李嚴、蒯良、鄒靖、陳震四人各懷心事，相繼走進大廳，只見裡面已然備下酒席（古時宴席，主客人手一桌，各置酒肉，並不像現在這樣共桌而食），令四人備嘗俘虜滋味的八百流寇大頭領馬躍，已然大馬金刀地坐在主位之上，向四名俘虜肅手道：「諸位請坐。」
四人反應各不相同，卻把各自心性和膽魄表露無遺。
陳震沖馬躍諂媚地點了點頭，然後戰戰兢兢地落座，此乃貪生怕死之輩。
鄒靖頃刻間臉色煞白，忽然有了一種很不好的預感，心忖馬躍這桌酒宴，只怕是鴻門宴，來者不善哪，這卻是生性多疑。
蒯良則洒然一笑，拂袖撣去席上灰塵，施施然落座，然後也不等馬躍招呼，居然反客為主開始自斟自飲起來，雖然身為階下囚，卻絲毫沒有自卑之意、自憐之色，一看便知是性情豪爽之人，這樣的人，往往也是信念最為堅定之人。
李嚴則一腳將面前的酒筵踢翻，森然道：「要殺便殺，何必多此一舉！？」
李嚴此話一出，鄒靖立刻一抖擻，陳震更是嚇得跪了起來，唯有蒯良滋的一聲吸乾了盅中美酒，砸舌道：「正方多慮矣，馬大頭領今日設宴相待，並無殺人之意。」
馬躍目光凜然，望著蒯良道：「足下不愧是荊襄名士，一語中的。」
李嚴不依不撓道：「然則又待如何？」
馬躍道：「實不相瞞，在下已與何府管家何賢達成協議，何府以軍馬2000匹，及頭目周倉，易換何老太爺及諸位四人，在下已然應允，時間定在三日之後。不過在放走諸位之前，在下還有一語，不吐不快！」
鄒靖與陳震聞言面露喜色。
蒯良道：「足下可是想說，本乃名將之後，今雖為賊寇，實屬無奈耳？」
李嚴道：「足下及八百流寇之所作所為，上悖朝廷，下逆百姓，倒行逆施、神人共憤，雖車裂亦不足贖其罪，夷九族亦不為過也！」
馬躍霍地站了起來，心中震怒已極，知道今天這頓酒是白請了，心中準備好的那些說辭也白廢了。要想改觀這些傢伙心中對八百流寇的看法根本就是天方夜譚，逼他們改換門庭投效更是想也別想。
馬躍心中火起，厲聲道：「罷了，既然不領情，那就仍舊蹲你們的大牢去罷，來人，給我帶下去好生看管，從現在開始，不給吃，不給喝，先餓上三天。」
……
宛城，義莊。
那名瘦長的瘸腿乞丐正蹲在牆角，扯下一塊麵餅迫不及待往嘴裡塞，看樣子是餓壞了，可沒吃幾口就噎著了，幸好一碗麵湯及時遞到了他面前。
劉妍表情柔和地望著乞丐，柔聲道：「妹子，慢點兒吃，別噎著。」
身邊的鄒玉娘奇道：「姐姐，你怎知她是女孩子，而不是男人？」
劉妍嫣然一笑，說：「玉娘妹妹，你看看她的喉嚨不就知道了，男人都有喉結的。」
鄒玉娘忍不住歎道：「姐姐真是聰明，人長的又漂亮，這樣萬里挑一的可人兒，真不知道馬大頭領的心是什麼做成的，怎能對你的柔情無動於衷呢。」
劉妍神情一黯，幽幽地說道：「妹妹，快別說了。」
言者無意，聽者有心，當鄒玉娘說到馬大頭領的時候，那女乞丐漆黑澄澈的眸子霎時亮了一下，然後向著劉妍僕的跪倒在地。
「姐姐，你就可憐可憐我，收留我做個奴婢吧。」
……
轉眼間三天過去，到了約定交換人質的時間了。
南方棘陽方向平靜依舊，自從秦頡死後，黃忠、魏和率領殘餘南陽軍退守棘陽一線，只要八百流寇不去騷擾，也絕不主動出擊。
雉縣方向也沒有發現任何異常，毛三、牛四每隔一段時間就傳回信息，聲稱只有昨日有兩百郡國兵驅趕上千匹戰馬進了雉縣，爾後就一切如常，並無發現大隊官軍的蹤影，看樣子何賢也不願在這個時候撕破臉，以免危及何真性命。
當然，防人之心不可無，為了防備黃忠等人趁他外出的時候趁虛來奪宛城，馬躍還是做了足夠的安排和準備，宛城方圓百里之內已經遍佈八百流寇的探馬，任何風吹草動馬躍都能及時掌握。
一切安排妥當之後，馬躍親自帶著200騎青州流寇，押著李嚴等四名階下囚，踏上了北上雉縣接收軍馬的征程。馬躍畢竟是人，而不是神，渾然不知最大的威脅並非來自南方的棘陽，恰恰來自馬躍最不曾放在心上的雉縣。
雉縣周圍數十里，數千精銳漢軍已經橫戈待旦，只等馬躍率眾前來了。
……
雉縣城頭，袁術按劍而立，神色深沉，望著蒼茫的天空若有所思。
身邊的金尚手搭涼逢往南眺望，忽然間神色一振，向袁術道：「將軍，來了。」
袁術神色一凜，倏然低頭，只見一支200餘騎的騎兵隊正從南方緩緩馳來，來到距離雉縣百步之遙處收住了陣腳，200餘騎向兩翼緩緩展開，排成了一字長蛇陣。
袁術明亮的眸子裡倏然掠過一絲陰蟄之色，問金尚道：「元休，草料可曾餵好？」
金尚彎下腰來，恭敬地答道：「遵照將軍吩咐，辰時已然餵過。」
「好！」袁術點了點頭，又問，「現在何時？」
「正好午時。」
「時辰已到！」袁術森然道，「擊鼓吹號，開城門、獻戰馬！」
「號嗚嗚~~~」
「咚咚咚~~~」
嘹亮的牛角號聲和激越的鼓聲綿綿響起，緊閉的城門緩緩開啟，2000匹雄健的駿馬像潮水般湧了出來。
「多好的馬匹啊，可惜就歸了流寇了。」
城樓上，金尚搖頭歎息。
袁術神情凝霜，眸子裡陰雲籠罩，心忖只怕要不了多久，這批軍馬還是要回到自己手裡！
「馬，好多馬呀！以後大伙有馬騎了，哈哈哈……」
馬躍身後，流寇們喜不自禁。
軍馬過後，袁術在數十騎的護衛下出現在城門口，袁術馬側昂然站立的赫然正是五花大綁、不似善類的周倉，袁術朗聲道：「馬大頭領，在下言而有信，從現在開始，這2000匹軍馬就是你的了，希望你也能信守承諾。」
早有流寇策馬前去引導、歸攏無主的軍馬。
「足下盡可放心，我等雖為賊寇卻也知道人無信則不立。」馬躍朗聲答應一聲，向袁術身邊的周倉道，「周倉，何大將軍可曾虧待於你？」
周倉森然道：「大頭領，周倉幸不辱命。」
袁術道：「馬大頭領，現在是不是可以交換人質了。」
馬躍道：「當然。」
袁術道：「好，三通鼓罷，你我同時釋放人質，如何？」
馬躍目光一凜，有心反悔卻又顧忌周倉仍在官軍手中，若是不顧周倉死活，則又恐麾下流寇寒心，遂絕了反悔之念。再怎麼說，以區區一個何真換來2000匹軍馬，這筆買賣都是穩賺不賠的。
「咚咚咚……咚！」
戰鼓聲最後重重地響了一下，旋即嘎然而止，周倉從官軍陣中奔出，李嚴四人護著何真從流寇陣中同時奔走而出，各自向著本陣急奔而來。聞訊前來與馬躍匯合的毛三張弓搭箭，意欲射殺何真，卻被馬躍阻止。
放了就是放了，何必再將何真射殺？如果惹怒了當今大將軍何進，對八百流寇絕無半點好處，這一點，馬躍還是非常清楚的。