先不提馬躍在育陽遇到了武藝高強的鄒玉娘，性命堪憂，回頭再說宛城的黃巾，現在究竟怎樣了？那天夜裡究竟發生了什麼事情？
話說劉辟聽聞馬躍投了管亥，盛怒之下引軍來襲趙弘大營，張曼成率軍出城意欲調解時卻遭遇伏擊，慌亂中張曼成被迫退入趙弘營中，並且把隨行的趙弘、龔都和孫夏都抓了起來，只有韓忠不知道什麼時候偷偷溜走了。
已經被韓忠收買的杜遠奉了劉辟將令去聯絡龔都和孫夏的部曲，謊稱龔都和孫夏已經被張曼成所殺，張曼成今在城西趙弘大營飲宴，劉辟已經領兵前往，意欲殺了張曼成替龔帥和孫帥報仇。
杜遠這廝口才極佳，經他這麼一煽風點火，龔都和孫夏的部曲立刻信以為真，喊出了奉劉闢為南陽大督帥，殺了張曼成報仇的口號，等杜遠帶著他們黑燈瞎火趕到宛城西門外時，張曼成恰好率軍出來，這才有了張曼成遇伏的一幕。
劉辟本不欲和張曼成為敵，可伏兵已經打出了大督帥劉辟的旗號，他已經百口莫辯，索性把心一橫也率軍加入了對張曼成的圍攻。
張曼成派人向張顯求救，張顯急急點起十萬大軍前來解救，結果忙中出錯半路又莫名其妙地中了也不知道是誰家軍隊（其實是韓忠的軍隊）的埋伏，一場混戰，結果麾下軍卒走散大半，等趕到城西大營時，止剩下不足兩萬人（畢竟只是聚集到一起的農民啊，毫無紀律和作戰意志可言，被逼急的時候興許還能反咬一口，可一旦遇事不順、逃生有戲就立刻作鳥獸散），隨即又被捲入混戰，等到天色終於大亮的時各方才鳴金收兵。
至此，南陽黃巾已經徹底分崩離析。
原先實力最強的張曼成，在這場稀里糊塗的混戰中損失也最為慘重。張顯不但丟了城北大營，麾下的十萬大軍先中埋伏，後又和劉辟混戰一場，士卒逃散死傷大半，最後只剩下不足萬人。
周倉的兩千精兵也在混戰中幾乎死傷殆盡，甚至連周倉自己都身負重傷，這卻是管亥這廝干的。
因為張曼成不分原由抓了趙弘，惹毛了莽漢管亥，結果管亥領著本部1000精兵陣前倒戈，幫著劉辟來打張曼成，周倉的兩千精兵多半倒是讓管亥的人給幹掉的，劉辟不過是敲了敲邊鼓而已。
原先勢力最弱的劉辟，經過一夜混戰實力卻不減反增，因為張曼成盛怒之下殺了龔都和孫夏，這兩人的部屬大多被劉辟收編。一夜混戰下來，雖然同樣損失慘重，可仍然剩下3000多人，再加上劉辟原有的近千人，那是強大了許多。
不過，從中獲利最豐的卻是已經投降朝廷的韓忠，也正是韓忠，在南陽太守秦頡的策劃下製造了這場大混戰，直接導致了南陽黃巾的分崩離析，從此一蹶不振。
等太陽再次從東方升起的時候，宛城城頭已經換上了韓字旗，趁著張曼成和劉辟混戰不休的時候，韓忠趁虛襲取了宛城，收編了張曼成、趙弘等人留駐城中的兵馬，所屬兵馬擴大到了將近兩萬人，一躍成為南陽黃巾中實力最強者。
除此之外還有第四股勢力，那就是管亥率領的800趙弘舊部，在距離原城西大營不遠的一處村莊紮下營壘，遙相觀望，雖然昨天廝殺了整整一夜，可管亥到現在還沒弄明白這究竟是怎麼回事，也不知道趙弘是生是死，所以不忍離去。
快中午的時候，韓忠終於安定了城裡的局勢，派出使者分別前往張曼成、劉辟和管亥營中，讓他們前往宛城西門外相見，說是有重要的事情商議。
……
西鄂，朱雋官軍大營。
太陽開始西斜時，當官軍將士們滿心以為今天又會像昨天一樣平安無事時，秦頡卻滿臉喜色進了朱雋大營，朗聲道：「將軍，大喜！大喜哇！」
朱雋神色冷峻地從地圖上抬起頭來，麾下曹操、袁紹諸將亦同時轉頭向秦頡望來，秦頡吸了口氣，整理了一下激動的情緒後說道：「將軍，韓忠依計而動，南陽黃巾昨夜發生大混戰，折損兵馬無數，實力已經十去其九，再不足為懼了。」
秦頡話音方落，營中諸將盡皆臉色大變。
董卓、劉備和袁紹是一臉難以置信，孫堅眉頭緊皺似在懷疑這話的真實性，唯有曹操目光凜然，臉上並沒有多少意外之色，似乎這一切早在他的預料之中。
朱雋神色一動，奮然道：「此言當真！？」
「當真！」秦頡道，「現在韓忠已經據有宛城，賊奠張曼成止剩下不足一萬殘軍屯於城西，餘者劉辟、管亥之流兵少力薄，幾可忽略不計。」
「啪！」
朱雋雙掌合擊發出一聲脆響，目光炯炯地盯著秦頡，奮然道：「秦大人運籌帷幄，揮手間賊寇即灰飛煙滅，南陽黃巾告破，大人當記頭功！」
朱雋此言一出，袁紹、董卓同時色變，臉現憤憤之色，顯然在他們看來，秦頡不過是動了動嘴皮子，玩了玩小伎倆，既沒有提刀，也沒有殺敵，如何當得頭功？只有曹操微微頷首，對朱雋的話深以為然。
秦頡謙虛道：「將軍過譽了，若非將軍親提大軍前來征剿，下官縱有經天緯地之才也難奈黃巾何，這頭功自然是非將軍莫屬。」
董卓和袁紹聞言釋然，料想秦頡這廝也不敢據此頭功，曹操則目露異色，深深地掠了秦頡一眼，恰好秦頡也同時向曹操看來，兩人的目光在空中交接，都從對方的眸子裡看到了一絲激賞。
朱雋哈哈一笑，朗聲道：「誰當記頭功就讓朝廷和皇上來定奪，現在卻是趁勢而動、大破黃巾的絕佳時機，諸將聽令！」
「在！」
董卓、袁紹、曹操、孫堅和劉備同時踏前一步，雙手抱拳朗聲向朱雋領命。
朱雋長吸一口冷氣，沉聲喝道：「諸將速點起軍馬，隨本將一起出征，先擊城外張曼成，再破韓忠，剿滅南陽黃巾當在今日。」
董卓和袁紹宏聲應喏，眸子裡殺機大盛，孫堅和劉備也是神色激動，一副躍躍欲試的模樣，唯有曹操濃眉輕蹙，似乎在對待韓忠的處理上別有看法，但他終究沒有說什麼，而是默默地接受了朱雋的將令。
……
朱雋分派兵馬，準備對南陽黃巾發起最後一擊，秦頡從朱雋那裡討了將令，也急急返回棘陽，安排各路義勇兵協助官軍對黃巾賊作戰。狡猾的秦頡早已料到城外黃巾遭遇官兵進攻後必會往南潰敗，朱雋旨在宛城韓忠，必不會譴大軍追殺，這份功勞說不得要落到他秦頡和南陽各路義勇兵的頭上。
棘陽縣衙大堂，風雲際會，各路豪強齊聚一堂。
宛城淪陷後，為了向朝廷表示和黃巾血戰到底絕不退縮的決心，秦頡把南陽郡的臨時郡治設在了距離宛城不足百里的棘陽縣，並且依托棘陽黃忠、育陽鄒靖和義陽（當時尚未設郡，只是一縣）魏延三部義勇兵，結成犄角之勢互為聲援，苦苦支撐，一直撐到朱雋率大軍前來平叛。
大堂上，秦頡據安而坐，神色瀟灑從容，數月前丟失宛城後的落魄早已經煙消雲散。
大堂下，諸將濟濟一堂，黃忠、魏延皆萬人敵，鄒靖允文允武，還有南郡驍將蔡瑁奉荊州刺史徐戳之命率一千郡國兵（郡、國，都是州以下一級的行政單位，郡設太守，國設國相，等級相同，所謂的郡國兵就是指地方守備軍隊，跟現在的武警部隊差不多）前來助戰，甚至連秦頡的小舅子，年僅十九歲的文聘也顯得英姿勃發、躍躍欲試。
秦頡神色一肅，長身而起朗聲道：「奉大漢左中郎將朱將令。」
黃忠等人鏘然起身，肅立聽令。
「黃忠聽令。」
「末將在。」
「命你率本部500義勇兵在老河溝設伏，待黃巾賊兵過後舉火為號，率軍尾隨掩殺。」
「魏延聽令。」
「末將在。」
「命你率本部500義勇兵在黑樹林設伏，以老河溝火起為號，率軍往東掩殺。」
「鄒靖聽令。」
「末將在。」
「命你率本部500義勇兵在楓林渡設伏，以老河溝火起為號，率軍往西掩殺。」
「蔡瑁聽令。」
「末將在。」
「命你率本部1000精兵及500南陽兵在棘陽待命，見崤山火起則率軍圍困精山。」
「文聘聽令。」
「末將在。」
「命你領50軍士潛伏崤山山頂，待賊軍退往精山則舉火為號。」
秦頡分派已定，心中激盪，這次定要在精山一舉全殲黃巾餘孽，徹底挽回丟失宛城的影響，如此，自己的仕途才會柳暗花明、再受朝廷重用。