李嚴失魂落魄地跨騎在馬背上，心中悲苦莫名。
身後岸上的大火燃燒正烈，跟前水面的沸騰也仍未平熄，充盈耳畔的是官軍們殺豬般的哀嚎聲，這一仗就這麼敗了。殘酷的事實給了年輕的李嚴當頭一棒！現在，再休要說什麼剿賊立功、從此仕途坦蕩了，怕只怕連項上人頭都保不住了。
回想五更天從復陽縣出征時，自己還是躊躇滿志，意氣風發，不曾想竟落得如此收場。
「唉。」
李嚴長長歎息一聲，絕望的情緒將他深深籠罩，反手撥出寶劍，把眼一閉往自己的脖子上抹去。
「咻！」
「叮！」
一聲銳利的破空聲響過，李嚴只覺手臂一麻，手中寶劍已經脫手飛走，哧的一聲插進了沼澤裡，水面只蕩起了一朵細微的浪花就消逝無影了。
沼澤岸上，管亥一箭射飛李嚴的寶劍，然後甩出一副繩套，勒住李嚴的肩膀將他拖死豬般拖上了岸，然後咧嘴森然一笑，露出白森森的鋼牙，嘿聲道：「嘿嘿，抓住一個當官的。」
主將被擒，官軍的最後一絲抵抗意志也煙消雲散，紛紛扔掉兵器投降。
一場毫無懸念的伏擊戰，終於塵埃落定。
八百流寇以有心算無備，三百官軍在毫無防備的情形下遭到了毀滅性的打擊，兩軍甚至還沒有展開正式的接觸戰，李嚴帶來的300官軍全軍覆滅，不曾走脫一個。八百流寇可謂完勝，馬躍完美地實現了他的戰略意圖。
天色微黑時，戰場清理完畢。
裴元紹屁顛屁顛地跑來向馬躍報告：「伯齊，這一戰共有兩個弟兄被煙熏昏，一個救活了，一個不活了。官軍共有307人，燒死21人，燙死19人，還有2個陷進淤泥裡找不著了，其餘265人都被我們抓住了。」
管亥道：「還抓住個軍官。」
「把那個軍官帶上來。」馬躍眉梢籠起一絲陰影，沉聲道，「剩下的剝光衣服，收繳武器，然後綁起扔雪地裡，任他們自生自滅。」
旁邊劉妍秀眉輕蹙，不忍道：「他們會被凍死的。」
馬躍森然道：「我是八百流寇的大頭領，不是官軍的大頭領，他們的死活與我無關。」
「那也不用剝了衣服，收繳武器便是了。」
「我自有道理，休要多言！」
劉妍抿了抿小嘴，幽幽一歎。
腳步聲響，管亥已經押著衣衫不整的李嚴來到了馬躍面前，馬躍的目光刀一樣落在李嚴臉上，李嚴迎上馬躍凶狠的目光，身體有著剎那的僵硬，但很快心中便湧起一股倨傲，翹首望天，從鼻孔裡悶哼了一聲。
馬躍心中哂然，沒想到這個時代的士人果真這個德性，一點俘虜的覺悟也沒有啊。擺出這副嘴臉就能掩蓋兵敗被擒的事實了嗎？翹起腦袋瓜子就能彰顯寧死不屈的國士風範了嗎？遇到個不講理的，一刀切下你的頭顱，看你上哪買後悔藥去？
真正能夠埋然赴死的，又有幾人？
馬躍生平最恨這些故作姿態的傢伙。
「管亥！」
馬躍大喝一聲。
管亥狼一樣的眼神投向馬躍，厲聲應道：「在。」
「把這個敗軍之將拖下去，梟首示眾！」
「是！」
管亥答應一聲，眸子裡殺機森然，兩步搶上前拖死狗一樣拖起李嚴，大踏步往沼澤邊走去，被俘的官軍遠遠瞧見，盡皆面色如土、目露駭然之色。李嚴同樣臉色煞白，身體微顫，可他終究咬緊了牙關，愣是沒有從嘴裡吐出半句求饒的話來。
管亥將李嚴拖到沼澤邊，一腳踢在李嚴的腿彎處，李嚴吃痛悶哼一聲單膝跪落下來，管亥目光一厲，手中鋼刀高高舉起，那一抹鋒利的寒芒，在暮色下顯得異常冰冷，許多官軍的牙齒已經開始打戰。
李嚴死死咬住牙關，鋼牙已經咬破嘴唇溢出血來，卻始終不曾吭一聲。
管亥猶豫了一下，回頭望著馬躍，馬躍烏黑的眸子裡掠過一絲凜然，他雖然還不知道這個年輕的官軍軍官叫什麼名字，多大年紀，但已經相信，這是一條鐵骨錚猙的漢子，這樣的漢子，如果就這麼死了，未免有些可惜。
就算將來他會成為敵人，就算將來他會給自己造成威脅，馬躍還是決定放了他，不為別的，就因為他是個真正的漢子，能夠坦然赴死的男人，無論如何都是值得尊敬的。
看到馬躍搖頭，管亥釋然，押著李嚴又回到了馬躍跟前。
李嚴沉聲喝問：「為何還不動手？」
馬躍道：「你是條漢子，我不想殺你，你可願為我效力？」
李嚴眸子裡露出冰冷的不屑，沉聲道：「你還是殺了我吧。」
馬躍仰首向天，長笑三聲，朗聲道：「早知道你不可能替我一介流寇效力，不過，我還是不殺你，可願告知閣下姓名？」
李嚴傲然道：「南陽李嚴便是。」
「李嚴！？」馬躍目光一凝，心中釋然，朗聲道，「原來閣下便是李嚴。」
李嚴惑然：「你知道我？」
馬躍笑道：「久聞足下大名，只是不曾相見，今日一見，果然名不虛傳。」
李嚴表情冷漠，淡然道：「敗軍之將爾。」
馬躍微微一笑，突然莫名其妙地說道：「多謝李嚴先生相助，明日在下進了復陽縣城，定當重重有謝。」
李嚴臉色一變，失聲道：「助你……復陽縣……你什麼意思？」
馬躍不再理會李嚴，厲聲喝道：「管亥何在？」
管亥踏前一步，森然應道：「在！」
「立即點起200弟兄，換上官軍衣袍和武器，連夜奔襲復陽縣。」
「呃……」管亥差點讓自己一口唾沫給嗆死，驚疑道，「就……就給200人？去……去打復陽縣城？」
馬躍凜然喝問道：「怎麼？」
管亥嘶的吸了口冷氣，目光一厲，轉身就走。
「回來！」
馬躍斷喝一聲，管亥乖乖收步。
馬躍道：「趕到城下之後，你可率50人為前哨，詐稱是李嚴官軍，今已擊破賊寇得勝歸來，李嚴偕大隊人馬在後，為恐縣令憂急命你只率小隊預先回城報捷。」
李嚴聞言神色大變，急道：「你……豎子安敢？」
馬躍面無表情，繼續吩咐管亥道：「待詐開城門，即率部蜂擁入城，只管守住東門，不可與敵纏戰，亦不可深入城內，待我率大隊人馬趕到再做道理。」
「是。」
管亥大喝一聲，轉身自去清點人手去了。
「裴元紹。」
見叫到自己，裴元紹亦踏前一步，昂首聽命。
「命你率200人，緊隨管亥之後出發，奔赴育陽縣西門外埋伏，我料復陽遇襲之後，城中官員、富戶必從西門逃逸。但等西門洞開，吊橋落下，不等人眾出城，你即刻點起火把盡出伏兵，定要將他們逼回城中，不得走脫一個。」
「遵命！」
裴元紹大吼一聲，亦轉身清點人手去了。
「其餘弟兄抓緊時間休息，養足了精神隨我一舉殺往育陽縣城，待奪了縣城，大伙再大碗喝酒、大塊吃肉！」
流寇哄然喝彩，有膽大的趁勢問道：「大頭領，那你答應我們的漂亮娘們呢？」
馬躍森然道：「想找女人可以，我還是那句話，誰要是膽敢禍害貧民百姓，休怪老子翻臉無情！」
「大頭領的意思，待會進了城，只要我們不去禍害貧民百姓，旁的幹啥都成？」
「是這個意思！」馬躍厲聲道，「不過老子醜話說前頭，你小子要真搶了十個八個娘們回來，大伙開溜時追不上腳步，你小子自己背著走！」
那流寇聞言咋舌，其餘流寇則哄然大笑。
流寇們哄亂的笑聲中，李嚴臉色蒼白，神情憂急。到現在，李嚴才真正認識到，這次敗在這個「名不見經傳」的賊寇手下，其實一點也不冤！此人不但機敏果斷、智計過人，更兼長於統馭，只看這些賊寇對他如此敬畏便可知略知一二了。
照著這賊寇的設計，復陽縣中無備，十有八九會失了城池，一旦失了城池，上邊追究起責任來……想到這裡，李嚴激泠泠打了個冷顫，再不敢往下想了，更令他心驚膽顫的是，當朝大將軍何進的令尊尚在城中，如若有個意外，李嚴就是有十顆腦袋也不夠砍的。
迎上濃濃的暮色，李嚴心中一聲哀歎，現在，他倒寧願賊寇一刀砍了他的頭顱了。這個陰險狡詐的賊寇大頭領，實在沒安好心，這是想給他扣上私通賊寇、助紂為虐的罪名呀，這實在比殺了他還要惡毒一百倍呀。