謝府陷入一片空前的恐慌。
三天過去，謝大貴派人搜索無功，連官府也空手而返，謝玉蓮失蹤整整三天，全家也跟著擔驚受怕三天。
所有人都是一個想法。
謝玉蓮出走時身上只帶一點碎銀，不可能雇得起馬車，只依賴雙腳步行的千金小姐，快馬追趕的僕役怎可能趕不上？
一定是出事了！
謝大貴與李氏正愁煩間，回雁山莊遣人來訪。
他們才剛知道南宮無慮帶荷香去找人，三天來音信全無，南宮家也正在疑惑。
不但女兒丟了，連女婿也跟著不見！謝大貴懊惱地把責任推給李氏。「瞧你這母親是怎麼當的？連女兒跑了都不知道！」
「你不也是！把罪過推到我頭上也解決不了問題。」
李氏初始氣憤，隨後冷靜下來，回頭安慰謝大貴。「唉，原來玉蓮不喜歡無慮。」
謝大貴歎氣道：「早知道玉蓮會反抗，我們不該私自為她訂下這門親事。」
「這孩子！跟我們說一聲不就得了？居然離家出走！」李氏傷心地說。從小把玉蓮捧在手盡呵護著長大，未曾吃過半點苦頭的玉蓮怎能忍受一個人生活的不便與不安？
「不知道玉蓮現在怎麼樣？」謝大貴接道。
「這下子玉蓮要出閣，不曉得得等到什麼時候？」李氏歎道。
連人影兒也不見，談出閣？無異畫餅充飢哪！
「這件事，我正想和夫人商量。」
「怎麼？」
「玉蓮跟無慮的婚事。」謝大貴正色道。「我看，還是中止的好。」
「嗯。」李氏點頭。
既然玉蓮不願意，的確不該勉強她嫁給南宮無慮。
「雖然對不起無慮，為了我們寶貝女兒，這紙婚約得退給南宮家。」謝大貴從懷裡拿出一張薄紙，上頭寫著南宮無慮的生辰八字及聘禮項目等。
「幸好南宮家還沒正式下聘，我們這邊也省下不少麻煩。」
「還有，等找回玉蓮以後……」謝大貴把婚約小心折好收起，道：「暫時不替她說媒了。」
「我也正有此意。」李氏回答。「不過玉蓮留下的那封信，令我十分不解。」
「不是寫說『女兒死也不願接受這門親事，請爹娘原諒』嗎？我們剛才也決定要退婚了啊！」謝大貴說。
「不，還有一句，玉蓮說她有『非做不可的事』，到底是什麼事？」
謝大貴一愣，他只注意到玉蓮行蹤不明，卻未留心此話的涵義，他心頭升起一般不祥的預感，仰天長歎了一口氣。「現在除了找到她問個清楚，別無他法了。唉！這孩子向來心高氣傲，可別做出什麼傻事才好。」
深山裡，貝天豪眉頭緊蹙行走著，身後，謝玉蓮亦步亦趨緊緊跟隨。
雖然不願承認，貝天豪還是得接受眼前的事實。
他們迷路了！
而且，是完全分不清方向及所處地點的最壞情況！
這一切，都是那個掃帚星害的。
「唉呀，真沒用。」謝玉蓮輕聲地說了句。
說話聲很輕，然而貝天豪仍聽得一清二楚。
他忍住轉頭問謝玉蓮語意的衝動，繼續前行。
三天同行下來，貝天豪得到一個教訓——絕對不要搭理謝玉蓮。
只要他一開口，謝玉蓮立刻抓住機會東問西探。
從他家裡有多少人，到幾歲開始習武，一堆他看來沒什麼大不了的瑣事全是謝玉蓮的炮轟範圍。
「我真可憐。」謝玉蓮自言自語般道。「一個如花似玉的美人，竟得走這種崎嶇不平的山道。」
貝天豪聞言，差點停步。
他真想用力搖醒謝玉蓮，讓她想起造成目前情況的元兇是誰。
前天，貝天豪原本領著謝玉蓮走平坦的山間小路，雖比不上官道寬敞，勉強行之倒沒啥太大不便。
誰知走著走著，謝玉蓮一眼瞥見草堆裡有一條大概由獵人樵夫走出來的小徑，滿口怕被追兵趕上，硬拉著貝天豪聞入這條陌生的道路。
起走越偏僻的陌生環境，貝天豪除了仰天長歎紅顏禍水外，別無他法，只好硬著頭皮走下去。
「這荒涼的地方，萬一有人對我心懷不軌，我這個手縛雞之力的弱女子該如何是好？」
對貝天豪的不理不睬，習以為常的謝玉蓮絲毫不以為忤，繼續以貝天豪聽得一清二楚的音量喃喃自語。
貝天豪額頭青筋暴起，越聽越火。
這姑娘怕他輕薄她？
哼，他貝天豪向來頂天立地，自許正義化身，小妮子不感激他的辛勞護送就算了，居然懷疑他清白高尚的人格！
他不說她兩句不行！
貝天豪一氣之下轉身，目光剛與謝玉蓮相對，後者喜孜孜的眼神讓他把即將出口的責罵硬生生吞下肚。
不對，這是場競賽，他不能開口就輸了。貝天豪決定再度按捺脾氣，視若無睹地住下走。
「我呀，是爹娘唯一的掌上明珠，爹娘疼我疼得要命，婢女荷香與我情同手足，他們都是我最愛的家人。」謝玉蓮左顧右盼，一副在聊天的模樣。
聞言，貝天豪實在想問：「那你為何要讓最愛的家人為你出走而擔心？」的話，畢竟沒說出口。
比賽還沒結束。
「只是，我更想見他。」謝玉蓮像瞭解貝天豪心中所思般補上一句。
淡然口吻似乎在訴說一件家常瑣事。
「南宮家跟我家住得近，我從小就常到回雁山莊玩。無極大哥比其他弟妹大得多，經常督促弟妹課業，我呢，則喜歡跟前跟後地打轉。」謝玉蓮回記童年時光，唇邊不由得掛上微笑。
貝天豪自顧自地往前行，沒回頭看她一眼，卻從謝玉蓮猶如夢幻般的口吻中隱約感受到幸福的況味。
「不過，這大概是我自作多情吧！」
謝玉蓮平靜話語裡的悲傷，貝天豪沒有忽略。
他很想說些什麼安慰謝玉蓮，也明白「天涯何處無芳『草』」等無關痛癢的話不適合出口。因此，他選擇保持沉默。
「回想起來，與他在一起的時候多半是我在說話。他只是靜靜傾聽，沒有主動對我說過身邊的事。」謝玉蓮輕輕歎著。「如果我不問，他什麼都不會告訴我。」
是年齡差距造成他們之間的鴻溝？謝玉蓮仍至今找不到答案。
她只知道單方面維持下來的關係既不穩定又極度脆弱，因此，她纏著爹娘早點幫她與對方訂親。
硬連接起來的紅線要被切斷，竟比她想像中容易。
「他總把我當小孩，不拿我說的話當真。」謝玉蓮哀怨地說，一面觀察前方貝天豪的背影。
呵，貝天豪的步伐瞬間停了一會兒。
即使只那麼一瞬，謝玉蓮也看得出貝天豪堅硬如鐵的心動搖了。
她自言自語一大串，目的不是想引人同情，誘貝天豪開金口才是她的目標。自從前天硬拉他走荒道，結果迷失方向後，貝天豪沒開口說過半個字，臉上滿佈冷硬神情，彷彿同行的她是瘟神般。
對她敬而遠之？她偏要纏住他不放！
「倒是南宮無慮常陪我東遊西蕩，雖然比我大上幾歲，對我卻千依百順，不敢有半點違逆。」
她話才說完，貝天豪重重「哼」了一聲，滿是不屑。
哈，有反應了！謝玉蓮開心地想。
等等，他在不滿些什麼？男人對她俯首稱臣是天經地義的事啊！當然，凡事都有例外，像棄她遠走的那種人……
和眼前的貝天豪。
罷了，遲早貝天豪會臣服於的魅力之下！
「不像有些膽小如鼠的人，特意迴避我，連答話的勇氣都拿不出來。唉，美麗真是罪過哪！」她邊邊偷笑。
果然，貝天豪終於開口。「大小姐，你這張嘴不累嗎？休息一會兒比較適當吧！」什麼美麗是罪過？
她自信過度了吧！
「哈，你還是說話了！」謝玉蓮笑著說。
「正義偶爾也會迫於形勢，暫時屈服於惡勢力之下。」總之，是他命苦，被迫跟她這千金大小姐結伴同行。
「你聽了這麼多我的事，我對你卻一無所知，不覺太不公平？」暫時屈服？貝天豪小看她了。
「是你自己滔滔不絕地說，現在倒反過來怪我？」
「不管，我今天一定要得到答案。」不容貝天豪拒絕，謝玉蓮質問積壓幾天的疑竇。「你家裡有哪些人？什麼時候開始學武？為何做捕快？當公差累不累？還有，喜歡糖炒栗子嗎？我很喜歡呢！」
看吧，這女人果然不能搭理呀！貝天豪心下後悔。
見貝天豪一臉鐵青，謝玉蓮摸摸鼻尖，不識想地糾纏下去。她故意模仿審問犯人的口氣斥道：「本姑娘問你話，還不從實招來！」
貝天豪轉頭閉嘴，決定不再搭理她。
這一來惹得謝玉蓮更促狹地叫著。「哦！我的美麗令你無法逼視對不？唉，真是罪過、罪過！」閃爍光輝的璀璨笑容現於謝玉蓮秀美面容，如風般瞬間掠過貝天豪的心坎。
他突然覺得，這趟意料之外的旅程，其實不如想像中難捱。
「我們走的方向是往南嗎？」好不容易停止喧鬧，謝玉蓮略顯不安地問貝天豪，後者腳步沉穩，一副氣定神閒的樣子。
她理當感到安心，貝天豪彷彿已辨識出行進方向。
但越來越靜的山林，實在不像即將出山的情景……
「我不知道。」貝天豪爽快回答。
「那你還走得這麼理直氣壯！」謝玉蓮氣結。
「難道該畏畏縮縮的走，才合你大小姐的意？」她似乎把罪魁禍首是誰給忘得一乾二淨。下一句，該不會指責他辦事不力吧……
「真是的！難怪人們說官府做事拖泥帶水，原因出在你們這些浪費公帑、辦事不力的公差嘛！」謝玉蓮輕哼一聲。
「果然。」貝天豪佩服自己的未卜先知。她已經能掌握謝玉蓮的思考模式了。
「什麼？」謝玉蓮疑問地看著貝天豪，沒注意腳下山路，一不小心被隆起的土塊絆倒向前跌去。
謝玉蓮跌坐在地，掙扎著想起來卻力不從心。
「還好吧？」貝天豪伸手拉她起來。
謝玉蓮死命拍著身上的泥土，埋怨著說：「這崎嶇不平的路，叫人怎麼放心行走嘛！」
「這裡本來就不是給旅者行走的，不過是獵人抄捷徑走慣形成的便道，當然難走。」貝天豪微笑。
吃點苦頭對她有益，好讓謝玉蓮日後不敢小看……咦？那是——
他雙目一凝，視線集中在方才絆倒謝玉蓮的土塊上。
謝玉蓮這一絆一跌，土塊表面泥沙松落一角，隱約可見裡頭埋有物事。
貝天豪基於職業慣性，蹲下挖開土堆，裡面赫然是一件沾滿血跡污痕的粗布男衫，尺寸頗大，可見衣服主人體型壯碩。
「這種東西怎麼會出現在這裡？」謝玉蓮驚問。
除了刺繡時不小心刺傷手，她沒看過血，遑論沾滿血跡看似不祥的衣衫。她略感畏懼地靠向貝天豪。
貝天豪將血衣翻來覆去檢查，凝重道：「據報，王七是名體格壯碩的大漢，這件上衫尺寸比我大兩倍有餘，此人莫非正是王七？」如果他推測正確，那還真是得來全不費功夫。
「誰是王七？」謝玉蓮如墜五里霧中。
貝天豪看了她一眼，忍不住在心裡補上一句。
還是有付出代價……而且是十分棘手的代價。
「王七是名屠夫，我正在追捕的殺人要犯。」他答。
「他殺了什麼人？」謝玉蓮雙眼一亮，她第一次碰到這麼刺激的事！
離家出走果然是正確的決定，在外頭闖比關在房裡做女紅有趣多了！她開心地想著，興奮的情緒從閃著光芒的眼神一覽無遺。
貝天豪不禁皺眉道：「抓嫌犯不是遊戲。」
她腦子裡轉什麼念頭，他一清二楚。
與陷入困境隨時可能狗急跳牆的犯人鬥智鬥力，是他的職責所在，豈容找樂子的千金小姐插手干擾！
「我當然知道，人家只想聽聽這個王七的事跡嘛！」謝玉蓮使出死纏爛打的本領。幾天下來，她已摸清貝天豪最懼此招。
「王七與妻子因故爭吵，其妻氣憤下收拾行李搬回娘家。幾天後，王七喝醉酒，持刀砍殺妻子一家七口，僅有事外出的小兒子避過一劫。」貝天豪瞪了謝玉蓮一眼，接著說：「這就是你想聽的王七的豐功偉業。」
「他逃出城了？」
「我那天攔下你，因見你形跡可疑，誤認你是王七。」
「我跟王七體形差那麼多耶！」謝玉蓮不服。
她邊抗議、邊在貝天豪面前故作優雅地旋轉一圈，不敢相信貝天豪竟將她雅致如凌波仙子的體態誤以為王七。
「埋伏等到氣虛力竭。一時腦袋不清才會惹到你這女人，真是出師不利。」貝天豪歎著回答。
「別一副受害者的口氣行嗎？」謝玉蓮糾正說。「遇上我，是你祖上積德，福報應驗在你身上。」
「是，就算是我的榮幸好了。」貝天豪臉色一正，以不容商量的氣勢道：「預定的江南之行得延後。」
「為什麼？」她急問。
難道他反悔？
「我得先抓住王七，他應該就在附近，輕重緩急你總該分得清。」
貝天豪正面注視著謝玉蓮，眼底閃現捕捉獵物的精光，此刻的他瞬間回復城裡捕頭之首的威氣。
「好吧。」知道違抗無用，謝玉蓮順從地說。
反正她的事在貝天豪眼裡只是微不足道的小事，她除了聽話還能怎樣？唉。沒想到她還比不過一個殺人犯有價值。
「不會讓你久等的。」貝天豪目光轉柔。
「咦？」
「我會盡快捉到王七，履行送你到錢塘的承諾，放心。」他補上一抹微笑。
乖順服從的她看來也有幾分姑娘家的天真可愛！
「當然！」謝玉蓮雙手插腰，神氣地說：「敢毀約，你就準備身敗名裂吧！」到時她回家誣告，看他怎麼混下去。
「知道啦！」貝天豪沒好氣地抿著唇。
剛才他居然覺得謝玉蓮可愛……
是他的幻覺吧！貝天豪感歎。
總之，在王七沒有進一步對旁人施暴前，他得先找出王七的藏身之處。
另一方面，南宮無慮和腳傷轉好的荷香頂著烈日趕路，南宮無慮擔心荷香身體負擔過重，幾度提議停下休息，皆被荷香否決。
她只想多趕點路，早日找到謝玉蓮。
等到太陽稍稍西斜，他們才停下來歇息用膳。
南宮無慮眼神凝注遠方，心神不寧的樣子令荷香明確感受人在身邊，心卻已遠離的空虛。
「想什麼？小姐的事？」荷香問道。
「嗯。」他點頭，直承不諱。
「小姐……會平安無事回到公子身邊的。」荷香又道。被人深刻思慕著，一定很幸福吧！
如果，她也能像小姐一樣，有著高人一等的家世與容貌，說不定——
不，她不能妄想！荷香甩甩頭，告誡自己要安分守已。
「吉人自有天相，我想蓮妹應該沒事。」南宮無慮附和。
「小姐見到公子不辭辛勞尋找她，相信會很感動的。」荷香繼續說著，不說說話就感覺不到南宮無慮的存在。
他在想什麼呢？他的沉思裡——
有她的影子嗎？
「這很難說。」南宮無慮緩緩搖頭。
「經過這些天，小姐應當成長許多，公子的好意絕不會被忽略的。」荷香鼓勵地說。
「找尋蓮妹固然重要，你也別累壞了，擔太多心事會把人壓垮。倔強這點，你和蓮妹倒是如出一轍。」南宮無慮答道。
「荷香明白。」她輕輕就頭。
「回去後好好休息幾天，這些天你可累壞了。」南宮無慮繼續叮嚀。
「……我會的。」
「不過，她還真會跑，我們一路追蹤下來，現在還找不到人。」南宮無慮感歎，沒注意樹後不遠的草堆裡伏著個人。
王七一直在草堆裡打瞌睡，突然被南宮無慮這句話驚醒，聽到南宮無慮說到找人，逃亡中的王七不由豎起耳朵。
「遲早會找到的！縣太爺派出大批人手，應該很快會有消息。」荷香思考著他們追錯路的情況。
「這次逮到人，可不能再讓她亂跑了。」
「放心，絕不會有下次了！」
王七越聽越起疑，懷疑南宮無慮不是官衙派遣的捕快，就是妻家另聘的追兵，目的是抓他回去治罪！
都已經逃到這裡，豈能功虧一簣？
王七殺性大起，悄無聲息從懷裡摸出一把刀，藉大樹遮蔽視線之利，緩緩向南宮無虛背後行去。
「可以上路了嗎？」南宮無慮轉頭詢問荷香，放鬆警戒之心下根本沒察覺背後步步逼近的殺機。
「好啊——」荷香微笑回答，眼尖的她驚覺南宮無慮身後有道反光，光芒流動的瞬間，她同時看見一張兇惡的臉，及——
一把由上揮下直刺向南宮無慮的刀！
而南宮無慮還在對她微笑！
荷香使出全身力氣推開南宮無慮，飛快擋在他身前。南宮無慮一個措手不及，眼睜睜見到刀鋒嵌進荷香的體內。「荷香！」他痛呼出聲。
荷香只覺一陣天旋地轉，她仆倒在地，一波波急襲而來的痛楚讓她意識逐漸模湖。
恍惚中，南宮無慮最常說的那幾句話浮上心頭……
——荷香，來幫我看看剛買給蓮妹的禮物，你想她會不會喜歡？
——荷香，我又惹蓮妹不開心了。唉，看來又得麻煩你幫我說說情，真抱歉。
——荷香，剛聽奶奶說，蓮妹和大哥訂婚，以後，我們就是……一家人了呢！哈……哈哈。
每次，三公子呼喚的名字總是為了小姐。
這次，他的呼喚終於是完全為了自己。