司馬懿殺了曹爽，過了兩年，他也死了。接替他職位的是他兒子司馬師。魏國大權落在司馬師和司馬昭兄弟兩人手裡。大臣中誰反對他們，司馬師就把他除掉。魏少帝曹芳恨透司馬師。有人曾經勸曹芳撤掉司馬氏兄弟的兵權。但沒有等曹芳動手，司馬師已經逼著皇太后，把曹芳廢了，另立魏文帝曹丕的一個孫子曹髦。
魏國有些地方將領本來不服司馬氏的專權，司馬師廢去曹芳後，就有揚州刺史文欽和鎮東將軍-丘（-丘，姓，-音ｇｕaｎ）儉起兵聲討司馬師。司馬師親自帶兵征討，打敗了文欽和-丘儉。但是在回師許都之後，司馬師也得病死了。
接著，司馬昭做了大將軍。司馬氏父子三人，一個比一個厲害，一個比一個專橫。
魏帝曹髦實在忍耐不住了。有一天，他把尚書王經等三個大臣召進宮裡，氣憤地說：「司馬昭的野心，過路人都知道了（文言是『司馬昭之心，路人皆知』），我不能坐著等著他來收拾我。今天，我要同你們一起去討伐他。」
大臣們知道要跟司馬昭作對，簡直是雞蛋碰石頭，就勸他忍耐，不要鬧出大禍來。
可是曹髦從懷裡掏出一道預先寫好的詔書，扔在地上，說：「我已經下了決心，就是拚個死也不怕，再說還不一定死呢。」說著，他進內宮去稟報太后。
哪裡知道這三個大臣當中，倒有兩個人偷偷溜出去向司馬昭通風報信了。
二十歲的曹髦，根本不懂得怎樣治司馬昭。他集合了宮內的禁衛軍和侍從太監，吵吵嚷嚷地從宮裡殺了出來。曹髦自己拿了一口寶劍，站在車上指揮。
司馬昭的心腹賈充，帶了一隊兵士趕來，擋住了禁衛軍的去路。雙方打了起來。曹髦上前大喝一聲，揮動劍殺過去。賈充的手下兵士一見皇帝自己動手，畢竟有點膽怯，有的準備逃了。
賈充手下有個叫成濟的，跟賈充說：「您看怎麼辦？」
賈充厲聲說：「司馬公平時養著你們是幹什麼的！還用問嗎？」
賈充這一說，成濟才膽大了，拿起長矛就往曹髦身上直刺去。曹髦來不及招架，被成濟刺穿了胸膛，跌下車來死了。
消息傳到司馬昭那裡。司馬昭聽說他手下人真的殺了皇帝，也有點著慌，連忙趕到朝堂上，召集大臣們商量。司馬昭假惺惺裝出悲傷的樣子，跟一位老臣陳泰說：「您說，叫我怎麼辦呢？」
陳泰說：「只有斬了賈充的頭，才多少可以向天下交帳。」
司馬昭很為難地說：「還有沒有其他辦法，您再想想。」陳泰說：「依我說，只有比這更重的辦法，沒有再輕的了。」
司馬昭一聽不是滋味，就不吱聲了。
後來，司馬昭用太后名義下了一道詔書，給曹髦加上許多罪狀，把他廢作平民，把曹髦被殺的事輕輕掩蓋過去。
但是，大夥兒還是議論紛紛，怪司馬昭不辦兇手的罪，司馬昭沒法拖下去，就把殺害皇帝的罪責一古腦兒推給成濟，給成濟定了一個大逆不道的罪，滿門抄斬。
司馬昭除掉了曹髦，另外從曹操的後代中找了一個十五歲的曹奐接替皇位，這就是魏元帝。