就地紮營休息。兵士們倒頭就呼呼睡看了，一些將領卻聚集在一起，悄悄商量。有人說：「現在皇上年紀那麼小，我們拚死拚活去打仗，將來有誰知道我們的功勞，倒不如現在就擁護趙點檢作皇帝吧！」
大伙聽了，都贊成這個意見，就推一名官員把這個意見先告訴趙匡義和趙普。
那個官員到趙匡義那裡，還沒有把話說完，將領們已經闖了進來，亮出明晃晃的刀，嚷著說：「我們已經商量定了，非請點檢即位不可。」
趙匡義和趙普聽了，暗暗高興，一面叮囑大家一定要安定軍心，不要造成混亂，一面趕快派人告訴留守在京城的大將石守信、王審琦。
沒多久，這消息就傳遍了軍營。將士們全起來了，大家鬧哄哄地擁到趙匡胤住的驛館，一直等到天色發白。
趙匡胤隔夜喝了點酒，睡得挺熟，一覺醒來，只聽得外面一片嘈雜的人聲，接著，就有人打開房門，高聲地叫嚷，說：
「請點檢做皇帝！」
趙匡胤趕快起床，還沒來得及說話，幾個人把早已準備好的一件黃袍，七手八腳地被在趙匡胤身上。大伙跪倒在地上磕了幾個頭，高呼「萬歲」。接著，又推又拉，把趙匡胤扶上馬，請他一起回京城。
趙匡胤騎在馬上，才開口說：「你們既然立我做天子，我的命令，你們都能聽從嗎？」
將士們齊聲回答說：「自然聽陛下命令。」
趙匡胤就發佈命令：到了京城以後，要保護好周朝太后和幼主，不許侵犯朝廷大臣，不准搶掠國家倉庫。執行命令的將來有重賞，否則就要嚴辦。
趙匡胤本來就是禁軍統帥，再加上有將領們擁護，誰敢不聽號令！將士們排好隊伍開往京城。一路上軍容整齊，秋毫無犯。
到了汴京，又有石守信、王審琦等人作內應，沒費多大勁兒就拿下了京城。
將領們把范質、王溥找來。趙匡胤見了他們，裝出為難的模樣說：「世宗待我恩義深重。現在我被將士逼成這個樣子，你們說怎麼辦？」
范質等不知該怎麼回答。有個將領聲色俱厲地叫了起來：
「我們沒有主人。今天大家一定要請點檢當天子！」
范質、王溥嚇得趕快下拜。
周恭帝讓了位。趙匡胤即位做了皇帝，國號叫宋，定都東京（今河南開封）。歷史上稱為北宋。趙匡胤就是宋太祖。經過五十多年混戰的五代時期，宣告結束。
宋太祖做了皇帝，他的母親當然成了太后。當大臣們向太后祝賀的時候，太后卻皺起眉頭，顯出很憂愁的樣子。
等大臣退了朝，侍從們問太后說：「皇上即位，您怎麼還不快活？」
太后說：「我聽說做天子很不容易。能夠把國家管理好，這個位子才是很尊貴的；要是管理不好，出了亂子，再想做一個老百姓還做不成哩。」
太后的擔心不是沒有道理的。宋太祖雖然即了位，但是全國還沒有統一，別說周圍還有一個個割據政權，就是原來後周統治的中原地區，也還有一些節度使，對宋太祖即位，很不服氣呢。