中午時分，一桿大旗在隨縣城北迎風飄揚，上書「八百流寇」四個龍飛鳳舞的大字，旗下，馬躍提刀肅立，神情凝霜。一名流寇將牛角號從背上卸下湊到嘴裡，鼓著腮幫子使勁地吹將起來。
霎時間，沉重悠長的牛角號聲已經衝霄而起。
悠長的牛角號聲將流寇們從睡夢中驚醒，亂哄哄地從富戶大族的深宅大院裡竄了出來，奔向牛角號聲傳來的方向集結。雖然從前天晚上到昨天中午長途奔行了足足百餘里，昨天下午又在隨縣效外跟官軍狠狠幹了一仗，但畢竟都是些年輕的精壯漢子，經過半個晚上的放縱，到現在體力和精神就都差不多恢復了。
管亥的兩百來人完成任務之後也趕來匯合了，雖然疲憊不堪但他們已經沒有時間休整了，八百流寇必須馬上轉進，奔赴新的征途。
昨天下午攻克隨縣之後，馬躍並沒有全力追殺從隨縣逃走的官員士紳，這會兒隨縣淪陷的消息肯定已經傳到了復陽，想必秦頡等人都已經知道了，他們聞訊之後會有什麼反應？會如何應對？一絲猙獰的笑意在馬躍嘴角綻放，屆時，南陽兵想不被調動起來都困難。
就讓那些可憐的南陽兵來跟八百流寇比拚腳力吧，到時候只怕是按下葫蘆起了瓢，顧頭顧不了尾吧？
牛角號聲嘎然而止，亂哄哄的流寇軍陣突然間鴉雀無聲、落針可聞，一個個都把腰桿挺得筆直，炯炯有神的眼神直直地凝視前方。馬躍心中暗自點頭，令他感到欣喜的不單是這些流寇所展現出來的那股精氣神。
馬躍放眼望去，所有流寇都神情肅穆，除了肩上的乾糧袋和手中的武器，所有流寇身上再沒有任何多餘的雜物。很顯然，這伙曾經的農夫正在逐漸擺脫小農意識對他們根深蒂固的控制。
……
南陽軍忍饑挨餓在城外埋伏了整整一夜，直到第二天天亮，官兵們都快要凍僵的時候，復陽城中還是沒有任何動靜！鄒靖再也沉不住氣，譴快馬與城中官軍聯繫，回報說城中沒有發現任何異常，官軍搜遍了整座復陽城，也未發現任何流寇的蹤跡。
激泠泠打了個冷顫，秦頡竟被嚴酷的寒氣生生凍醒，淒厲地咳嗽兩聲後，望著身邊眉目間儘是霜花的鄒靖問道：「子瑜，流寇可有動靜？」
鄒靖表情凝重地搖頭道：「大人，還是沒有任何動靜。」
秦頡色變道：「子瑜，會不會是我軍行動不懼被流寇所察覺，流寇不敢發動偷襲徑直遁走了？」
鄒靖搖頭道：「應該不會，密林四周已經遍佈探馬，附近山中也多有我軍喬妝獵人的耳目，如果有大隊流寇調動，勢必難逃眼線，早就有消息傳回了。」
秦頡皺眉道：「這就怪了。」
鄒靖沉吟道：「下官也覺的事非尋常，可一時間卻實在想不出來何處有異。」
兩人正驚疑間，又有兩騎探馬急馳而來，還隔著老遠就慌慌張張地喊了起來：「大人，不好了！不好了！」
秦頡心頭一跳，驚得彈身坐起，失聲道：「何故慌張？」
兩騎探馬奔及近前，其中一名騎士從馬背上翻了下來連滾帶爬趨近秦頡軟榻之前，帶著哭腔喊道：「秦大人，小的乃是隨縣縣尉張麾下一名屯長，八百流寇於昨日下午突然殺至，本縣官軍倉促應戰，不利，縣尉張大人陣亡，縣令蒯大人被俘，隨縣已然淪陷了。」
「啊！？」
鄒靖驚的目瞪口呆。
秦頡愣了兩秒鐘，原本灰黯的臉色驟然間變得潮紅，旋即張嘴噴出一口鮮血，大叫道：「中計也！中了馬躍聲東擊西之計也！子瑜誤我，子瑜誤我，子瑜誤我~~~」
秦頡大叫三聲，一頭昏厥在軟榻上。
「大人！」
鄒靖嚇了一跳，趕緊趨前一探，幸好秦頡仍有鼻息，這才心神稍定，起身向身邊的傳令兵道：「傳令，大軍即刻開撥，開進復陽城，再派快馬通知黃忠、蔡瑁、魏和三位將軍，即刻率軍入城！快去！」
三騎快馬如風捲殘雲，向著復陽城北、城西和城南去了，鄒靖卻一屁股頹然癱坐在雪地上，眼前一片昏暗，中計了，的確中計了，中了馬躍那奸賊的奸計了！小妹鄒玉娘雖未必背節事賊，卻肯定是被流寇利用了，她能從賊窩裡逃出來，這本身就是個破綻哪，早該知道，早該想到的呀！
想到痛處，鄒靖恨恨跺腳，悔得腸子都青了。
兩個時辰之後，復陽縣衙後堂。
秦頡終於幽幽醒轉，軟榻前，鄒靖垂頭喪氣，滿臉羞愧，蔡瑁、黃忠、魏和諸將，不是義憤填膺，就是神情淒惶，一個個都沒有了主意。
「啪！」
黃忠雙掌合擊，憤然道：「大人，請允許末將去將那小賤人擒來，當著諸位將軍的面一劍刺死！意敢串通賊寇誆騙官軍，誤我大事，實屬可恨，可恨！」
鄒靖神色一慘，未敢出言阻止，如果鄒玉娘真的坐實了背節通賊的罪名，不但她自己小命不保，只怕整個南陽鄒家都要跟著遭殃了！這可是夷滅九族的大罪呀，小妹呀小妹，鄒家只怕就要毀在你手上了。
秦頡虛弱地擺了擺手，幽幽地說道：「隨縣之失，乃是本官不察之過也，今事已至此，多言無益。八百流寇襲占隨縣之後，必然星夜南下、奔襲江夏而去，今我軍與之已然相隔百里之遙，追之不及，江夏兵又不知到了何處，局勢危矣。」
鄒靖長歎一聲，說道：「大人，今日之事靖本不該多說，可有一言卻不吐不快。」
秦頡冷幽幽地說道：「說吧。」
鄒靖道：「馬躍智計遠勝我等，八百流寇在他的統馭之下，已然不可與昔日黃巾賊寇同日而語，如此追剿恐不是辦法，若行事不慎恐反被流寇所趁，不如退兵據城而守，靜待流寇來攻，方為上策。」
秦頡冷冷地瞥了鄒靖一眼，陰聲道：「子瑜意欲本官速死否？」
鄒靖色變道：「大人何出此言？」
秦頡陰聲道：「今何老太爺尚在賊寇手中，大將軍不日當知消息，屆時朝堂震怒，子瑜何以救我？」
鄒靖啞口無言。
黃忠肅然道：「大人，末將願領一標軍馬效仿流寇輕裝疾進，誓死救回何老太爺，助大人將功折罪，躲過此劫。」
蔡瑁冷然道：「漢升記得老河溝之敗否？」
黃忠作色道：「此一時彼一時也！老河溝之敗，非戰之罪，實乃末將輕敵冒進犯了兵家之大忌，今末將已知馬躍厲害，斷不會重蹈覆轍。」
蔡瑁陰聲道：「那可難說。」
黃忠厲聲道：「大人，末將願立軍令狀，誓生擒馬躍，救回何老太爺。」
黃忠和蔡瑁爭吵間，秦頡心中已然有了計較，長長地吸了口氣，低聲說道：「馬躍狡詐，只漢升一路人馬恐非敵手，諸將聽令！」
黃忠諸將昂首挺胸，雙手抱拳。
「以黃忠為主將，蔡瑁、魏和為副將，引軍3000輕裝疾進、星夜南下、奔襲隨縣，一旦探得流寇行蹤即死死咬住，待八百流寇糧盡兵疲，再一鼓作氣擊滅之，諸將當謹記，切不可於路分兵，以免給八百流寇以可趁之機。」
「遵命！」
黃忠、魏和朗聲應諾，蔡瑁則勉強拱了拱手。
秦頡道：「本官自引中軍1000坐鎮復陽，靜侯三位將軍捷報。」
黃忠森然道：「末將定不負將軍所托，定然斬得馬躍首級，救回何老太爺。」
秦頡揮了揮手，黃忠諸將轉身鏗然而去。