本以為陶氏會生氣，卻不像她依舊一副沒事人的模樣，端著茶碗一臉泰然：「那些什物都過了母親的眼，誰也匡不了誰，再者，那些陶瓷器件都是我特意從家裡帶過來的，二弟妹可曾有人聽過自己匡自己的東西？」
曹氏撇了撇嘴：「誰知道你那心裡盤算著什麼？無緣無故送那麼多的東西給華姐兒，指不定就是為了她二哥那婚事，我可是記得你大哥膝下正好有兩個女兒待嫁。沈家雖說最近風頭不大好，但好歹也是世家大族，頭上那爵位還掛著呢，你們陶家要是攀上了，也不算吃虧。」
聽到這裡，陶氏卻是笑了出來：「瞧瞧二弟妹又開始說笑了，這大過年的，該是多笑笑的，母親，您說是與不是？」
老夫人一直就坐在旁邊不說話，拉著書華的手輕輕撫摸，聽到陶氏與自己說話，原本有些鬱結的神色總算有了些緩和：「你們這一來一往的，我這個老婆子的戲都聽不上了，再說了，華姐兒一個未出閣的姑娘，你們以後說話也都避忌點兒。」
阮氏趕緊站了出來，將那兩名女倌兒找上來，一邊讓她們接著唱，一邊來到老夫人旁邊，蹲下身來為她捶腿：「這華姐兒難得來一回，咱們姐妹幾個這不是太高興了，一時說快了嘴嘛華姐兒是個可心的好孩子，知道咱們方纔那也就是鬧著玩的，母親可千萬別擔心。」
這阮氏比書華大不了幾歲，長得又俊俏，眼下這麼站在老夫人旁邊，倒真像她的孫女兒似的。聽見那阮氏討好的話，這老夫人的神色更是好了許多，又伸手在她頭頂拍了下：「偏你會說話，也難怪俊倌兒這些日子收斂了不少，日後你可得多看著他，憑地又讓他出去胡混，惹得你大哥生氣。你大哥他打理著這個家實在不容易，你們日後就少給他添煩心事了」
阮氏趕緊應和著，笑道：「南俊以前那是不懂事，這長大了，自然就明白事理了，以後不會再讓大哥大嫂操心了。」
說完，她還不忘回頭掃了三老爺一眼，見他正坐在那兒翹著二郎腿，一邊嗑瓜子一邊與那女倌兒眉來眼去，一時又被氣得臉色發青，若非礙著老夫人在場，她真想衝上去狠狠擰掉他那只不聽話的耳朵
老夫人自然也是看見了自家三兒子那副樣子，畢竟是自己肚裡生出來的，他是什麼性子她這個做娘的還不清楚嗎？怪只能怪自小就把他寵上了天，這脾性變得不願受拘束，你越是說他他越是要那麼做，實在叫她這個做娘的也拿他沒法子。
那曹氏自打三老爺進來後，一雙眼睛總是時不時地往他那邊瞟，此刻見到他全然不把阮氏的話聽在耳裡，不由又笑著接上了話：「我說三弟，你可還沒感謝我這個做嫂子的吶當初若非我催著家裡人快些為你們舉辦婚事，你們現在哪能有這般恩愛的日子？放著美嬌娘不能娶進門，三弟你肯定要被急壞了去」
阮氏的家境很不錯，自小也是個被捧在手心裡的千金小姐，事事順意，此生最遺憾的事情便是成親時候辦得過於草率，很多事情都沒法子如她的願。如今再聽到曹氏的話，那心裡的辛酸又蹭地冒了出來，一張俏臉也順勢拉了下來。
聽了曹氏的話，三老爺回過神來，餘光瞥了自家媳婦兒一眼，淡淡笑道：「二嫂，你的好心自是讓人感動的，但這好心未必就有好報，未必就有人一定願意承你的情。」
「可不是嗎我這好心好意，反倒惹得你們一個個都橫眉冷眼的，倒是我這邊招誰惹誰了？」她面露委屈，「不願承情也就罷了但我這些年來衣不解帶地照顧你二哥，為他我可真是盡心盡力，即便沒有功勞也有苦勞，憑地一碰到好事兒全沒我的半點兒？你倒是說說，我到底哪裡做得不好？你還要怎樣你們才能順著眼看我？」
「你這一開口便是滿腹牢騷，」三老爺把玩著手裡的茶碗，一張臉還是那般的吊兒郎當。
只聽那曹氏又道：「我可記得你這些日子都乖巧了不少，花街柳巷的都鮮少去了，嘖嘖，我就說呢，有個美嬌娘在家裡看著，就是不一樣。從前母親與大哥怎麼罵你求你，可是一次都沒把你給留住」
「呵……二嫂，可就沒見到你留過我一回吶？」
曹氏笑彎了腰，指著他的鼻子朝阮氏笑道：「瞧瞧這個小兔崽子，竟是連他二嫂的便宜都要占，你可得要好好管管他吶」
阮氏見她笑得上氣不接下氣，面帶嫌惡地不再去看她，只轉身與老夫人道：「廚房那邊也不知將晚飯做得如何了，我這就去瞧瞧，等下再過來陪您。」
老夫人也實在不願再聽到曹氏那般人物的粗俗言語，點頭道：「你且去看看吧，可千萬記得讓廚房多做些華姐兒愛吃的菜。」
書華趕緊接上話：「勞煩三舅媽給我準備兩道素菜就好，家中孝期未過，這葷素沾不得。」
阮氏點點頭：「放心，你的事兒我記著的。」
等到阮氏走了，那曹氏的眼睛又開始在三老爺的身上打轉兒，找到時機便插話道：「你這妻子可真是賢惠，不但人漂亮家境好，而且還將你管得老老實實的。要是早知道，就該再快點讓你娶妻，省得前些年那麼荒唐。」
面對她的死纏爛打，三老爺面上一直就是那副半吊子的懶散笑容，語氣更是不溫不火：「你這般不願意我出去耍，不過就是害怕我花了家中公帳上的銀子罷了。」
曹氏一愣，隨即笑得更歡了：「你這話說得可真逗，這家裡的銀子又不歸我管，那些什麼銀錢的就算你當真花了，我又能說上半個不字嗎？再者，我這不是擔心你的身子嗎」
三老爺禁不住冷笑一聲：「身子？你擔心我的身子作甚？」
「這一個人啊，就算家境再富裕命再好，若是身子骨不好，那也都是百搭。」她忽然眼神黯淡，垂頭望著自己那細長的指甲，「你看看你二哥，那身子骨……那麼小小的，連吃飯如廁都得讓人抬著扶著，你看過他的手腳沒？全是軟的，摸一下就像塊死肉……」
二老爺的軟骨病是白家上下皆知的事情，但從未有人這麼當著所有人的面說他，只不過眼下這個人是二夫人，因著她往日的行為舉止，這個屋裡除了書華有些意外以外，其他人都見怪不怪，都只當沒聽見般各做各做的。
但饒是如此，說的畢竟是老夫人的親生兒子，老夫人的不愉快已經很明顯得表現在了臉上。陶氏適時出聲道：「二弟妹，你出來這麼久了，二弟卻還一直躺在屋裡，也沒個人陪他說說話，你且回去看看他吧。」
知她這是在趕自己，曹氏晦暗的眼神忽地變得有些陰狠：「我就知道，你們都不待見我我這麼多年辛苦地照顧他，你們就沒一個人願意把我當人看好，你們既然不願看見我，我走就是了」
言罷，她蹭地站起身，隨意朝老夫人行了一禮，就大步朝門口走去，在經過三老爺面前時候，還不忘頓了頓腳步，低聲道：「我現在真的就這麼不好？難道在你的眼裡，我就這麼不如人……」
三老爺低頭喝了口茶，只當沒聽見這句話，繼續與那女倌兒眉眼傳情。
曹氏忽地露出一抹頹敗的笑容，一如夕陽般艷麗淒美，她繼續往前走只那雙眼睛愈發的空蕩無神，好似屋外的黑夜，冰冷且陰暗。
等到曹氏離開了，這屋子才算恢復了正常，那女倌兒在屋中央來迴旋轉甩袖，嘴中正好唱到戲中女主角遇到傾心的男子，卻無奈被家中棒打鴛鴦時候哭訴的場景，唱詞兒哀怨纏綿，聽得人肝腸寸斷。
老夫人拉著書華的手，臉上是無盡的慈祥溫柔：「你二哥這些日子可還好？家裡出了那麼大的事兒，這家裡上上下下的事情肯定很多，你二哥是個穩重的好孩子，做事盡職盡責。我這就怕他太盡職了，憑地累壞了身子骨。」
書華挨著她坐，可以清晰感受到她身上那淡淡的香味，還有那至之間一點點傳入心臟的溫暖，臉上的笑容也越來越柔軟：「二哥知道分寸的，外婆不要太為他擔心，而且父親都還在，不會有問題的。」
「我知道你也是個大病初癒的，這身子骨最打緊，我特意差人尋了些上好的補品藥材，等你回去時候，我讓人給你裝好了一併帶回去。」
「我還年輕，這點小病早就好了，若真是有什麼好藥材，還是留著給二舅吧。他這身子一直不利索，我也幫不上什麼忙。我也不知哪些藥材對他管用，就索性將家裡能用的藥材都帶過來了，希望能幫上忙吧。」
老夫人將她摟在懷裡，眼角的褶皺因為笑容又加深了幾分：「呵……好孩子，你能有這份心便是極好的，你二舅雖然不能動，但也會覺得欣慰的。」
見者一老一少溫馨的模樣，陶氏也跟著在旁邊插了幾句話，若說到什麼有趣的地方，三人都會忍不住齊笑出聲。而那三老爺則繼續與那兩個女倌兒眉來眼去，等到個把時辰過去了，阮氏方才回來了，說是晚飯已經佈置妥當，而且大老爺那邊的貴客也到了，正在前院的朵頤閣等著。
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