很久很久以前,草原上有個放牛娃,名字叫蘇和。
一天,太陽下山了,天慢慢地黑下來了,蘇和才趕著羊回家。走著,走著,忽然看見前面路邊有個毛茸茸的東西,走近一看,啊,原來是一匹剛生下來的小白馬,多可憐啊,蘇和就把它抱回家去養著。
日子一天天過去了,小白馬一天天長大了,渾身雪白,又美麗又健壯,人人見了人人愛。蘇和更是愛得不得了,每天騎著小白馬去放羊,他們真像一對好朋友,一時一刻也分不開。
一年,草原上的王爺舉行賽馬會,四面八方的人都去參加。蘇和對他心愛得小白馬說:「小白馬,小白馬,人家都去參加賽馬會,咱們也去,好嗎?」小白馬不會說話,一邊點著頭,一邊灰灰地叫,好像在說:「咱們也去,咱們也去!」蘇和別說有多高興了,他帶上乾糧,騎著小白馬也去參加了。
賽馬會開始了,好多身強力壯的小伙子,騎著棕色的、黑色的、黃色的馬在草原上奔跑,可誰也沒有蘇和的小白馬跑得快。小白馬像一道閃電,一會兒就到了目的地。
王爺一看,得第一名的是個窮小子,心裡很不高興,他讓人把蘇和叫來,對他說:「你是個窮小子,不配騎這樣好的馬。喏,我給你三個金元寶,把這匹小白馬賣給我。你回去吧!」蘇和怎麼捨得他心愛的小白馬啊,他對王爺說:「我是來賽馬的,不是來賣馬的!」說著牽了小白馬就走。
王爺一聽發了火:「你這個放羊的窮小子,敢頂撞我王爺!來人啊!拉下去狠狠地打!」蘇和挨了一頓打,被王爺趕了回去。
王爺搶了蘇和的小白馬,就想在別人面前顯一顯。第二天,王爺擺了酒席,請了許多許多客人,王爺對大家說:「我剛得了匹小白馬,奔跑起來,就像一道閃電,誰也比不過它。你們好好瞧著。」
他說完話,就騎上了小白馬,可是小白馬一動也不動,王爺生氣了,就拿鞭子打它,這一打可不得了,小白馬猛得一跳,把王爺摔了個四腳朝天,小白馬撒開腿就跑,去找它的小主人蘇和了。
「捉住它,捉住它!」王爺從地上爬起來,沒命地喊著。可是誰也追不上它,王爺接著喊:「別讓它跑了。用箭射死它!」
幾十支箭,嗖嗖嗖嗖,向小白馬射去。小白馬讓箭射中了,血不斷地流出來。可是小白馬很勇敢,它忍著痛,一個勁地向前跑,一直跑到小主人蘇和家。
蘇和給打得渾身上下都是傷,躺著一動也不動,心裡正想著他的小白馬,忽然聽見一陣灰灰灰的叫聲,啊,是小白馬,是小白馬,是小白馬回來了。他忍住痛,一個翻身爬起來,打開門一看,真的是小白馬回來了,可是小白馬呀,雪白的毛都讓血染紅了,它親了親小主人蘇和的臉,倒在地上就死了。
小白馬死了,蘇和幾夜都睡不著覺,心裡不停地說著:「小白馬回來吧!小白馬回來吧!」一天晚上,蘇和剛一睡著,看見小白馬回來了。蘇和摟著小白馬的脖子,親了又親,說:「小白馬,我真想你啊!」小白馬輕輕地說:「我的小主人,我也真想你啊!你拿我身上的東西做一把琴吧!這樣,我們就永遠在一起了。」
蘇和睜開眼睛一看,小白馬不見了,原來剛才是在做夢呢。他含著眼淚拿小白馬的骨頭做了一把琴,拿它的筋做弦,拿它的尾巴骨做弓,琴桿頂上雕刻了個馬頭。這就是馬頭琴的來歷。從此,蘇和天天拉琴,拉了許多好聽的曲子,遠遠聽起來,就像小白馬在唱歌。
其它的牧民聽到這優美的曲子,都學著蘇和的琴的樣子,用木頭做了許多馬頭琴,他們一邊放牧一邊彈著馬頭琴。就這樣馬頭琴傳遍了整個草原。