允琉國皇宮福泉廣場內，人聲鼎沸，聲樂大作。
每個帳篷門簾內都站滿了參賽者，她們掀起了一角門簾，擠著頭望向紅色的大舞台。
舞台前方，是一身紫袍的皇帝，該皇帝年齡已近花甲，蒼老之色非常明顯。在他身旁坐著的兩名妃子，倒是花容月貌，青春逼人。
未央，站在門簾的角落裡，探頭一望，便看見了坐在觀望台左側的墨離。墨離今日著了正式的青綠色官服，身旁是頭髮花白的鎮國大將軍墨世嚴，父子兩坐在一起，樣貌和神情竟有八分相似。
未央遠遠望著，卻看不清墨離的表情。正想再擠向前好看真切一點，卻聽觀望台上再次傳來那個尖細的聲音。
「首位參賽者請上台，請自報姓名，樂器，曲目。」
話音剛落，周圍便不約而同地靜止了下來，一個紅色的身影便在一個太監的帶領下走上了那紅色的舞台，身後跟著幾名抬著樂器的小太監。
未央只見那抹紅色的身影款款跪在舞台上，揚聲道：「臣女王筠婷拜見皇上，臣女所選樂器乃七絃琴，曲目乃《永流風》」
「嗯……哈哈哈……王侯，你家可是有女初長成啊，好一個亭亭玉立的大姑娘啊。」做在首位的皇帝龍擎天手一甩，便開懷大笑起來，眼睛還不停地瞟向一旁的墨離。
「謝皇上誇獎，小女今日承蒙皇恩，才得以站在此處，這些都是皇上浩浩蕩蕩的恩情吶。」右側首位的一個身著海藍色官衣的中年男子踏步而出，恭敬道。
「哈哈……好了，不耽擱時間了，開始吧。」龍擎天對他的溜鬚拍馬似乎受用不已，手一揮，便又把背靠回了椅墊。
未央雖然心中有底，知道王侯會把王筠婷安排在一個有利的位置上，但王筠婷第一個出場，還是出乎了未央的意料。
正當未央狐疑不已的時候，她身邊的一些參賽者卻同時煞白了臉，氣憤道：「居然是她。這比賽還用比嗎？」
「皇上聽了她的曲，還會聽得進我們的嗎？」
「這王侯一家也太欺負人了。」
未央看著一個個青春靚麗的少女氣得面容扭曲，不禁轉頭看著跟在自個身邊的小正子，問道：「這第一個出場當真這麼有利嗎？」
未央身後的小正子也是一臉的無奈，壓低了聲音在未央耳邊說道：「小姐你有所不知，皇上聽曲聽得久了……會睡覺。」
「什麼？」未央驚訝地望著小正子，一臉的不可置信。「睡著了那還怎麼選？」
「小姐，你糊塗啊。皇上睡著了，還有娘娘在呀。……那右邊的如娘娘啊，是王侯爺的表妹。」
「什麼？」未央又是一驚。黑幕已經擺在眼前了，自己還要往上撞嗎？
「這個王侯爺的千金，曲藝超人，聽說在賭城可是找不到對手的。」
「她……有那麼厲害嗎？」未央一臉的凝重，復又望向那紅色的舞台。
此時，王筠婷已經開始了演奏。玉手輕撥，珠落玉盤，全場寂靜著，有一些是被王侯威望所折，討好似地擺出一副欣賞的表情，而另一些，側是當真被王筠婷的琴音傾倒。紛紛讚歎：「好一首流傳兩朝的《永隨風》呀！「
首座的龍擎天，更是聽得頻頻點頭，瞇著眼睛一副十分享受的模樣。
靡靡之音，由遠而近。
未央緊緊地盯著那麼紅色身影，想起那張咄咄逼人的嘴臉，雙手緊緊地攆了起來，她還是小看了她。
一曲終了，全場掌聲雷動。
直到王筠婷走下舞台，龍擎天才向身旁一位拿筆記錄的太監緩緩地點了點頭，那太監立刻會意，在本子上寫下了王筠婷的名字，這番模樣，明眼人便可以看出來，這王筠婷已是被相中了。
未央在帳篷裡尋了一張椅子，安靜地坐著，不再去看場外的表演情況。她已經知道，今日自己最大的對手，恐怕就是王筠婷了。
龍擎天在聽過了前十位參賽者的曲兒後，果然如小正子所說，昏昏沉沉地睡了過去。本來探著身子張望的參賽者頓時也如洩了氣般鬥志全無。
皇上睡著了，身邊兩位妃子自然就成為了決策人。未央聽著那些總在奏了一半便被喝聽的旋律，心頭不禁一緊。她這時才親眼見證了什麼叫「殘酷一叮「。
兩位妃子手中拿著一根小玉棒，只要有一人用玉棒敲了身旁的茶杯，下邊察言觀色的太監就會立即喊停，然後換上另外一個參賽者。有些需要伴舞的參賽者只奏了幾個調，舞孃們還沒動作，就被叮了下去。唯有那些家世背景較為龐大的參賽者，才會勉強讓她們奏完一曲。這過程中，那記錄的太監也記錄了不少名字，大多是兩位妃子的親信或本家。
參賽的一共有九十九位選手，在兩位妃子你一下我一下的「叮叮」聲中，竟不到一個時辰便去了一大半。
場下坐著的葉家上下個個看得愁眉苦臉，這樣下去未央的機會可以說是微乎其微啊。唯有一個人，他面無表情地望著台上，心中卻是有淡淡的喜悅，如果她輸了，那她和他，便是緣斷了。姬木羽眼裡閃爍著流動的光芒，看得身旁的白米蘇一驚。今日他固執要隨葉家進宮觀賽，她便又所懷疑，此刻見他若有所思的神情，她小女兒家的心思敏銳，輕易便猜到幾分。
難道他一直以來念念不忘的那個她，就是葉家小姐？
白米蘇頓時一震，這個認知讓她神色也跟著恍惚起來。於是，兩人挨在一起，表面似乎在認真觀賽，實際上卻各懷心事，各有所思。
「姬老，你看著情形，咱家十八還有希望嗎？」葉奉皺著眉頭，滿臉擔憂。
「葉小子，淡定點。你可別忘了未央閨女使的是什麼樂器。其他人的樂器都是以輕柔為主，只會增長皇上的睡意。而未央閨女……哈哈……指不定可以一鳴驚人呢。」
話音剛落，葉奉還來不及細問，便聽台上傳來那尖細的聲音。
「第九十九位參賽者請上台，請自報姓名，樂器，曲目。」
眾人一震，抬眼望去，只見一身黑色勁裝的未央站在台上。她特意換了姬木羽為她打造的短裝，額頭上更是綁上了一條黑色緞帶，一眼望去，頓生豪邁之情。
隨後而來的幾個小太監搬著一個蓋著黑布的龐然大物上了台。未央上前，一掀，幾個拼在一起的鑼鼓和銅鑼便出現在了人們面前。
其實未央是按照現代的鼓駕結構，見鑼鼓和銅鑼做成了現代的那種樣子，古代人自然沒有見過現代的事物，這一看之下，不禁嘩然。
「民女葉未央拜見皇上，願吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」未央緩緩跪下，氣運丹田，故意將這句話說的如雷般響亮。
舞台本離觀望台不是太遠，隨著這眾人一陣嘩叫，加上未央高亢的聲音，竟生生將龍擎天從夢中拽了出來。
「民女所選樂器為鑼鼓銅鑼，曲目乃《將軍令》。」未央見那皇帝半瞇著眼睛半睡半醒的樣子，忙道。
「《將軍令》，是哪位樂師所作的曲子，沒聽過呀。」
「是呀，這用鑼鼓怎麼奏啊。」
台下眾人一聽這陌生的曲目，不禁議論紛紛。
「嗯，開始吧。」龍擎天揮了揮手，隨意道，眼睛又瞇了起來。
未央一笑，抄起鼓上的鼓棒，重重一槌，大聲道：「請『伴武』！「
話音一落，舞台兩旁，便各自有一隊身著白衣的男子，翻著跟斗躍上了舞台。極有秩序地排好了隊形。
龍擎天身旁的如娘娘一見這陣勢，忙拿起手中的玉棒就去敲下。花賽之前，她已和表哥商議好，一定會讓王筠婷成為這全場之冠。王筠婷更央求她在場上時必定要給這葉家的小姐難堪。所以那如娘娘毫不猶豫，眼看纖纖細手中捏著的玉棒就要落下，說時遲那時快，一隻長滿皺紋的大手突然橫在她的面前，只聽那人悄聲道：「慢。」
如娘娘抬頭一看，竟見龍擎天精神抖擻地望著台上，臉上再也不見那睏倦之意。
未央見那皇帝兩眼放光地望著場上，心中大喜，手起手落，那鼓音便如雷霆作響，盤旋在福泉廣場上空。
未央身後那十七個面如冠玉的白衣男子，個個英姿颯爽，一同耍起了一套拳法。動作整齊劃一，一拳一腳一喝，皆氣勢磅礡。
那鼓音伴著兄長們的叱吒之聲，如雷神怒吼，極具氣勢。未央因為肥胖而顯地虎背熊腰，但此時站在那鑼鼓之前，不禁顯得極其合稱。
眾人皆平息靜氣，望著台上那雷神般的女子，隨著她的手起起落落，那鼓音似是穿入了他們的身體裡，將他們攪得熱血沸騰。
允琉國雖是音律之國，但在場也有參加過戰爭的將士們，甚至是墨離的父親鎮國大建軍，他也曾經手握兵權，馳騁於沙場之上，此刻聽著如此激動人心的鼓聲，就好似將他們帶回那些戰爭的日子，面對敵人時「不成功便成仁」的豪邁之情又回到了他們心中。
鼓聲震耳，若此刻有酒，他們當一飲而盡。
墨離此刻也望著那個黑衣女子，眼中的震驚沒有任何的掩藏。
葉未央，這個女子，當真越來越讓人捉摸不透。在她的身上發掘得越多，驚喜也就越多。
場下的姬木羽望著手中動作不斷的未央，喃喃道：「也許我錯了，她根本不會輸……」
「咚咚咚咚咚咚咚……鏘……」隨著最後節奏的終了，全場一片寂靜。
似乎是暴風雨過後，那片刻的寧靜。
隨即，龍擎天精神大振，右手往桌面上一擊，立起來大聲喝道：「好！」
隨在皇帝的聲音後面，又陸陸續續有不少官員回過神來，站起來狠命地鼓掌，甚至有些人已經激動得紅了眼眶。
葉奉往自己大腿一拍，激動道：「這丫頭……哈哈……我們家十八，深藏不露啊……不愧是我們葉家的女兒！」
全場雷動般的掌聲持續了好久，才緩緩消散。
未央看著那負責記錄的太監在皇帝的示意下在本子上寫著些什麼。
微微一福身子，便沉默地走下台去。
墨世嚴平復著自己激動的心情，側首望著墨離，笑道：「孩子，這次的花賽，你可是佔盡了便宜啊……」
墨離微笑以對，望著那個遠去的黑色身影，嘴中唸唸有詞：「葉未央……未央……未央……」