天朝光化四十六年，即天朝明化一年。就是北野明登上皇位的那一年。
那晚的太后病情突然惡化，宮中的所有御醫都去了鳳棲宮把脈醫治。但皇上並沒有去請安，宮中的人誰都知道現在的皇上和太后的關係不是很好。加上銀姬又昏迷不醒，北野明更沒有心思去過問太后的安危。
但為了維持兩宮表面的平和，北野明還是派了大內總管嚴斗去問安。
太后已經精神不濟，迷迷糊糊地睡在床上，隨時都有可能撒手人寰。御醫逐一地給太后把完了脈，都是搖頭不語，對上一旁的嚴斗的眼睛，無一不說著一個共同的信號，那就是還是極早為太后辦後事吧。
嚴斗在這個宮中是個看慣生死的人，加上知道皇上也不關心太后的死或是活，他更沒有餘地去操勞。於是遣退了御醫們，讓周圍的宮女給太后蓋好被子後就和她們一起退了出去，關上門，並吩咐她們好好地守在門前，隨時注意裡面的動靜。
原本已經走了數步的嚴斗突然駐足不前，他在猶豫，最終他還是決定守在鳳棲宮。他是個老人，太后也是個老人，如今又有喪子之痛，他能夠明白太后心中的那份求死之心的。如果太后今晚駕崩了，那就讓他這個老人目送她最後一程吧。思及此，嚴斗後退到了黑暗處。
夜漸漸加深，不知是幾更天了，嚴斗靠著牆打起了瞌睡。他是伺候過皇上的，就算睡得再死也得保持那三分的清醒，更何況現在只是打了個瞌睡而已。一陣急促的腳步聲激得他渾身一震，立即就把的睡意連根拔除了。
有人在深夜匆匆趕至了鳳棲宮，沒有通報就進入了太后的寢宮。這個人嚴斗是認識的，他就是手握重兵的李運海。
這麼深地夜色他怎麼來了？難道太后她！太后她駕崩了！？可看了眼守在寢宮門前的那些宮女們。瞧她們的神情又不像。
心生疑竇，緩緩抬步走上了前去。他是大內總管，內宮的一切地方他都是去得的，因此他的出現不會讓任何人感到唐突。嚴斗立於寢宮緊關的門縫前，側耳探聽，誰知這一聽就聽到了太后地一句：「表哥！」這兩個字內滲透出的各種感情讓嚴斗一驚，連忙揮手命令左右的那些宮女逐一退出。
穩了穩心。嚴鬥將耳朵貼在了門扉上。
原先昏迷得氣息快要衰弱的太后此刻的聲音竟有了幾分洪亮：「表哥你終於來了！」
嚴斗知道這是迴光返照。
李運海沒有出聲。又聽見太后急厲地嘶喊：「表哥，你知不知道我恨你！我什麼都給了你，你為什麼要對我這麼絕情！」
嚴斗聽得一陣辟里啪啦地脆響，神經一崩。宮中的人知道得越少活得便越久，但這世上的人能有幾個經得起好奇心的折磨的！嚴斗右顧四周。舔了食指將門上糊地紙戳了個洞，眼睛便窺探了進去。
太后一手撐著上半身，另一隻手死死地拽住了李運海的衣襟。地上是一片碎瓷片。李運海背對著嚴鬥，不知他現在的表情，但他冷冷地撥開了太后地手。看著她頹廢地倒在了床上。
太后頻頻地喘著氣，雙眼望著上空，控訴道：「小妹她哪點比我好？為什麼……為什麼你就從來不肯多看我一眼！為什麼！」
李運海靜靜地歎了口氣。靜靜地道了一句：「在你殺了她的那一天我的眼睛就不曾再看過任何人。」伸出手捋著她的額前碎發，「莞兒……」
這一聲莞兒讓太后原本已經黯淡下去的眼珠子陡然一亮，急切地抓住了他擱在自己額頭上手，如在洶湧波浪中攀住了一浮扁舟，「表哥，你還記得莞兒的名字！在這個宮中，我連我的名字都要忘記了。你還記得！」一腔清淚自眼角流下，「我後悔殺了悅兒。可我不甘心啊！明明我們是親生姐妹。可你的眼睛就只會看到她！你只會捕捉她地一顰一笑，為什麼！」
「悅兒她……」李運海用食指輕輕擦拭她的淚痕。
「我不要聽！」太后禁錮住他的手，「我明明才是那個對你有用的女人啊！我為了你費力爬上這個皇后的位子。我向皇上給你要了官，我動用關係讓你當上了這個一人之下萬人之上地將軍，為什麼你就是不肯多看我一眼……難道我做得還不夠麼！可是悅兒她明明什麼都沒有做啊！她自始至終只不過是一個小小的妃子罷了。連為你說話都不夠份量。表哥！為什麼！我只想知道為什麼……」
李運海顯然是動容了，反手握住她那雙早已滄桑地手：「莞兒。你為我所做的有許多事我都明白，我都一直放在了心裡，」指著自己的心，「在這裡，從來不曾忘卻過。只是這世上的男女之情不是靠這個可以贖買的。這不是在做生意。我的心給了一個人……」低頭黯然地吸了口氣，竟似暗泣，「再也不可能收回來了。」
太后睜著眼睛聽著他的話。眼睛在僵化地看著某處空虛的時空，淚卻源源不斷地溢流了出來。蠕動著嘴唇，半晌，時間凝結得可怕，她的沙啞的聲音劃破了寂靜，她平靜地說著，可她越來越顫抖的手洩露了她內心的恐懼和悲慟。「你為什麼要殺了我的錦兒。這些年沒有你，我活下去的唯一動力就剩下他了。表哥，你為什麼要我連活下去的理由都剝奪了……」
「我……」李運海閉眼，「我對不起你。」
太后的雙手指骨一頓，漸漸地鬆開了力道，放開了他的手：「表哥，你早欠了我無數個對不起。從我豆蔻少女時你將我對你的愛慕踐踏在腳下的一刻起，我就注定了一輩子要活在你的對不起之中。這些我都可以帶著進棺材，可是有一件事我想弄明白。是不是北野弦是悅兒的孩子，所以你才要對他那麼好，給他所有的一切，甚至不惜殺了我們母子。你對悅兒的愛真是沒有人可以取代麼？」
李運海歉疚地看著那個年少時代就一直纏著自己，嬌滴滴地喚著自己「表哥」的女人，青春的流去在她的臉上刻上了一道道的歲月的痕跡，可是這樣的已經老去的女人在他的心中一直是可愛的，她看著他的眼神還猶如少女時代的那般純真，只是純真下掩藏著被他深深傷害後的傷痛。
「弦兒，就像當年的我。傻傻呼呼，想與世無爭，安安靜靜地生活在市井之中，原本也可以生活得無憂無慮，衣食無缺，可是世事的無奈卻不得不步入朝堂，為了得到某個東西而必須卷在黑暗的漩渦裡不得脫離，越陷越深。」
太后張著嘴，半天卻沒有發出聲音。
李運海的指尖掃過床沿的木邊，低頭的瞬間他的滄桑完全顯露了出來。喉間一緊：「我們都愛上了一個女人，不可自拔，可是得到了之後卻不能擁有。那份痛深深地埋在血肉裡，每痛一次卻更愛一次。輪迴地重複卻永世不得超生！我既然嘗過這份痛，怎麼能夠再讓弦兒再嘗一次！就算我當年不能擁有，我也要讓弦兒擁有一次！就算我以後死了，也值了。」