躍大帳。
高順、方悅、徐晃、甘寧、馬諸將魚貫而入，在馬躍面前一字排開，抱拳朗聲道：「參見主公。」
馬躍肅手道：「免了。」
「謝主公。」
諸將謝過，轉身入列。
馬躍的目光落在高順臉上，問道：「元和（高順表字），函谷、洛陽、虎牢還有陽的防務可曾安排妥善？」
這四座關卡、城池地處險要，直接關乎涼軍糧道的安危，留守之人當然要慎重。
高順道：「陽由三將軍馬休把守，虎牢關由孟達把守，洛陽由蘇則把守，函谷關由陳虎把守，各城皆有郡卒兩千留守，末將已經吩咐四將，若曹軍至切不可與戰，皆深溝高壘、靜待援軍，諒不致有失。」
躍點頭道，「如此甚妥。」
「主公！」馬躍話音方落，李肅疾步入帳，向馬躍長身一揖，朗聲道，「城的奸細已有消息傳回，事情原委已經弄清楚了。」
馬躍道：「講。」
李肅道：「官渡之戰中袁紹聽信讒言，斬殺了軍師田豐，又逼反了張郃、蔣奇、韓猛，張郃三人率領五萬冀州舊部陣前倒戈，引領曹軍大舉攻入河北大營，袁軍大敗，三十萬大軍一夜之間瓦解，最後袁紹僅率數百騎逃回城。」
賈詡道：「袁紹竟敗得如此徹底？」
馬躍道：「只是可惜了田豐，雖有滿腹智珠。卻未逢明主啊。」
賈詡眼珠一轉計上心來，向馬躍道：「主公，曹操七萬大軍之中有五萬倒是冀州降軍，這倒是個值得利用的機會。」
馬躍道：「計將安出？」
賈詡道：「曹軍兵多，日費糧草必然數目龐大，許昌城小恐難以持久，我軍若主動搦戰，曹操必正中下懷。」
馬躍道：「嗯。有道理。」
賈詡道：「待兩軍交會。我軍可不惜代價猛攻曹操舊部。待曹操舊部傷亡慘重，兵力降至萬人以下，而此時冀州降軍仍有將近五萬之眾，如此主弱而僕強幾成尾大不掉之勢，曹軍舊部與冀州降軍之間必生嫌隙，我軍可不戰而勝！」
馬躍道：「好計，就這麼辦。」
……
許昌。相府。
曹操正召集荀彧、荀攸、程、劉、賈逵等心腹議事。
劉憂心沖沖地向曹操說道：「主公，剛剛得到消息，有冀州降軍因為口糧不足而聚眾鬧事，曹休將軍帶人去制止，還被打傷了好幾名士兵，後來事態雖然被張郃將軍彈壓下去，可這樣下去不是辦法啊。」
曹操無奈道：「孤也知道這樣對峙下去不是辦法，可眼下天子已經被關羽劫走。徐州、淮南又態度曖昧。遲遲不願押運軍糧前來，如之奈何？」
賈逵道：「主公，不如放棄許都。退往徐州？」
曹操默然不語。
荀攸卻搖頭道：「此事不可，徐州士族之所以歸降主公，實是因為天子在許都，大義在丞相，今天子被劫，究竟落入誰手猶未可知，主公此時舉眾前往徐州，很可能會被陳圭、孫乾之流拒之門外，到時候前有徐州堅城擋道，後有涼州鐵騎追擊，我軍必敗！」
「那就退往青州。」劉道，「袁紹新敗，河北軍損失慘重，青州必防備空虛，主公正好可以趁虛襲之以為根基，而後徐圖後計。」
「青州？」荀彧道，「進去容易，再想出來可就難了。」
「現在已經不是群雄剛起、天下割據之時了，大漢天下已經落入馬躍、袁紹、孫堅、劉表、劉璋等少數大軍閥之手，主公若退守青州，則中原大地勢必淪入馬躍之手，屆時馬屠夫坐擁關、涼、河套、司隸、中原大地，丞相何以與之爭鋒？」
劉道：「這麼說只能與涼軍決一死戰了！」
「鏘。」
曹操突然拔出寶劍將桌案斬落一腳，厲聲喝道：「孤意已決，當與馬屠夫決一死戰，再有言退者，當與此案同！」
眾皆凜然。
程道：「主公，若戰則須速戰速決，人脯雖可解一時之憂，卻終非長久之計！」
曹操道：「待明日，即盡起大軍與涼軍決戰！」
劉道：「主公，萬一馬屠夫避戰，如之奈何？」
「不會！」曹操斷然道，「涼軍需從關中運輸軍糧，路途遙遠不下千里，我軍軍糧固然短缺，涼軍也好不到哪裡去。我軍出城決戰，馬屠夫只怕還求之不得呢！如果不是局勢所迫，孤豈會給馬屠夫這等機會？若是軍糧充足，我軍只需深溝高壘便足以擊退涼軍了。」
……
汝南前往江夏地官道上，關平奉了關羽之命，正率領兩百士兵護送「天子」「百官」大張旗鼓地向江夏郡進發，正緩緩而行時，忽有快馬疾馳而來，奔行到關平面前仆地翻身下馬跪倒塵埃，泣不成聲道：「少將軍，嗚嗚嗚……」
關平看得正切，見是胡班從弟胡強，不由訝道：「胡強，出什麼事了？」
胡強嚎啕大哭道：「少將軍，老將軍他……他……」
關平心頭一跳，厲聲道：「父親他怎麼了？」
胡強道：「老將軍他……被馬超給殺了！」
「啊？」
關平聞言只覺兩眼一黑，險些從馬背上一頭栽落下來，幸有親兵急步搶上前來扶住關平，好半晌，關平才回過神來，仰天長嚎道：「父親，父親哪……」
「轟隆隆~~」
「關羽匹夫，休走！」
關平正悲傷不已時，北方官道上忽然蹄聲如雷，驚回頭。只見數千西涼鐵騎正如驚濤駭浪、席捲而來，當先一員大將揮舞著一桿沉重的狼牙鐵錘仰天長吼，驚雷般地馬蹄聲竟然無法壓過他宏亮的嗓音。
這員大將自然就是涼州悍將許褚。
「不好了，西涼鐵騎殺過來了。」
「天哪，快跑啊！」
「老子可不想死在這裡，弟兄們快跑~~」
關平手下除了五十幾騎是舊部外，其餘兩三百號人全是投降過來的曹操舊部，或者是半路上強行征發入伍的新丁。此時眼見西涼鐵騎以排山倒海的氣勢碾壓過來。頓時一哄而散。便是那群喬妝「天子」及「百官」的平民亦是奔入山中落荒而逃。
眼見事不可為，關平只得將手中長刀往南一引，厲聲道：「走
關平一聲令下，率領僅有地五十餘騎親兵倉惶逃往江夏去了。
許褚追之不及，只得下令士兵去搶奔入山中地「天子」「百官」，及至士兵搶來跟前，才發現不過是群百姓假扮地。當下疾呼上當，向身後地陳到哀歎道：「叔至，我們上當了，這是關羽匹夫地詭計，真正的天子還有百官一定逃往廬江去了！」
陳到勸道：「將軍不必氣餒，我軍追來江夏時，曹洪、曹真還有於禁率領的曹軍正向廬江追擊而去，汝南畢竟是曹操的地盤。只要各地縣卒能略加遲滯。關羽就會被曹軍追上，我軍這時候再折回去攔截，也還來得及。」
「哦。還來得及？」許褚聞言大喜，急勒轉坐騎向身後的涼州鐵騎大喝道，「弟兄們，去廬江，走！」
許褚一聲令下，三千鐵騎頓如潮水般席捲而去。
……
汝南。
大別山麓，某險要隘口。
經過三天不分晝夜地翻山越嶺，潘璋率領的三千山越精兵終於翻越了險峻地大別山脈，抄近路搶到了馬超八百鐵騎的前面，潘璋當即下令士兵在官道中央安營紮寨，死死地卡住了葛坡通往汝南的唯一官道。
馬超的八百鐵騎因為都是騎兵，無法像山越精兵那樣翻山越嶺，而必須沿著平坦的官道前進，許多時候從山的這一邊走到那一邊，直線距離其實只有幾里地，可騎兵卻要繞一個大彎走上幾十里地。
正因為此，西涼鐵騎地行軍速度反而遠遠不及潘璋地山越精兵。
馬超率領八百鐵騎護著天子、百官在大別山中走了三天，還沒有走出山區就被潘璋搶到前面堵住了去路，而這時候，太史慈率領地兩千輕騎也再次追了上來，距離涼軍只有半天路程，這下可真是前有堵截、後有追兵，涼軍幾乎已經陷入死地！
藉著落日地餘輝，馬超、法正相攜登上官道左側地一處斷崖，居高臨下觀察潘璋所設的吳軍大寨。
法正手搭涼篷張望片刻，說道：「從旗號看像是吳軍，不是曹軍！」
馬超道：「兵力不多，最多三千人！」
法正道：「整條官道已經完全被封死，我軍若想通過就只有強攻一途，可吳軍沿著官道前後設置了三座簡易營寨，層層設防、節節抵抗，這樣地安排能夠極大地挫傷我軍銳氣，增加我軍攻破敵營的難度，簡直是無懈可擊啊。」
馬超道：「看來吳軍主將也是個狠角色，很難對付！」
法正回頭看了一眼身後，蹙眉道：「兩千吳軍輕騎就在我軍身後，只需半天就能追上，到時候我軍前有堵截、後有追兵，可就萬劫不復了！」
馬超一掌重重拍在身邊的山石上，竟然將一塊磨盤大的巨石拍得粉碎，恨聲說道：「可恨這裡不是中原，也不是漠北，我軍精銳鐵騎竟受阻於區區三千東吳步卒！哼，若換了在開闊地形，本將軍不費吹灰之力就能讓這三千吳卒潰滅無形。」
法正道：「這就是地形對兵種的限制了！北方多平原，利於戰馬奔馳，故而騎兵威力無窮，可南方多是山脈，騎兵的威力就會大打折扣，如這大別山的崇山峻嶺之中，騎兵的優勢就更是蕩然無存了。」
馬超道：「硬拚恐怕是不行的，還是得想辦法繞過去。」
法正道：「這裡山勢險峻，將士們棄馬步行自然可以翻越。可天子、百官體多孱弱，如何能行？而且鐵騎一旦失去了戰馬，出了這大別山脈之後若曹軍、吳軍聞訊又至，又該如何擺脫追兵？」
馬超道：「不知孝直可有良策？」
法正眸子一轉，沉聲道：「我們給他來個金蟬脫殼！」
馬超道：「如何金蟬脫殼？」
法正伸手一指身後蒼茫的大別山脈，沉聲道：「少將軍且看，這大別山崇巒疊嶂、雲遮霧繞，若不是因為現在是冬季。追兵可遁雪地所遺留之腳印追擊。便是隱藏十萬大軍恐亦難以發覺。何況八百鐵騎乎？」
馬超點了點頭，不無遺憾地說道：「是呀，可惜現在是隆冬時節，大雪封山，難以隱藏行跡，要不然八百鐵騎只需往崇山峻嶺中一躲，吳軍如何找得到？」
「少將軍不必擔憂。」法正道。「在下夜觀天象，今日夜間很可能會天降大雪。」
馬超道：「哦，今日夜間會天降大雪？」
法正道：「少將軍，可事先找一處隱秘山谷，將天子及百官藏好，再挑選九百匹好馬留下，令韓德率百餘精兵看護，然後令士卒抹平進谷人畜所遺腳印。待天降大雪至次日黎明。痕跡盡消，吳軍就難以發現天子、百官以及隱藏地馬匹了。」
馬超道：「既如此，何不全軍隱入谷中令吳軍難覓蹤跡？」
「少將軍且且不可。」法正急搖手道。「若全軍隱入谷中，吳軍見我軍忽然失去蹤影，必派然會派出斥侯游騎仔細搜索附近每一處山谷，如此一來，無論我軍隱藏得多麼隱蔽，就算所有的痕跡全被大雪所掩蓋，恐怕也難以躲過吳軍的搜索。」
馬超點頭道：「孝直所言極是，本將軍險些誤事。」
法正道：「可令士卒將繳獲的關羽軍的戰馬以及我軍富餘的戰馬全部刺死，遺棄在官道之上，少將軍再率將士棄馬步行，順著官道右側的陡坡攀上險峰，繞過前方吳軍所設營寨轉進，如此，吳軍必以為我軍已經全部棄馬步行。」
[百鐵騎出征時有兩千匹戰馬，在芒碭山一帶作戰消耗了幾百匹戰馬，至葛坡時仍有一千五百餘騎，加上繳獲的關羽軍戰馬，堪堪又是兩千之數，吳軍並不知道涼軍乃是一騎數乘，就容易出現誤判。]
「明白了。」馬超擊節道，「如此一來，吳軍追兵地注意力勢必會集中到本將軍所率之精兵身上，本將軍正好可以帶著他們在大山中轉圈。待前方隘口之吳軍撤走，本將軍再率兵原路返回，與韓德合兵一處護衛天子、百官出谷往北疾行！」
法正道：「出谷不遠便是汝南平原，八百鐵騎再不懼任何追兵矣！」
「妙！此計甚妙！」馬超道，「不過只留韓德護衛天子本將軍實在放心不下，況且只留百餘精兵實在過於單薄，不如這樣，由孝直你率領三百精兵一併留下主持大局，引開追兵只需本將軍及
兵足矣！」
法正抱拳道：「在下遵命。」
馬超沉聲道：「事不宜遲，你我這便分頭行動如何？」
法正抱拳道：「少將軍保重。」
馬超也道：「孝直珍重。」
當下兩人尋路下山，分頭行事。
……
許昌。
曹操主動向馬躍下戰書，馬躍正中下懷，當即回復曹操，約定次日決戰。
次日。
號角齊鳴，兩軍陣圓。
馬躍在典韋、甘寧、徐晃、方悅諸將以及數百鐵騎地護衛下策馬出陣，曹操亦在張遼、張郃、曹純、曹休以及數百虎豹騎地簇擁下拍馬出陣，相距五十步時，馬躍、曹操同時勒馬駐足。馬躍身披金甲、頭頂金盔，顯得容光煥發、氣宇軒昂，反觀曹操，由於局勢唯艱、日夜操勞，顯得又瘦又弱，容色黯淡。
「丞相。」馬躍雙手抱拳，微笑道，「另來無恙乎？」
「托涼侯之福。」曹操亦抱拳回禮道，「孤身體甚好。」
馬躍煞有其事地打量曹操片刻，說道：「丞相，您的氣色看起來似乎不太好啊？是不是操勞國事過度了？丞相若是感到力不從心，孤倒是非常願意代勞。只不知丞相是否有讓賢的雅量呢？呵呵呵……」
曹操身後地曹休畢竟年輕氣盛，聞言頓時勃然大怒，拍馬舞刀出陣喝道：「馬屠夫，逆賊，郡曹休在此，速來受死！」
「曹休小兒休要猖狂！」方悅拍馬出陣，挺槍喝道，「某方悅來也！」
「找死！」
曹休斷喝一聲。綽槍換弓。唆唆兩箭向方悅射來。
方悅挺槍拔開。兩馬堪堪相交，一槍往曹休咽喉刺來，曹休急以鐵胎弓抵擋，只聽啪的一聲手中鐵胎弓早已折成兩截，曹休的手腕也受了傷，鮮血頓時淋漓而下。方悅拔馬回追，引槍喝道：「曹休小兒。明年的今日就是你地忌日！」
曹休縱馬落荒而逃，方悅馬快，眼看就要追上，忽有淒厲的破空聲響過，一股冰寒的殺機閃電般襲至，方悅急回槍格擋，只聽錚的一聲，一枝拇指粗地狼牙箭已經被擋落馬下。再抬頭看時。張郃堪堪挽弓，又是嗡地一聲響。
方悅本能地矮身閃避，卻並無箭矢射至。
就這會功夫。曹休已經飛也似地敗回本陣，方悅再欲追趕已然不及。
張遼綽槍在手，拍馬緩緩出陣，向方悅道：「方悅，還識得雁門張遼否？」
「張遼？」方悅冷然道，「你竟然投降了曹操？」
張遼道：「所謂良禽擇木而棲，良臣擇主而事，丞相雄才大略又對漢獻忠心耿耿，乃是明主，將軍身懷絕世武藝又極擅統兵，乃是當世大將，何不棄暗投明與張遼共事丞相，如此則天下蒼生幸甚。」
「胡說！」方悅厲喝道，「曹操名為漢相實為漢賊，苛待天子百官，意欲篡漢自立，實乃大逆不道之奸賊，本將軍念你是難得地將才，你若願棄暗投明投歸涼侯麾下，倒是願意替你在涼侯面前立下擔保。」
「哈哈哈。」張遼仰天長笑道，「既然是這樣，那你我之間就沒什麼好說的了，今天就在戰場上分個生死吧。」
方悅道：「正有此意。」
「接招吧。」
張遼大喝一聲催馬疾進，方悅夷然不懼亦縱馬相迎，鏗鏗鏘鏘地金鐵交鳴聲中，轉眼間兩將已經交手三十餘回，竟是不分勝負，張遼奮起全力一槍將方悅逼退，然後緩緩舉起長槍遙指方悅，肅然道：「方悅，三合之內見生死！」
方悅長吸一口氣，竭力平息住胸際翻騰地氣息，沉聲道：「儘管放馬過來！」
涼軍陣中，馬躍回頭向句突使了個眼色，句突會意縱馬隱至門旗後。
對面曹軍陣中，張郃亦悄然掩到了大旗後面，挽弓搭箭，虛指長天。
「駕！」
張遼目露猙獰之色，縱馬挺槍直取方悅，方悅眸子裡掠過一絲狠厲，亦催馬相迎，瞬息之間兩馬已經並駕而行，張遼大喝一聲挺槍疾刺，方悅奮起全力舉槍抵擋，不想張遼的長槍卻詭異地縮了回去。
張遼這一刺竟然是虛招，方悅這全力一擋頓時落空！
一槍落空，方悅便心知不妙，急側身躲避時已然不及，張遼的鐵槍已如毒蛇出洞，再次疾刺而至，只聽噗地一聲，方悅地右肋已經被張遼的鐵槍刺了個對穿，潮水般的冰寒襲來，方悅的左半邊身軀頓時麻木，再無知覺。
張遼仰天長嘯一聲，舉槍橫掃。
方悅重傷之下再無招架之力頓時被掃落馬下，摔了個七葷八素，張遼縱馬而回，正欲補上一槍刺穿方悅咽喉時，冰寒的殺機陡然從身後襲至，驚回頭，只見四點寒星如流星趕月般掠至，一射坐騎，一射張遼咽喉，另外兩點直取張遼胸腹要害。
「好箭術！」
張遼大喝一聲，急催馬側避，同時急速抖動手中長槍，將四枝羽箭逐一挑落，就這會功夫，兩騎快馬已經從涼軍陣中如飛而出，卻是徐晃、甘寧二將，徐晃飛也似地救起方悅，甘寧卻是舞刀直取張遼而來。
「臨江甘寧在此，張遼小兒可敢接某一刀？」
張遼勒馬橫槍，哂然道：「便接你十刀又當如何？」
兩馬相交，甘寧大喝一聲一刀照著張遼腦門惡狠狠劈將下來，張遼舉槍從容擋開，再勒馬回頭時，甘寧馬快已經再次殺到，又是一刀橫斬，又被張遼再次挑開。馬蹄翻騰、碎雪飛濺，轉眼間兩騎已經來回十合，張遼也從容接下甘寧十刀。
「呼呼！」甘寧勒馬駐足，急速地喘息兩聲，凜然道，「不賴嘛，有點意思。」
張遼嘴角緩緩綻起一絲冷厲的殺機，舉槍遙指甘寧，喝道：「十刀已過，足下的武藝也不過如此而已！」
「嗯？」甘寧勃然大怒道，「太囂張了，竟敢如此藐視老子！？」
張遼緩緩壓下手中鐵槍，濃冽的殺機如烈火般從眸子裡燃起，冷然喝道：「現在該輪到某出槍了，準備接招吧！」
「呼呼！」
甘寧惡狠狠地揮舞了兩下手中地鬼頭大砍刀，喝道：「儘管放馬過來，老子還怕你不成？」