在我國宋朝的時候，有一個名叫孫山的才子，他為人不但幽默，而且很善於說笑話，所以附近的人就給他取了一個「滑稽才子」的綽號。
有一次，他和一個同鄉的兒子一同到京城，去參加舉人的考試。
放榜的時候，孫山的名字雖然被列在榜文的倒數第一名，但能然是榜上有名，而那位和他一起去的那位同鄉的兒子，卻沒有考上。
不久，孫山先回到家裡，同鄉便來問他兒子有沒有考取。森山既不好意思直說，又不便隱瞞，於是，就隨口念出兩句不成詩的詩句來：
「解元盡處是孫山，賢郎更在孫山外。」
解元，就是我國科舉制度所規定的舉人第一名。而孫山在詩裡所謂的「解元」，乃是泛指一般考取的舉人。他這首詩全部的意思是說：
「舉人榜上的最後一名是我孫山，而令郎的名字卻還在我孫山的後面。」
從此，人們便根據這個故事，把投考學校或參加各種考試，沒有被錄取，叫做「名落孫山」。