宋銘承攏了攏身上破舊的棉衣，昨晚下了一場大雪，今天一早，地上的雪積得更厚了，馬車的速度慢了許多。
「宋相公，風雪太大了，前面似乎有個破廟，咱們在那歇一會吧？」趕車的劉老漢呵了口氣往車後詢問。
「嗯，天色也不早了，趕緊吧。」宋銘承的聲音從車廂內傳出。
「呼呼，宋兄，越往北走，這天就越冷啊。」周墩遲冷得直哆嗦，牙齒開始打顫，「宋，宋兄，多虧了你把棉衣借我啊，要不然這樣的天我估計能冷出病來。」他指了指身上穿著的那件簇新的棉衣，這棉衣真厚實真暖和啊。他娘雖然也給他準備了冬衣，但都是往年的舊衣，不暖和。在老家那會還好，如今到了這邊，當真不御寒。
宋銘承瞄了一眼冷得臉色蒼白的周墩遲一臉，「沒什麼，你先穿著罷，待買了新的再還我就行。」兩人結伴上京，他總不好見他冷得都快生病了也不管。多虧了二哥二嫂細心，給他準備了兩件棉衣，要不然也沒法借他一件的。
羅雲初當時給他準備的時候，就考慮到北方那會肯定很冷，新制的棉衣裡放足了新收上來的棉花。就是舊的那件，她也放了一些新的棉絮進去，認真地翻新過的。
馬車在破廟外停了下來，車外的劉老漢見了破廟裡的情景怔了一下，下意識叫喚宋銘承，「宋相公？」
宋銘承探出頭來，見了此情此景，也不禁倒吸了一口氣。入眼所及，破廟里外，瘦得只剩下皮包骨的難民或攤坐在地或掙扎著前行，更有甚者穿著薄薄的單衣躺在雪地上，不知是死是活。瘦弱的孩童坐在地上或哭泣或推搡著地上的大人。沒有例外的是，這些難民雙眼無神，麻木地看著同伴或走或留。一眼望去，小小的破廟裡竟然住了二三十人，沒有絲毫生氣。
「這，這都是怎麼了？」周墩遲站在白茫茫的雪地上，估計是第一次見到如此的場面，聲音透出一股驚訝和同情。
劉老漢拿出一張簡略的地圖瞧了瞧，指著圖上的一處標聲，苦笑道，「宋相公，周相公，我想我們走錯路了。這裡估計是俞閽附近的一個小縣，名叫楊梅鎮的。」劉老漢想起剛才趕車經過時一眼掠過的石碑上的刻文。
看到此處這麼多災民，宋銘承心裡也料想到了七八分，「老劉，走吧，這裡太擠了。趁時間尚未太晚，折回剛才的岔道往另一條走。興許能趕到鎮上找個店打尖。」不是他心狠，留在這也於事無補，還不如眼不見心不煩。
「好心的小哥，給點吃的吧？」一位佝僂著背部的老婦人扯著周墩遲的褲腳，哀求著，聲音沙啞，顯然是許久未開口了。
「這裡沒吃的，快走！」周墩遲未尚反應過來，劉老漢就大聲喝道。
宋銘承見了，眉頭緊皺，心裡有股不祥的預感。
那老婦人似乎已經習慣了這種結果了，默默低下頭，不做爭辯。
「等等。」周墩遲譴責地看了劉老漢一眼，叫住了準備離開的老婦人，「我這裡有一袋乾糧，你拿去吧。」只見他側過身子掀開車簾，拿了一袋子饅頭包子之類的，全塞到她手裡。
這老婦人讓他想起遠在老家的老娘，不忍心見絕望染上她的雙眼，遂他打算將自己的那份乾糧送給她，大不了他在下一個小鎮再補上便是了。
劉老漢驚呼，「不可！」聲音裡透露出一股說不出的焦急。
周墩遲推開他橫過來的手，一手將那袋乾糧塞到那老婦人的懷中，「吃吧，不夠車上還有。」
「你這是害死我們啊。」見阻止不得，劉老漢長歎。
「劉老漢，這點子乾糧而已，至於嗎你？等到下一個小鎮，我買回給你便是了。」周墩遲同樣火氣不小。
「不說了，快上車，咱們得趕緊跑。宋相公，趕緊上車。」劉老漢已經坐了上車，急急招呼宋銘承。
那老婦人愣了一下，手哆嗦著捧著那袋子乾糧，眼睛直直盯著那露出來的半塊饅頭，乾裂的唇一抖一抖的，「老頭子，快來，咱們有吃的了，咱們遇上貴人了，不用挨餓了。」
老婦人的聲音不大，可以說得上沙啞難聞，但這聲音給安靜的雪地裡投下了一道雷般。激起那些餓到極點的難民們求生的渴望，原本絕望的眼睛冒出了如狼似虎般的目光，盯著他們那輛馬車的眼神讓人覺得很可怕。
動了，四周的人動了。
宋銘承此時還有什麼不明白的，他立即敏捷地往車裡鑽，中途拉了已經傻了的周墩遲一把，「趕緊上車！」
「啪，駕！」劉老漢用力在馬背上抽了幾下，車子飛快地跑了起來。
可惜來不及了，馬車後面被人拉住了，馬兒瘋狂地嘶叫著，求生的掠奪的本能讓這群餓了許久的難民暴發出難已置信的潛力。
雖然馬車在疾行，但車廂後面已經壞了，四五個男人前後挾擊，爬上了車廂，宋銘承守著車廂後面的口子，用力將爬上來的人推下去，嘴裡喝道，「周墩遲，傻愣著幹嘛，趕緊推人呀。」
劉老漢趕著車，時不時地抽旁邊抽一鞭子，幫著周墩遲。
可惜雙手難敵四拳頭，最終還是被三個男人上了馬車。
周墩遲被推到一旁，驚恐地看著他們將他們所有的乾糧和衣服等都扔了下去。
「啊，我的書，我的盤纏！」周墩遲痛心疾首地呼叫。
那兩男人見周墩遲穿的一件棉衣甚是厚實，眼中貪婪毫不掩飾，兩人對視了一眼。開始拉扯起來。
「你們想幹什麼？快放開我！」他的手腿不斷地踢打，可惜沒用，棉衣最終還是被剝了下來。
這邊宋銘承也是自身難顧，他眼睜睜看著一隻眼熟的包袱被掃到地上，接著便把追上來的難民撿了起來。宋銘承發了狠，毫不留情地推搡踢打著那其中的一個男人，人的暴發力始終是有時限的，那些難民能堅持到現在已經是強弩之末了，加上宋銘承在老家也是經常幹農活的，力氣不差。沒兩下那男的就被他推下了馬車，還有一個男人見宋銘承身旁放了一個開著口子的木箱子，想伸手。
宋銘承見他竟然向他死命護著的書起意，心裡恨極，和他撕打起來，每一拳每一抓都下了狠勁，沒一會也被他揣一腳，翻下車。
在馬兒的驚叫狂奔中，劉老漢帶著兩個書生遠遠地逃去。
待到了安全地帶，馬車才徐徐停了下來。周墩遲仍在那叨念他的書和他的盤纏，看他的表情像悔得腸子都青了。
可以說，在剛才的搏鬥中，除了宋銘承護著的那箱書，幾乎全部的家當都被一掃而光。
「別念了！要不是你爛好心我們也不會落到如此地步！這下好了，你滿意了？」宋銘承大聲吼道，他很生氣很心煩！一百多兩的盤纏全放在衣服裡面，那包衣服是和姓周的放在一塊兒的，甫一開始就被難民掃下了地，當時他恨不得跳下車去撿，可惜馬車後面還追著七八個漢子。單打獨鬥，他不怕，但他還沒盲目到以為僅憑著自己一人之力便能放倒十個漢子！儘管他們枯瘦如柴！
「對不起，我不知道會這樣。」周墩厚呆呆地道。若是，若是早知道，他一定不會爛好心地將食物拿出來的，他只是想幫幫那位老婦人而已，為什麼會變成這樣？
發洩過後，宋銘承一拳狠狠地打在樹上。
劉老漢仍舊坐在馬車上，歎了口氣，「人性啊。」聲音裡充滿了蕭索的意味。
良久，劉老漢才開口打破了平靜，「走吧，老漢把你們拉到鎮上，俺就回老家咯，你們自己找馬車上京吧。宋相公，別怪老漢現實，實在是」
宋銘承看了劉老漢一眼，沉默地點了點頭。至少人家還肯拉你到鎮上，沒把你扔在荒郊野外不是嗎？
「你們只給了去京城的路費，老漢也不佔你們的便宜，剩下的錢就抵了這馬車的車廂修理費吧。」
周墩遲呆呆的，顯然不能適應這種轉變，他口一張，一些聖人云的大道理就要出口。被宋銘承橫了一眼，張了張嘴，什麼也沒說。
「走吧走吧，天色晚了，趕緊到鎮上。」
宋銘承坐在前後透風的馬車裡，閉上眼養神，對對面冷得直打顫的周墩遲視而不見。他捏了捏衣角才覺得略為心安，心裡歎了口氣，好在還有這個，多虧了二哥二嫂了！書沒有丟，恩師寫的推薦信也還在。
「宋相公，咱們再會！」劉老漢朝他拱了拱手，便駕著馬車頭也不回地走了。
周墩厚呆呆傻傻地看著，無措地問，「宋兄，這」
宋銘承見他那個樣子，一陣頭疼，自己當初怎麼頭腦發熱和他一起結伴而行了呢？一百多兩銀子，即便是做官，也是一年的奉碌了。說沒就沒了，若說不惱恨他，那是假話。
宋銘承不理會他，摸了摸口袋裡還有十來文錢，那是在上個鎮補給乾糧時隨時塞進口袋裡的。背起書箱，慢慢朝一家看著不怎麼樣的客棧走去。
「客官，打尖還是住店？」小二不甚熱絡地招呼。
「住店。」
「咱們這上房是五十文一間。」
五十文？宋銘承不動聲色地問，「通鋪呢？」
「通鋪便宜，五文錢一人。」
宋銘承掏出銅板，見周墩厚一人打著冷顫可憐兮兮地看著他。他默默地掏出十枚銅板後，又扔給小二四枚，「來四個饅頭。」饅頭份量足，不容易餓。
作者有話要說：此章特意說明一下宋老三那邊的情形，下面主要就寫羅雲初這邊了。