牧馬坡。
日頭西斜，裴元紹氣喘吁吁地趕來與馬躍和管亥匯合，裴元紹身後，五十名軍士每人背負一隻大布袋，裡面沉甸甸的，裝的卻是生石灰。馬躍在張莊後院發現生石灰鍛燒窯的時候，簡直如獲至寶，這玩意雖不起眼，可如果運用得當卻具有難以想像的殺傷力。
讓馬躍有些沒有想到的是，三國時候就已經出現生石灰了，事實上，早在春秋戰國時期，中國人就已經掌握了生石灰的鍛燒法了。
管亥精赤上身，露出一身鼓鼓的健子肉，將一大捆乾草擲到路邊的蒿草叢裡，頗有些不高興地向馬躍嘟嚷道：「伯齊，弟兄們忙乎半天，淨在這裡割草了，我們又不餵豬，割這麼多草幹嗎？還打不打仗殺不殺官軍了？」
馬躍眸子裡掠過一絲凜然，八百流寇雖然幾經生死，卻還沒有經歷過真正的大仗惡仗，所以對戰爭的殘酷性和死亡的承受力有限，這個時候，要盡量避免和官軍硬拚，所以馬躍就必須想方設法使用奇計來對付官軍。
只有經歷的勝仗多了，才能培養出流寇們的信心，在他們心中建立對官軍的心理優勢，到了那時候，八百流寇才是一支值得信賴的軍隊，也就有了和官軍正面一戰的實力。但是，絕不是現在。
馬躍冷然一哂，問道：「老管，你以為割草和打仗無關嗎？」
「呃，這個……」管亥撓了撓頭，不解地反問道，「有關係嗎？」
「當然。」馬躍冷然一哂，決定給管亥和裴元紹這兩個莽漢上一堂戰術課，指著面前的緩坡說道，「牧馬坡是復陽縣通往張莊的必經之路，如果官軍來襲，將肯定經過這裡。」
管亥和裴元紹同時點頭，這個容易理解。
馬躍臉上掠過一絲猙獰，沉聲道：「這裡地勢平緩，蒿草叢生，三面皆是緩坡，唯有南面是一片沼澤地。現在正是初春時節，天干物枯、草木枯黃，極易燃燒，如果我軍從東、西、北三面同時縱火，大火從四周向中間漫延，官軍就只有往南退卻一途。」
管亥和裴元紹似懂非懂地點頭。
馬躍回頭看了看堆放整齊的五十隻布袋，臉上掠過殘忍的殺機，冷然道：「只要官軍退入面沼澤地，他們就將陷入死地，神仙也救不了他們了。」
「呃……」
管亥和裴元紹同時打了個冷戰，馬躍此時的眼神令他們背後直冒寒氣。
馬躍悶哼一聲，沉聲道：「老管，老裴，照我原先的吩咐，抓緊時間準備！」
「是，大頭領。」
兩人答應一聲，一溜煙去了。
……
「快，快點，後邊跟上，別掉隊。」
「前軍繼續疾進，不要停下。」
李嚴騎在馬上，不住地催促士卒加快行軍速度。
張莊管家張球以衣袖拭了拭臉頰上淌下的汗水，羨慕地看了看李嚴胯下的坐騎，叫苦道：「李大人，竭息片刻吧，小人實在是沒力氣，呼，真走不動了。」
「不行，不能竭！」李嚴斷然拒絕道，「張莊流寇隨時都有遁走的可能，必須搶在流寇逃走之前趕到，將之一鼓作氣擊滅。」
張球苦著臉道：「李大人，似這等急行軍，就算能搶在流寇遁走之前趕到，軍爺們怕也沒力氣廝殺了，如此一來，反而不利。不如暫且休息，待養足了精神再徐徐而進。」
李嚴不屑地瞥了張球一眼，哂道：「村野匹夫，安敢妄論軍事？豈不聞一鼓作氣，再而衰、三而竭乎？全軍將士聽令，切切不可忪懈，一鼓作氣殺往張莊，待消滅了流寇，陳大人重重有賞。」
張球小眼睛地掠過一絲憤怒，只好拖著疲憊的雙腿繼續趕路。
再往前行進不及三里，全軍開進一片蒿草叢生的緩坡，李嚴眉頭一皺正欲喝止行軍，眼角忽然掃見南面有片沼澤濕地，加之這片緩坡地勢平緩，視野開闊，不利於埋設伏兵，這才釋然，表情輕鬆地問張球道：「張管家，此是何地？」
張球道：「回大人，此處名牧馬坡，再往前5里就是張莊了。」
李嚴神情一振，揮舞馬鞭朗聲道：「三軍聽令，前方五里就是張莊，加快行軍！」
……
北邊不遠處的小山頂上，馬躍輕輕一揮手，身後兩名流寇手一鬆，堪堪扶住的一顆孤松就轟然倒下，一名臂力強勁的小頭目張弓搭箭，在一陣咯吱咯吱的聲響中，強弓已被拉成了滿月狀。
看到北側小山頂上的孤松倒下，東側的管亥和西側的裴元紹同時挽弓搭箭，早有流寇將插在灰燼中的帶火柴禾拔出，湊到塗有燈油的箭矢上一撩，箭矢就騰地燃燒起來，然後手一鬆，弓統嗡的一聲，帶火的箭矢已經凌空射出。
……
「咻！」
「咻！」
「咻！」
李嚴話音方落，只聽三聲淒厲的破空聲響，三支火箭從東、西、北三個方向同時射出，李嚴和300官軍眼睜睜地看著那三支火箭在空中劃過彎彎的弧線，一頭紮落在枯黃的荒草叢中，還沒回過神來，三處火頭已經騰地燒了起來。
李嚴最先反應過來，臉色大變，厲聲吼道：「全軍加快腳步，馬上通過牧馬坡！」
然而，已經來不及了！更多的火箭凌空射來，不斷地攢落在官軍周圍，八百流寇精心準備了整整一個上午的乾草這會終於發揮了應有的威力，火頭迅速擴散，風助火勢，很快就燒成了一片，從北、東、西三個方向氣勢洶洶地逼了過來，將李嚴和三百官軍死死困在中間，只剩下南面那一片沼澤地沒有起火。
李嚴大驚失色，還沒等他下令，慌了手腳的三百官軍早已經不等他下令，亂哄哄地逃了過去。
「噗通噗通……」
官軍像下餃子一樣跳進冰冷的沼澤裡，厚厚的淤泥立刻沒到了他們的膝蓋，令他們舉步唯艱，有幾個倒霉的更是迅速下沉，眨眼間消失在泥潭裡，令後面沒有落水的官兵看得心驚肉跳，跳也不是，不跳也不是。
熊熊的火勢很快就漫延過來，站在岸上已經抵擋不住那灼人的勢力了，走投無路的官軍把眼睛一閉，縱身往沼澤裡跳去，留在岸上將定得被燒殺，跳進沼澤裡雖然也可能喪命，但至少還有很大的活命機會。
李嚴也挾裹在亂軍中策馬跳進了沼澤，但和心中慶幸的士兵不同，他知道賊寇既然在牧馬坡設計了如此惡毒的火攻之計，斷不會在南面沼澤留給官軍一條生活，只怕還有更惡毒的手段等著呢。
李嚴不愧是南陽有名的少年英才，果然讓他猜中了。
當最後一名官軍縱身跳進沼澤之後，沼澤對面的樹林裡驟然響起了一片喊殺聲，然後一大群賊寇從樹林裡衝殺出來，李嚴放眼望去，粗略一看便判斷出足有五百餘人，根本不是張球所說的止有百餘人，當下知道是中了賊寇的誘敵之際，不由回頭恨恨地想找張球，意欲一劍割下他的腦袋，奈何亂軍中早不見了張球蹤影。
更令李嚴驚訝不已的是，最前面那百餘名賊寇手裡既沒有提刀，也沒有執槍，而是兩人一組扛著一口口沉甸甸的布袋，也不知道裡面裝的什麼物事？那百餘賊寇將沉甸甸的口袋扛到沼澤邊往水裡一扔，然後也不進攻轉身就走。
很快，李嚴就吃驚地發現，靠近沼澤南岸的水面就飄起了熱氣，許多處水面竟像是煮沸了一般翻滾起來，好不容易已經捱到這裡的官軍們還沒明白過來，就已經殺豬般嚎叫起來，然後又跳又叫，滾倒在沼澤裡掙扎哀嚎，其情狀頗為磣人……