公爵的書房沒有想像中的奢華，適中的房間放著適中的桌椅。一面是壁爐，其餘三面擺著幾個需要搭梯子才能夠到頂的書架。大的落地窗使陽光能夠從書架中間鋪撒到整個房間。書桌上攤開幾本大部頭的書籍，旁邊一堆關於蒼山各地情況的報告。幾盆看似隨意擺放的花卉點綴得恰到好處，讓整個房間顯得溫馨而寧靜。
馬丁心中忐忑的坐在窗邊，從這裡可以看到小半個新北城。新北不像那些商業發達的城市，顯得不是那麼熱鬧。但正是如此，讓她別有一番滋味，猶如小家碧玉，在這崇山峻嶺的掩映下嫵媚生姿。
「馬丁先生，讓您久等了。」
諾麗從外間進來，帶著她善意的微笑，將外袍掛在衣架上。班尼跟在她後面，一進來就尋了個最暖和的角落窩下。
「哪裡哪裡！公爵閣下能賞臉安排一次談話，已經是小人的榮幸了。」
「馬丁先生過謙了。」諾麗笑了笑，眼角瞟了一眼書桌，確定馬丁進來什麼也沒有翻動，「據我所知，馬丁先生可是不簡單的人咧。您曾經稱自己是『平民政治家』，專為平民說話。您還提出了『公民權』和『君權』的新涵義，讓學界很是吃驚了一番。可惜您的思想對於其他貴族而言終究是有些離經叛道，所以他們找機會削了您的貴族爵位，還把您從帝國政法學院的講壇上趕了下來。是這樣嗎？」
馬丁心頭震顫，繼而是熱淚盈眶。十多年了，從來沒有想到會有人在一個照面之下能夠清楚的道出自己的履歷，從來沒有人對自己的一生看得如此清晰明白，以至於客觀公正到了心酸。外人只知道自己是個狂生，是個誤人子弟的罪人，有誰能像眼前的這位年輕的公爵這樣一語道破箇中秘辛？
他是因言獲罪的人，是因為思想而被人不喜。但他堅信自己的思想有一天會得到某個人的支持，而今天他確信自己找到了那個人。他盡量讓自己表現的謙卑，儘管他眼中的狂熱已經無法掩飾。
「公爵閣下，在下所構想的是一個全新的世界，是少有人所理解的。在下對於這些遭遇無怨無悔，只希望能夠在有生之年能夠尋找到一條正確的道路來。」
諾麗笑了笑。說起來這年頭想變革的人還真不少。雷頓算一個，眼前的馬丁算一個。而那些默默無聞隱藏在人群中的不安份子則無從統計。作為一地公爵，諾麗不能拿領民的利益作賭注，更不能在蒼山剛剛平靜下來的時候做太大的動作。她之所以對馬丁照顧有加，實在是因為另外的目的，那是在看到馬丁的一剎那進入腦海的一種想法。
「馬丁先生的文章我已經看過，您的心情我可以理解。不過，要實現先生的想法是一件繁雜的工程，需要許許多多和我們有共同志向的人一起努力。現在，蒼山的情況先生也看到了，我們的人手實在是太少太少啦！」
「在下遊歷四方的時候也曾結交過幾個好友，如果公爵閣下不嫌棄，我願意代為引薦。」馬丁思索片刻答道。
「我當然不會嫌棄。」諾麗笑道，「先生可知道區區一個蒼山需要多少各級官員和侍從？」
馬丁老臉一紅，他雖然理論功底紮實，但從未參與過實際的政治管理。諾麗也不在意，繼續講了下去。
「只說公爵府，就有十個辦事的長官，每個長官下面又有十多個僚屬，僚屬下面又有若干書記員和辦事員，再加上委派到地方的各類官員和特使，我每個月要給1千多的文官開餉。蒼山公爵領像這樣有完備行政機構的城市大約有二十多個，雖然人數不如公爵府的多，但總的算來，蒼山大約需要2萬名文官。」
「這……」馬丁有些糊塗，「公爵大人的意思是……」
「很簡單。」諾麗走到窗邊，帶著憂心注視她的領地，「這2萬文官是公爵領政策的執行者，先生的想法再好，如果不能讓這2萬人中的大多數支持，那麼我們的政令將成為一紙空文。所以我說，我們手中能用的人才太少太少。」
一席話說得馬丁暗自慚愧。但也更加堅定了他為蒼山效力的決心。
「公爵閣下需要在下做什麼，請明示。」
「平民之中，像先生這樣的讀書人多嗎？」
「有一些，多半是有些家底的商人和傭兵的後代。」
「先生有什麼辦法能將這些人中優秀的迅速選拔出來？」
「選拔人才的方法莫過於考試。不過，公爵閣下選的是文官，如此大規模的考試，恐怕帝國上層會有些想法吧。」
「不妨事。」諾麗胸有成竹，「現在蒼山還在實行軍管，我們只是在招募一些管後勤的軍官罷了。馬上就要秋收，我可能是抽不出時間來了。這選拔人員的事情還請馬丁先生多多擔待了。」
馬丁一愣，隨即明白過來。心中除了驚喜和感慨，還有一絲的期盼。眼前這個年輕得不像話的女公爵，究竟能給蒼山這塊土地帶來什麼樣的變化呢？
宰相羅爾森這些日子以來憔悴了不少。眾所周知的原因在於朝廷上的黨爭。
朝廷的黨爭？呵呵，那不過是愚民的把戲。真正讓羅爾森感到頭痛的是教廷的陰謀。作為一個被光明教廷抓住軟肋的重臣，他有太多不得已，而其中有一項最主要的事情，就是扶植十王爺及其黨羽。
十王爺托勒密是個莽夫，但同庫德囂張跋扈的紈褲像不同，托勒密這個莽夫頗有些懦弱。這個性格可能遺傳自他那個做過祭司的老娘。據說教皇梅奧德當年把整個教廷能拿出手的最美的女子送上先皇的龍床，為的就是得到一支屬於光明的血脈。最終他成功了，造就了一個介於神殿和世俗之間的托勒密王子。但事情總不是那麼完美，托勒密不為先皇所喜，尤其是在托勒密日益表現出懦弱的性格以後。
但現在，教皇梅奧德認為機會來了，他希望托勒密能夠登基成為皇帝。
走進密室的時候華萊爾已經等在那裡了。對於這個心腹，羅爾森還是相當滿意的。
「安格魯斯的人最近活動頻繁。」華萊爾開門見山，「我們的線人已經摸清了幾個主要人物的藏身之所。某些地方，城衛軍恐怕沒有搜捕的權力。」
羅爾森點點頭。他和華萊爾費勁心思，用了將近兩年的時間，總算是摸清了陰魂不散的安格魯斯的行蹤。
「現在調動禁衛軍比較敏感。那些不便搜捕的人派死士做掉就是。」
「如果刺殺失敗，也許會比調動禁衛軍更危險。」華萊爾顯然不同意羅爾森的做法，「我想，不如來一個引蛇出洞，我們一網打盡。」
羅爾森盯了華萊爾片刻。最終覺得這麼做也許會更妥當。
「還需要些什麼？」
「在我行動的時候，希望皇帝陛下能發佈宵禁令。」
送走華萊爾，羅爾森陷入沉思。特雷澤的情況越來越脫離控制，他的時間緊迫。華萊爾雖然是得力的心腹，卻不是聖殿一系的人，要扶植托勒密還需要給他一個合適的交代。
梅因以侯爵之子的身份被安排到新北擔任軍政總管曾經讓羅爾森小小的鬱悶了一回，如今看來羅爾森也可以依葫蘆畫瓢。他那個不成器的女婿，華萊爾的公子紈褲馬索這幾日又開始精神奕奕的到處找碴子，該給他找點事情做了。
或許，紅礬谷的財富能夠滿足華萊爾父子的胃口吧。
就在羅爾森在謀劃帝國的勢力分佈的時候，托姆男爵閣下還不知道自己剛剛從鬼門關走了一道。從睡夢中甦醒過來已經是三天之後，這次布魯菲斯沒有將他送回旅店，而是放在身邊觀察。於是當他睜開眼睛的時候，就看到頭天接待他的那個高傲的精靈。
精靈卡珊覺得自己很倒霉。2萬7千年前，卡珊出生在一個頗為顯赫的森林精靈家族，從小就是族裡公認的天才弓箭手。這樣一位精靈，如果生命女神不和她開玩笑的話，應該在精靈族漫長的歲月中積攢力量和經驗，最終成為一名合格的森林守護者，嫁給一個英俊的精靈青年，然後生下自己的孩子，如果一切都順利，她可能在晚年成為森林精靈一族的長老，甚至是繼承精靈女王。
夢想是美好的，現實是殘酷的。魔神大戰結束了卡珊作為少女的一切遐想。森林精靈被捲入戰爭，作為天才的卡珊率領精靈弓箭手鎮守清泉城要塞。在戰鬥中可憐的卡珊被一名成年的高級惡魔盯上，在毫無懸念的微弱抵抗之後她的靈魂成了惡魔的禁臠。在忍受了上百年的痛苦折磨之後虜獲她的惡魔終於死於神族之手。但她的靈魂已經被污染。眾神一致決定將所有被污染的靈魂封印起來，卡珊正在此列。於是，在那之後她經過了2萬7千年的沉睡，如果沒有布魯菲斯，她的靈魂將在漫長的歲月中失去印記，10萬年後將湮滅在歷史的長河中，然後作為一個低等死靈進入冥界。
不過，布魯菲斯復活了她。這是個尷尬的事實。高貴的精靈竟然重生於骯髒的招魂塔，重塑她的肉身的材料居然來自最卑微的鼻涕蟲，而她醒來見到的第一個活物還是個活了2萬年以上的屍巫，甚至那丫的嘴裡還哼著俗不可耐的鄉村小調，這些衝擊性的現實直接讓驕傲的卡珊在復活後十秒鐘內又昏了過去。
之後的日子卡珊在一種極端複雜的心情下慢慢的適應過來。魔神大戰已經過去了2萬7千年，大陸發生了翻天覆地的變化。最明顯的變化是大陸種族力量的重新分配。現在，人類統治了大陸的絕大部分地區，而人類信仰的最主要的神祈是光明神。卡珊的同胞們生活在人類的陰影之中，整個精靈族群日漸式微，龜縮於人類國家周邊的密林之中。他們信奉的自然女神被斥為異端，不少大陸國家尚未廢除精靈奴隸的法案。
最讓卡珊難以接受的是瑪莎的存在。作為魔神大戰中精靈族的叛徒，暗精靈一族和精靈一族是絕對的死敵。所以，自從甦醒過來，卡珊和瑪莎的明爭暗鬥就從未停息。可惜的是屍巫布魯菲斯比較偏心於瑪莎，卡珊在管事瑪莎手下混得很辛苦。一切髒活累活都交給高傲的精靈卡珊，這是瑪莎處事的最基本原則。
所以，料理一個沉睡不醒的雄性人類吃喝拉撒的任務，就義不容辭的交到了卡珊的手上。
「我叫卡珊，」強忍著心中的哀怨和憤懣，卡珊向托姆介紹自己，「在你恢復健康之前，有什麼需要可以叫我。另外，布魯菲斯大師說，在你決定下床行走之前，先通知他給你做個全身檢查。」
托姆盯著天花板，似乎在尋找某只蜘蛛。卡珊交待完注意事項，面無表情的轉身甩上門。
實際上托姆是在感受身體的變化。他覺得這次被重新塑造的不僅僅是那隻手而已。托姆感受得到身體裡湧動的澎湃力量，以一種從未有過的特殊波動，不停歇的在他體內奔湧遊走。他嘗試著用凝聚鬥氣的方式在指尖形成一個鬥氣團，結果冒出來的確是一種古怪的蒼白的「蒸汽」，看起來綿綿軟軟，沒有鬥氣那種犀利的感覺。
作為戰士的托姆知道手指上的「蒸汽」遠比看上去的要可怕，因為他可以清晰的感覺到周圍迅速聚集起來的魔法元素正在源源不斷的被這股「蒸汽」吸收掉。而每多在手指上停留一分鐘，這蒼白「蒸汽」中蘊含的力量就強大一分，它的光芒也隨之耀眼一些。
這是一種特殊的鬥氣，托姆迫切的想到院子裡去施展一下，可惜全身上下都沒有力氣，絲毫不能挪動。他張了張嘴，喊來卡珊，叫布魯菲斯來解釋情況。
「我本準備在你的手臂上集成黑暗和光明兩種屬性，結果很不幸的發生了爆炸。」布魯菲斯絲毫沒有內疚的感覺，「所以你的身體不能再用，我只有重新為你塑造肉體。在進行過程中我使用附魔屬性較好的秘銀做骨骼，再用傳導性優良的冰銅做循環系統，最終讓黑暗和光明兩種元素在法陣的平衡下融合到了一起。」
說到這裡布魯菲斯頓了頓，似乎是在思考是不是要繼續的問題。
「我有權知道。」托姆面無表情，「我是這具身體的使用者。」
「沒錯兒。喈喈……」布魯菲斯笑起來，陰森恐怖，「我原本以為黑暗和光明元素融合以後會使人具有兩種屬性，事實上它們產生了一種特殊的新能量。這種能量穩定、厚重、容易控制，最重要的是它有強大的吸附其他魔法元素和鬥氣的性質。」
「它的攻擊性不強。」托姆想了想，覺得這種「蒸汽」實在不夠犀利。
「慢慢會好的。」布魯菲斯為托姆活動開身體，「你以前的身體毀了，你現在的鬥氣等級，如果我沒有估算錯誤的話，在二階以內……」
這句話之後，守在門口的精靈卡珊看到床上的壯漢一隻手把猥瑣的屍巫從樓上扔了下去……