- 州。
烽煙滾滾、戰馬嘯嘯，前往隴縣的官道上，胡軫的五千騎兵正快速開進，大軍堪堪行經一處峽谷，陡聽身後傳來淒厲的呼號聲。
「將軍~~」
「嗯？」
胡軫驚咦一聲，勒馬回頭，只見一騎快馬正從來路疾馳而來，卻是徐榮將軍帳前親兵，背後斜插一桿醒目的三角「令」旗，胡軫見狀不由心頭一沉，大軍出發尚不足半天，徐榮將軍卻又派人前來傳令，莫非出了什麼變故？
胡軫正驚疑不定時，那親兵策馬飛馳到胡軫面前，疾聲道：「將軍有令，大軍即刻停止前進，返回臨涇。」
「嗯，返回臨涇？」
「唏律律~~」
胡軫正疑惑時，前方峽谷出口處陡然響起綿綿不息的戰馬悲嘶聲，不及片刻功夫便有小校匆匆回報：「將軍，峽谷出口處的官道被人掘了一道大坑，大坑足有十丈寬、三丈來深，坑裡滿佈鹿角，道路已經被人阻斷了。」
「什麼？道路被人阻斷了！」胡軫大怒道，「是誰幹的？」
「殺殺殺~~」
胡軫話音方落，峽谷兩側低緩的山坡上陡然響起了山崩海嘯般的吶喊聲，然後黑壓壓的軍隊像無窮無盡的螞蟻從山坡後面冒了出來，又像決了堤的洪水沿著低緩的山坡向著峽谷裡衝殺下來。
「不好，有埋伏！」
胡軫大吃一驚，急策馬回頭，還沒來得及下令後撤，又一支黑壓壓的軍隊從峽谷的入口處冒了出來，堪堪阻住退路，為首一員大將身如鐵塔、面如鍋底，手執兩枝黝黑的大鐵戟，眉目猙獰猶如惡鬼。
……
安定郡治臨涇。
徐榮策馬來到城門下，抬頭大喝道：「吳縣尉，本將軍乃徐榮也。速速開門！」
城樓上一片死寂，沒有人回應，甚至連一個人影也不見，空氣裡瀰漫著一股詭異的氣息，徐榮正自心驚時，城垛後面陡然站起一道人影來，那人影手挽鐵胎弓，冰冷的箭簇赫然瞄準了徐榮的咽喉。
「將軍小心！」
兩名親兵同時大喝一聲，從馬背上縱身躍起堪堪擋在了徐榮面前。寒光一閃，一支拇指粗的狼牙箭已經從城頭冰冷攢射而下，霎時將擋在徐榮身前的兩名親兵射穿。粗粗的箭支將兩人屍體串在一起，頹然摔落在。
徐榮倒吸一口冷氣，急策馬後退。
「敵襲，保護將軍！」
「快保護將軍！」
張橫、侯選率先反應過來，率領重裝步兵呼喇喇湧了上來。以厚實的大盾將徐榮嚴嚴實實保護了起來，徐榮透過盾牌之間的縫隙回頭往城樓上看去，只見剎那之間，原本空無一人的城頭上已經擠滿了黑壓壓的士兵。
倏忽之間，一桿血色大旗從城頭上豎起，上繡斗大一個「馬」字。恰在此時，有快馬從身後疾馳而來，奔行到徐榮面前急聲道：「將軍，大事不好！」
徐榮凜然道：「何事？」
「胡軫將軍率軍回師隴縣，不料在半路遭遇羌族叛軍伏擊，兩軍正激戰之時，逆賊馬騰忽然出現在叛軍當中，軍中羌胡戰士隨即發生嘩變。我軍不戰自潰！胡軫將軍也於亂軍中被敵將斬殺，所部五千大軍僅僅逃出百餘騎。」
「什麼？」徐榮猛愣了一下，旋即大叫一聲，「氣煞我也~~」
話音方落，徐榮已經從馬背上一頭栽落下來。
眾將急上前將徐榮救起，好半晌徐榮才幽幽醒轉，長歎一聲道：「榮一時大意，誤主公大事矣，唉~~」
張橫惶然道：「將軍，如今臨涇已被叛軍襲占。我軍該何去何從？」
徐榮沉思片刻，幽聲說道：「如今看來。馬躍此行怕是並非為了相救馬騰這麼簡單，十之八九乃是為了圖謀主公涼州而來，事急矣，可速譴快馬前往張掖向李催將軍求援，再譴快馬以八百里加急將涼州消息送往河東、上陳主公。」
張橫道：「末將這便去安排。」
「還有。」徐榮輕輕拉住張橫手臂，喘息道，「馬躍、馬騰挾裹三十六羌叛軍既已擊破胡軫所部，必不會善罷干休，若本將軍所料不差，叛軍此時正往臨涇急進、意圖將我軍圍殲於城下，此不宜久留，可傳令大軍渡過涇水據河而守。」
張橫道：「末將領命。」
「還有，漢陽、武都、金城、隴西諸郡守軍中有羌胡之兵不下兩萬眾，若馬騰舉眾往襲，恐臨陣嘩變，如此則涼州盡陷、主公根基斷絕，大事休矣！」徐榮說此一頓，神色陡然清厲，凝聲道，「侯選將軍何在？」
侯選疾聲道：「末將在。」
徐榮道：「可速持本將佩劍前往漢陽、金城、隴西、武都諸郡，將郡中留守之羌胡兵徵調一空，爾後率軍南出武都屯於漢中，若無本將軍軍令或者主公軍令，將軍絕不可輕舉妄動，且記且記。」
侯選道：「末將遵命。」
徐榮疲乏揮了揮手，低聲道：「去吧~~」
張橫、侯選領命而去。
……
是夜，臨涇，太守府衙。
馬躍將雙腳高高擱於桌案上，一邊享受著羌女月奴輕柔的按摩，一邊問賈詡道：「這麼說徐榮已經率大軍渡過涇水，準備在對岸紮營堅守了？竟能當機立斷放棄整個安定郡，徐榮此人還真是不簡單哪。」
賈詡點了點頭，又道：「還不止於此
細作來報，安定郡治下數縣守軍中的羌胡兵已經被徐空，眼下各城留守的軍隊雖然兵微將寡，可不是董卓舊部就是韓遂舊屬，其中再無一名羌胡之士，料來漢陽、隴西、金城、武都各郡也是如此，看來徐榮已經料到我軍會借助馬騰將軍的聲望策反羌胡兵啊。」
「平！」
馬躍重重一拳捶在桌案上，沉聲道：「徐榮！？不愧是董卓麾下頭號大將啊，還真是難纏，這樣一來，事情可就棘手了。」
「徐榮這是釜底抽薪啊。」賈詡憂心忡忡說道，「如果不能策反薰卓軍中大量存在的羌胡之兵。僅憑三十六羌的八千羌兵，以及主公、馬騰將軍麾下兩千精兵，只怕是很難逆轉涼州的形勢啊。」
「是啊，如果得不到涼州各郡中大量羌胡兵的加入~~」馬騰說此一頓，歎息道，「就算我軍能夠攻下安定、漢陽各郡，只怕也守不住啊。」
「唉~~」馬躍長歎一聲道，「沒想到徐榮竟有這等魄力、這等眼光、這等決斷！得將如此，董卓何其幸也。」
恰有親兵端來一罐雞湯。馬躍淺嘗輒止，哀歎道：「雞肋，雞肋~~」
馬騰愕然。以疑惑的眼神望向賈詡，賈詡微微一笑，說道：「雞肋者，食之無味、棄之可惜也。」
……
美稷，馬躍軍中軍大帳。
郭圖正在秉燭夜戰、清點錢糧輜重。忽見帳簾掀處，裴元紹已經大步而入，疾聲道：「郭圖先生，大事不妙。」
郭圖霍然抬頭道：「將軍何事驚慌？」
裴元紹喘息道：「剛剛侯三派人送回密報，漠北鮮卑步度根、軻比能、拓跋潔粉三部已在陰山北麓的受降城締結同盟，現在三大部落合兵一處。共七萬騎兵正向河套殺來，眼下主公和軍師皆不在老營，高順將軍又統兵在外，這可如何是好？」
「不要慌，先不要慌。」郭圖竭力鎮定心神，凝思片刻忽然說道，「哦對了，不如先派人把方悅將軍請來。」
「方悅？」裴元紹蹙眉道。「區區都尉，能頂什麼事？」
「將軍，話可不能這麼說。」郭圖搖頭道，「方悅將軍雖然年輕，卻追隨張奐多年，與漠北匈奴、鮮卑等蠻族多有交戰，想必頗有心得，當然，論戰陣經驗，方悅將軍自然無法和將軍相提並論。」
「也罷。」裴元紹道。「既如此，可速譴人將方悅喚來議事。」
郭圖命親兵前往。不及頓飯功夫，方悅便來到中軍大帳，甫進帳便抱拳朗聲道：「參見郭圖先生，裴元紹將軍。」
裴元紹淡然道：「免了。」
郭圖卻招手道：「方悅將軍且入席。」
方悅拱了拱手，轉身入席，問道：「先生深夜相召，卻不知有何緊要之事？」
郭圖吸了口氣，沉聲說道：「方悅將軍，我軍剛剛獲得細作密報，漠北鮮卑步度根、軻比能、拓跋潔粉三部已經結盟，正集結七萬鐵騎殺奔河套，眼下主公及軍師皆不在老營，高順將軍也統兵在外，所以~~在下想聽聽你意見，是迎戰？還是遷徙暫避鋒芒？」
「遷徙？」方悅蹙眉反問道，「我軍根基就在河套，往何處遷徙？而且鮮卑騎兵往來如風，最多三五天便可以殺至河套，現才才遷徙他往還來得及嗎？與其到時候被動應戰，倒還不如現在主動出擊。」
郭圖凝聲道：「這麼說，方悅將軍是主戰了？」
方悅沉聲道：「不錯，唯戰而已。」
「可鮮卑鐵騎足有七萬之眾！」裴元紹蹙眉反問道，「而我軍能戰之騎僅有兩萬，其中還有九千是月氏從騎，真要上了戰場未必就與我軍一條心，到時候這些月氏人要是反戈一擊，後果將不堪設想。」
「末將以為月氏人不會反叛。」方悅絲毫不給裴元紹面子，斷然道，「鮮卑人野蠻成性，如果讓鮮卑鐵騎踏入河套，遭殃的不僅僅只是漢人，居於河套的月氏人也同樣會遭受鮮卑人最殘酷的屠戮。」
圖微微頷首道，「方悅將軍所言不無道理。」
裴元紹道：「本將軍也主張一戰，不過這一戰該怎麼打？」
方悅奮然道：「無他，依托河水天險迎頭痛擊而已！」
郭圖微微蹙眉，凝聲道：「可眼下河水（黃河古稱）封凍，鮮卑人完全可以縱馬過河，何來天險？本來，鮮卑人應該在秋高馬肥之時用兵，可現在卻一反常態在開春之時用兵，其目的就是為了化解河水天險。」
悅沉聲道，「末將已去河邊察看過，河水表面雖然仍舊冰凍，可冰層之下卻已經開始化凍，冰層的厚度已經不足以支撐人馬重量，鮮卑人若敢縱馬過河，不過是自取滅亡而已。」
圖目露激賞之色，向方悅道，「不想將軍竟如此觀察入微。」
方悅面南拱了拱手，凝聲道：「悅身負將軍（馬躍）所托，肩負守護河套老營之重任，當時刻關注周邊局勢，至於山川理、河岳湖泊演化變遷，為將者亦當朝夕觀察以備不時之需，又豈敢掉以輕心？」
裴元紹聽得微微頷首，雖然嘴上沒說，可心中卻已經歎服不已。