堂屋之內，眾人面色不同，或是面無表情事不關己的，或是眼含輕笑看好戲的，亦或是眼珠子亂轉另有打算的……
場面很靜，所有人的視線都集中在張老爺的身上。
他掏出帕子擦了把冷汗，勉強露出輕鬆的笑容：「照她這麼說，不也是沒看到我家女兒親手將沈三小姐推下池塘嗎。」
沈書才看了他一眼，沉默了一會兒，方才緩緩說道：「祭酒大人，您還沒有回答書才的問題，您覺得史小姐說的話是真的嗎？您認為史學政的女兒是在說謊嗎？」
「呃……這個……」張老爺張著嘴巴，支吾了好一會兒，卻是一句話也沒擠出來，倒是那額頭上的汗水越來越多了。
他身旁的張小姐見到自家不說話，心中焦慮不已，當下衝口而出：「她本就是喜歡你，為你撒謊又有什麼……」
「閉嘴」張老爺猛地一回頭，狠狠瞪了女兒一眼，「你還嫌惹的禍不夠多嗎？」
即便張小姐的話被打斷了，當站在眾人視線中央的史宜詞還是羞紅了臉，她低頭揪著衣袖，貝齒輕咬下唇，想到心事被人當眾戳穿，更覺羞愧難當，不時就急紅了眼眶，眼淚水順著臉頰吧嗒吧嗒地往下掉。
那史夫人見到這幅情景，心疼地上前將史宜詞摟入懷中，好生安慰著。而那史大人早已是大怒，騰地站起身，厲聲問道：「張祭酒，這就是你教出來的好女兒？不但混亂言論朝廷之事，還將沈家小姐推入水中，眼下又來欺辱我的女兒。你當真不把我們王法放在眼裡了？」
平日與他交好的另一個秦大人也站了出來，面帶憤然：「祭酒大人，我們敬您是太子的老師，如今即便是太子已然不在，我們也依舊對您禮讓三分，何以您卻這般不顧禮法，縱容女兒傷人害命不止，還胡亂栽贓陷害？」
另外有幾個平日裡與張老爺有過節的人也相繼出聲，趁機在此時加了一把火：「張祭酒啊，你好歹也是朝廷官員，管教出來的女兒卻是這般沒有素養，難為你還教過太子殿下，眼下更是身兼國子監的祭酒一職，號稱是天下老師的表率。可如今你卻縱女行兇，還任由她妄議朝廷之事，我們身為朝廷官員理應將此事稟奏於聖上，讓聖上來定奪。」
那張祭酒從前仗著是太子太傅，氣焰高漲且目中無人，很不把同僚看在眼裡。太子去世之後，他也為此曾經吃過不少的暗虧，但陛下都念在他才學淵博且並未做過出格之舉，倒也一直都是睜一隻眼閉一隻眼。可眼下鬧出這檔子事，他心裡確實有些慌了，傷人害命不說，就光那句「裙帶關係」便足以引來大禍。
他為官十餘載，深知這官場是個什麼樣子，從高處跌下來的後果只會淪為別人的墊腳石。而他，正是面臨這樣的處境。
沈書才將他的神色變幻盡收眼底，起身示意大家都平靜下來，隨即又看向幾乎快被人遺忘了的鄭四小姐：「鄭小姐，你是張家的證人，不知你對於史家小姐所說的話有什麼想法？可是與那張小姐一般，認為史小姐是在撒謊？」
鄭四小姐下意識地往鄭老爺身邊靠了靠，眼睛只敢看著地，雙眼漲紅，眼看著就要哭出來了。
鄭老爺的官只有五品，無論是沈家還是張家，亦或是史家，全都不是他所能得罪得起的。但眼下被逼到到這一步，他也知道明哲保身的可能是沒有的。兩者擇一，自是擇最有利的那一方
他當下起身，朝書才拱手作揖：「小女年少不懂事，方才受人蠱惑，不得已說了謊話，還請沈公子大人不記小人過，不再與她這般小女子計較。」
此言一出，那張家三口已是臉色發白，尤其是那張小姐，猛地回頭看著他，到嘴邊的話又被她父親給狠瞪了回去。
「依你之言，便是承認了史小姐所說屬實，而張小姐傷人害命、栽贓陷害亦是如真？」
鄭老爺微微低頭，避開張家尖銳的目光，低聲道：「是。」
張祭酒的官位雖高，可是眼下成了眾矢之的，若是他再不脫身，很有可能就會被一同奏上一本。想他鄭元戰戰兢兢為官七八載，無一日不是在小心度日，生怕被人揪住任何一丁點的小辮子。面前這事情本就與自家女兒無關，剛才作偽證也不過是忌憚張祭酒的官位，可是眼下，有沈家與史家這兩隻出頭鳥在前面擋著，即便有事也落不到鄭家的頭上，如此一個順水人情，何樂而不為。
沈書才滿意地點點頭，回頭又看向張老爺：「祭酒大人，您可是還有解釋？」
張老爺手指微微收攏，腰板挺得筆直，雙目微閉，歎了好長一口氣，方才站起身，深深作了一個揖：「此事實乃我家女兒的不對，還請沈公子念在她年少不懂事的份上，高抬貴手吧。」
想他自命清高傲骨，曾經貴為太子太傅，名下門生遍佈天下，眼下卻要向一個年紀不過十五歲的少年低聲下氣。
這一刻，他的心裡是無人察覺的屈辱與悲涼。
還坐在座位上的張小姐與張夫人卻是為他的動作感到震驚，即便是自己真的又錯，又何至於當著眾人之面向個乳臭不敢的臭小子低頭？尤其是那張小姐，見到父親這般行為，臉上除了震驚便是羞愧，甚至於……還有幾絲殘餘的憤然。
她從母親的懷裡站起來，咬牙說道：「父親，明明就是他們合起伙來……」
「夠了，」張老爺直起身，看著這個疼愛了十幾年的女兒，臉色變得越來越陰沉。他抬起手臂，落手之間便是一個狠狠的巴掌，扇得張小姐愣在了原地，清脆的巴掌聲震住了所有人。
張夫人反應過來之後，猛地撲了過來，一把抱住傻掉了的女兒，哭著說道：「這麼多年了，你連一個手指頭都不曾動過她，為何今日竟為了個外人對她下狠手？你這心都成了鐵打的嗎？」
「任意妄為，無法無天，她再這麼胡鬧下去，整個張家都會被她連累」張老爺忍住手心裡泛起的痛，繃緊一張臉冷冷道，「這一巴掌，算是替沈三小姐打的，讓她好好地記住教訓，若是下次再犯，我便是打死了她也不為過」
此言一出，張小姐忽地回過神來，張口就哭啞了聲，眼淚水染濕了整張臉，看得張夫人愈加心疼。
沈書才依舊坐在主座之上，冷眼看著面前的這出苦肉戲，等到他們演得差不多了，方才緩緩說道：「祭酒大人，難道在您的眼裡，舍妹的一條命，只抵得了張小姐挨的一巴掌？」
張老爺卻是已有怒意，臉色鐵青地盯著他：「沈公子可是還有賜教？」
「張小姐在沈家任意欺打沈家下人，妄議朝政，又將舍妹推落水中，還栽贓嫁禍逼人做假證，甚至辱及史家小姐的名聲。依照祭酒大人而言，這種種行跡加在一起，是您一巴掌就能了結的？」
「小女年少不懂事，僅僅還只是個孩子，你……」
「年少？孩子？」沈書才一聲冷笑，「舍妹與張小姐同歲，張小姐犯了錯說是年少不懂事，舍妹差點丟了命難道就是活該？在祭酒大人的眼裡，舍妹的命難道就這麼不值一提？」
面對沈書才的步步相逼，張老爺心中是又怒又慌，扯動嘴角沉聲問道：「難道你真準備為了這點小事而鬧到陛下面前？」
「小事？一條人命在您眼裡只算得上小事」沈書才緩緩站起身，眼中冷光如箭，冰冷的話語擲地有聲，「家父新喪，家中無主，只剩下我們幾個孤兒寡母在苦苦支撐，而你們卻在此時上門欺辱，實在是太過氣人這事兒即便是鬧到金鑾殿上，我沈書才也一定要討一個說法」
不等張老爺說話，沈書才就再度沉聲說道：「我雖未正式就職翰林院，但我的頭上還頂著開國公的爵位，是沈家的一家之主。此後只要有我沈書才在一天，就容不得別人欺辱沈家」
這一下子，不僅僅是張老爺，連同在場的所有人都閉上了嘴巴，氣氛安靜得近乎詭秘。
「明日，我就會親自進宮面聖，將此事稟明聖上。祭酒大人，您若是想要辯駁，最好趁在我進宮之前，自己到陛下面前將要說的話都說完，免得到頭來還說我沈書才巧言嫁禍。」沈書才稍稍側身，做了個請得姿勢，「既然香已經上完，各位大人就請回去吧，家中正在辦喪事，實在不便招待各位，還請多多海涵。」
大家互相看了幾眼，那張老爺眉頭緊皺，當下一甩袖，率先走了出去。在他之後，那些人也陸陸續續地起身離開，最後只餘下史家老爺走了過來，望著沈書才一臉欣慰：「我沒有看錯你，倒真是個扛得起的男子漢。」
沈書才微微一禮：「伯父過獎了。」
史老爺被這一聲「伯父」叫得很是滿意，當下又與他說了幾句關心的話，方才領著夫人女兒離去了。
等到滿屋子人都走*了，沈書才方才露出了幾分疲態，伸手揉了揉鼻樑骨，喝了幾口涼掉的茶水，便帶著雲小往墨香苑走去。
所謂請神容易送神難，那兩尊大神才是他眼下最大的難題。