經父親四處托人拉關係，石興勇只判了八年徒刑，後改造態度好，減為六年。出獄後，父親運用自己的職權和關係，在本單位給石興勇找了個開車的活。
經過這次血的教訓，他終於清醒了。他想要踏踏實實地過日子了。在單位上，他勤勤懇懇地幹工作，有空就幫領導辦公室打掃打掃，找點家裡的好茶葉給他們泡上，又不愛多話，所以深得領導信任，無論出公車還是出私車都愛叫他。不到一年，他就轉正了。在家裡，他對母親恭敬有加，對父兄也是謙和有禮。他的父親見他徹底換了一個人，終於肯踏踏實實過日子了，也終於放下心來。
後來，水晶來到這個家。她不同於他認識的任何一種類型的女人，也不同於哥哥石興剛帶回家來的任何一類女人。她待人真誠，心地善良，不做作，不矯飾。她說話總是讓人感覺溫柔熨貼，如一道和煦的陽光，照進人的心裡；她的眼神清清亮亮，如一縷清新的風，拂過心田，能讓心底的躁動平息。
她看他的眼神純淨而關切，流露出一種真切的親近。他冰冷堅硬的心在她的眼光裡一點一點熔化，一點一點溫熱了起來。他情不自禁地愛上了她。但是，他深深知道，自己配不上她，她是他的嫂子，他只能遠遠地看著她。他感到了深切的痛苦，這種痛苦比之以前他所受過的任何苦楚都更為真切和深沉。但他只能把這種痛苦深深地壓在心底。他不敢回家，害怕她或其他人發現自己的秘密。他更多時間呆在單位和宿舍裡。
後來，水心也來到他們家，但水心和石興剛更親近一些，對他卻沒什麼交往。這是可以理解的，哥哥是水心的姐夫，而他什麼也不是。但是，當水晶和哥哥離婚後不久，水心居然找到他，說早就看上了他，要和他結婚。他還沒來得及從驚愕中清醒過來，就在水心的催促下和她走進了婚姻的殿堂。
水心不是處女，這點他並不計較，她也沒有作任何的解釋和說明。相處久了，他摸清了她的性格。她給他的感覺就像是一朵塑料花，看著漂亮鮮艷，卻沒有能持久的內在魅力。她性格上的暴戾也逐漸顯露出來，他總是小心翼翼地避其鋒芒。對他來說，生活給他的苦難已經夠多的了，他不想再起波折。好歹，水心是水晶的妹妹，他不想因為自己和水心兩人的事讓水晶擔心，只要能為水晶分擔一點，他什麼都能忍受。另外，他也不想割斷與水晶的一點唯一的關係，水晶不是他的嫂子了，但她還是他的大姨姐，他還能在很多時候見一見她，幫她做點什麼。
回到家，家裡客廳已經擺開了牌局。石興勇到廚房把飯蒸上，做了一個麻辣水煮魚片，卻忘了開抽油煙機，辣味竄到客廳，打牌的人都嗆得咳嗽起來。水心滿臉不快地來到廚房責怪了幾句，他忙陪笑解釋。其他幾個牌友也打著圓場，她才悻悻地回到牌桌上。
不一會，飯菜全齊了，他請所有的人過去飯廳吃飯。大家匆匆吃過，又坐上了牌桌。他收拾了飯桌，在客廳裡坐著抽了一支煙。有人讓座叫他過去打牌，他擺手拒絕了。抽完煙，他對水心說：「我出去走走。」水心正忙著出牌，頭也沒抬，「嗯」了一聲，繼續打牌。
石興勇走到街上。街上燈火輝煌，一片熱鬧場景。正是夏夜的消閒時節。
街邊人行道上擺滿了各種美食攤，飄著誘人的香味。他買了一斤泡椒鳳爪，一斤鹵得爛爛的豬腳，又買了一屜小籠包子，招了一輛出租車，便往醫院而去。
到了病房，水媽媽正打著吊針，靠在床頭和水晶說著話。見他來了，水媽媽親熱地招呼他到床邊坐。石興勇打開帶來的食物包，水晶笑道：「你想得倒真周到呢。我們都還沒吃飯，正準備等媽輸完液才出去吃呢。」停一下，又問：「水心呢？」
「她同事找她有事出去了。」在這裡，他怎好說出實情呢，只好撒了一個謊。
水晶洗了手，把豬腳的肉剝下來，撕成小塊，送到水媽媽嘴邊，說：「媽，你好有福氣！你看，你小女婿心疼你，買了你愛吃的鹵豬腳呢。」
「好好，你們都好！都孝順！媽媽是真有福氣。這可能就是我前世修行，修來的吧。」水媽媽笑著說。
石興勇也洗了手，對水晶道：「姐，你先自己吃點東西吧，我來弄給媽吃。」
「算了，還是我來吧。免得弄髒了你的手，反正我已經弄髒了，就不用再多麻煩一個人了嘛。」
水媽媽吃了一口水晶遞來的豬腳肉，搖頭道：「這個有點膩，吃不下了。等會再吃吧。」
水晶勸道：「再吃個包子吧。」水媽媽點頭，就著水晶的手吃了一個，見她又遞一個，便搖頭說不吃了，水晶也就罷了。
水晶見了鳳爪，笑道：「我好久都沒吃這個了，沒時間去買呢。」邊吃邊贊味道好。
石興勇含笑看著她吃。
水晶見石興勇看她，便道：「小勇，你也吃嘛！反正你自己買的，這麼多，我一個人也吃不完。我吃你看，感覺有些不自在呢。」石興勇聽了，微笑著拿了一個鳳爪，陪水晶慢慢吃著。
三人邊吃邊聊了一陣。水媽媽的藥液輸完了，水晶洗手取了針。石興勇把沒吃完的東西收拾了一下，說：「姐，剩下這些東西，我拿回去放到冰箱裡，明天熱了再拿來。」
水晶道：「也好。剩下這麼多，不放到冰箱裡，會壞的。」
石興勇告辭，水晶道：「我要去拿藥，一道走吧。」
到了樓下，水晶道：「你能陪我走一走嗎？」
石興勇心裡突突地跳了幾下，湧上一陣喜悅，微笑道：「好啊，反正我也沒什麼事，回家也沒意思。」
水晶有些敏感地看他一眼，道：「怎麼？水心找你麻煩了？她沒出去，就在家，對吧？」