儘管初夏的天氣並不炎熱，哥拉斯的頭上還是蒙了細細一層汗。遲遲不到的貨船讓他心中慌亂，而一旁的夏爾則比他悠閒許多倍。參與武器走私按軍法當絞死，兩人的態度表現出對這條軍法的截然不同的理解。這就是菜鳥和老鳥的區別。夏爾是個中慣犯，而哥拉斯還是個雛兒。
年前和夏爾的那杯酒，喝變了哥拉斯的人生。
那天哥拉斯喝大了，醒來發現報賬單和通行證不翼而飛。當然，那天倒霉的不止他一個，躺在他身邊的夏爾也丟了令牌。作為職業軍人，在酒館發生這種是絕對是醜聞。哥拉斯如熱鍋上的螞蟻，苦苦也找不到對策，結果那天晚上夏爾就一臉輕鬆的跑過來告訴他或許有別的解決方法。
當夏爾的馬車停到宰相羅爾森的門前時，哥拉斯就知道這個解決方法是什麼了。羅爾森非常熱情的幫助哥拉斯重新辦理了一切手續，並承諾幫助哥拉斯保密，而夏爾則在事後隱晦的提醒他，要想辦法孝敬宰相大人。於是，當哥拉斯第二次進京採購的時候，就發生了現在的這一幕。
這是帝國軍需官們慣常使用的伎倆。
由於軍隊可以按照國家補貼的價格拿到最便宜的武器，所以軍需官們往往先從烏巷提一批低品質的貨在伏波港附近賣給走私商，然後再去帝國軍械管理委員會辦一個「軍械升級許可證」，買一批質量達標的武器回去交差。一來二去中間就有很多油水，所以在紫羅蘭帝國，軍需官是個費差。但要利用好這個肥差有兩個前提，第一是要有足夠的採購時間，第二個是要有熟悉的聯絡人。
以前，哥拉斯沒有碰到夏爾，他對那些參與走私的軍需官自然是深惡痛絕。而現在，僅僅是一筆定金就足以讓他一輩子吃喝不愁的時候，他對走私這個行當就有些矛盾了。他嘗到了甜頭，還想繼續吃。至於暴風平原上土匪的裝備，更精良一些又何妨？等他哥拉斯有錢了，就裝備一隻最精銳的私兵。國家利益，永遠比不上個人利益來的實惠。
「嘿，卡波！」夏爾老遠就沖河面上大喊，一點也沒有在走私的覺悟，「你小子昨天做了幾次，怎麼起來這麼晚？！」
「哈哈，夏爾大人您真幽默。剛才經過港區的時候，新上任的航運指揮官不認識小的，所以耽誤了些時間。」
卡波是個大鬍子，圓盤臉，臉上傷疤若干。灰藍的眼睛，眼珠大如銅鈴。身上的肌肉塊塊突起，如同雕塑。這樣一個造型，無論從哪方面看都不是善類。的確，這小子是伏波港的一條蛇，有毒的蛇。走私商涉足伏波港之前，都先要和卡波打個招呼，孝敬幾個例錢，才能避免被毒蛇咬了腿。
看來，今天早上有個不長眼的小子是被蛇咬了。夏爾咧嘴笑了笑，那種不上道的後生不是他關心的對象。
「來來，介紹一下。這是哥拉斯，暴風平原的軍需官。這就是我和你提起過的卡波，他可是個能人。」
「你好你好！我卡波是個直率人，喜歡和直率人做生意。走，我們到艙裡去談！」
「是……是……」哥拉斯只剩下唯唯諾諾。
一切搞定之後，夏爾抽了1200金幣的提成，拿了銀票就興沖沖的往宰相府裡跑。
「大人，」夏爾卑微的伏在地上，恭恭敬敬，「事情辦成了，這是賺的1000金的銀票。」
羅爾森，帝國宰相，留著一頭白色長髮的威嚴老人，此刻正身著寬鬆的白袍，細心的為他的盆栽修剪枝條。他看也沒看夏爾一眼，只是淡淡的，沒有任何情緒的應了一聲。
「知道了。退下吧。」
「那個……小的……」
「我自有安排。」
羅爾森打斷了夏爾的請求，他知道是關於藍湖公爵人選的事情。腓力死了，腓力的兒子希望世襲公爵位，而夏爾作為當地最有名望的大貴族，在軍方和貴族圈都有很多人支持。如今，夏爾不在領地搞建設，跑到帝都來抱羅爾森的腿，就是為了在中央爭取支持。一旦羅爾森點頭，藍湖就是他夏爾的天下了。
「那……小的先告退了……」
夏爾心有不甘，有怕羅爾森生氣，只有悻悻的退了出去。羅爾森幽藍的目光尾隨著夏爾，直到他完全消失在門廊。屏風後面，緩步走出一個人來，年輕，一頭棕色的卷髮，褐色的眼睛，整個人散發出一種強大的氣息。
「你什麼時候有了這種癖好？」
年輕人的態度很不恭敬，還帶著調侃的微笑，相反，羅爾森收起了犀利的目光，向年輕人低垂下頭。
「人才有很多種，像這種小人，手裡也是需要一些，才方便辦事。」
「行了，別裝糊塗了。」年輕人正色道，「老頭們讓我轉告你，特雷澤對你已經有所戒備，要你小心行事。」
「謹尊教誨。」
「另外……」
聲音頓了頓，羅爾森覺得突然有種巨大的壓迫，又在瞬間之後消失。
是殺氣！他打了個冷戰。
「有一種東西叫底線。」年輕人繼續說道，笑容不可捉摸，「老頭們讓我轉告你，要腳踏實地，不要想著一步登天，更不要想著探試神的底線。和神作對，你不是這塊料……」
新帝登基，自然要鬧出一番動靜來。連日裡各地防務輪換，官員更迭，好不熱鬧。百姓也許更關心稅收問題。特雷澤上台，第一項舉措恰恰就是減稅一年。然而，政策落實到下面就變了味道。
至少，在青山城的居民們看來，今年的稅賦比往年要重。
歷來，新帝登基都是百姓最不好過的年頭，因為各地官員都要趁此機會勾結鑽營，有的需要保住自己的官位，有的則需要更上一層樓。這樣一來，本來就飽受饑寒的農民更加難以為繼，土匪強盜遍地都是。除了對自己的能力有絕對自信的強者，一般的市民出行必須結成上百人的隊伍，還要有傭兵護送，才能安全的到達目的。
玫瑰傭兵團接到的第一個任務，就是護送青山城的小生意人到南甸城置辦貨物。西瑪本來準備找輝煌傭兵團的，但不知道什麼原因，前兩天輝煌的所有的駐外辦事處全都人走樓空，所以他只好找到了剛剛掛牌開張的玫瑰。
看起來，擁有一位八階魔法師，一位六階聖騎士的隊伍，應該不會太差。不過，畢竟是拿腦袋去壓寶的事情，西瑪還是和同行的幾位朋友商量了很久，最終決定所有男人都帶上武器，一備萬一。
臨出發的時候，凱瑞仔細的幫查爾斯繫好包袱，嘴裡不停的在叮囑他要注意這注意那，像送丈夫上戰場的小媳婦。
「我不會有事的。」查爾斯則咧嘴笑道，「之前咱們經歷的比這可凶險多了。不過是去趟南甸，大後天就回來了。」
「總之你一定要小心，不要逞能。」
查爾斯點頭，捋順凱瑞的頭髮。這個動作過於自然，搞得凱瑞心裡彭彭亂跳。
隊伍出發了，傭兵團參與的人只有3個，蒂娜、露西、查爾斯。其他幾個自保尚有問題的就留在了青山，由愛麗絲組織練習戰鬥技巧。和蒂娜在一起的那幾天凱瑞學到一些基礎的魔法，而愛麗絲和珍妮早在帝都的時候就每天早晨鍛煉身體。現在，青山城的居民幾乎人人都認識了這幾個外地來的漂亮女孩子，厄，必須承認，青山是個很小很小的地方。
卡爾和米莉同商隊一起上路，他們急著回蒼山城看看輝煌到底出了什麼事。我們可以從輝煌在青山這種官方都不願意下力氣治理的小地方設辦事處看出，蒼山的輝煌傭兵團是實力相當不俗的機構。他們在帝國半個南方zhan有一席之地，通常，官府同他們打交道的時候，都會盡量方便。
一路上有驚無險，偶有土匪騷擾，但蒂娜咳人的「視覺衝擊版」寒冰風暴把商隊的毛驢都嚇得半死，更不用說那些屁滾尿流的土匪了。卡爾倒是對蒂娜的這手表示出強烈的興趣。同為八階法師，卡爾知道這個等級的法師能做到什麼程度。在整個龐大的魔法體系中，八階只能算中階，還處於依葫蘆畫瓢的階段。換句話說，八階法師能夠完美的放出任何一個八階及以下的魔法，但並不明白為什麼這些魔法釋放出來會是這種效果。
真正理解魔法的真諦，並隨心所欲的控制魔法的發射方式、視覺效果、元素密集程度，那是十階以後的事情。對人類法師而言，十階也就自然成了一個坎。因為十階以下的法師只會「使用魔法」，而十階以上的法師才能夠「修改魔法」。
「你真的只是個八階法師？」卡爾無比的懷疑。
「當然。」
蒂娜的臉完全罩在斗笠下面，讓人無法看清。米莉有點搞不懂這個女人，大好的青春就包在布裡過了……
「你能講講剛才是如何做到的嗎？如果可能，我想讓我的『雷雲風暴』看起來更像『狂雷亂舞』一些。」
卡爾是風系法師，雷雲風暴是八階風魔法，而狂雷亂舞是十四階。
「你？」蒂娜眨眨眼睛，「給我什麼好處？」
「厄……」
亞瑞斯大陸很少有這麼直白的人，但蒂娜就是個另類，不能用常人思維去衡量。於是卡爾原諒了她。
「請問小姐需要點什麼呢？我這裡應該有些東西可以用於交換。」
「哦。那你先拿出來看看吧。」
兩個無聊的人，就在西瑪擔心的目光中，在露西頻頻的白眼中，在查爾斯羨慕的目光中，在米莉略有些生氣和嫉妒的目光中，公然的，在光明神的眼皮子底下談起了生意。
「就這些？」
蒂娜指著卡爾攤在麻袋上的兩塊魔晶和一支法杖。至於為什麼是麻袋，那是因為西瑪認為魔法師都是體弱的，所以預先為蒂娜和卡爾準備了一輛車。奈何青山實在太窮，窮到車本來就不夠的程度，所以，蒂娜和卡爾現在是在裝了貨的車上，盤腿坐在一起，面對面的談判。也難怪米莉要小小的酸一把。
「就這些了。我的東西大都丟在沼澤裡了。要不你先教我，等我以後有了好東西……」
「免談！」蒂娜擺擺手，「以後你在哪裡我怎麼知道？何況你是干傭兵的，指不定哪天求翹辮子了，這合同不公平。」
是挺不公平的，卡爾歪了嘴，腹誹中。
「那……要不你跟我去蒼山，我那邊還有點東西……」
蒂娜瞟著卡爾，盤算著他那點小破東西和去蒼山的路費哪個更貴一些。下面的米莉先急了。
「卡爾，如果你真的想學的話，我這裡還有一點東西……」
「不用，米莉。」卡爾柔聲道，「你的東西都是你戰鬥需要的東西，不能為了我而讓你陷入危險。蒂娜小姐，我是誠心向您請教的，您就……」
蒂娜轉了轉眼珠，卡爾話中的細節讓她眼睛一亮。
「你還有東西。我知道的。你大概有空間戒指這種東西吧？」
卡爾臉色一白，嘴唇發烏，能看到他瞳孔急劇的收縮，然後身體緊繃。
「你到底是誰？！」
「我叫蒂娜，別用那種噁心扒拉的眼神看我。本小姐大風大浪經歷的多了去了，啥沒見過？不就是枚破戒指嗎……」
這話很耳熟，嗯，唬人專用。蒂娜心裡悶笑，都快忍出毛病了。原來這小子真的有空間戒指，不過他的心理素質也忒差了，稍稍刺激就丟了老底。哎，可憐的年輕人吶……
卡爾愣了，是真的愣了。這世界上對空間戒指垂涎欲滴的人可以用多如牛毛來形容，可像蒂娜這樣把空間戒指說的一文不值的只此一家。從上古神魔戰爭以來，空間魔法絕跡，現存的所有空間戒指都是上古遺物，每一件都是價值連城。就卡爾所知，目前全大陸的空間戒指總共不過百枚。
「您真的是八階法師嗎？」卡爾弱弱的，小心的問，連稱謂都帶上了敬語。
「沒錯，貨真價實。」蒂娜撇撇嘴，這人真難搞，「你學不學？不學算了。」
「我……」卡爾掙扎了刻，「我學，請蒂娜大師收卡爾為徒！」
突如其來的變故，露西朝這邊瞟了一眼，哭笑不得。查爾斯則張大了嘴巴，這就拜師啦？
好吧，蒂娜承認，這不是她的本意，她只想搾點錢出來，沒想到收了個徒弟。
「那個……你現在好像是要回輝煌吧？而且，我真的只是八階法師……」
「蒂娜大師不必謙虛了。我知道您是隱藏實力的。能夠感知空間魔法波動的，全大陸不超過百人。」卡爾從懷掏出一枚漆黑古樸的玉石戒指，很像扳指，但窄一些，「這是我祖傳的寶物，也正是因為這個東西，讓我家破人亡。既然蒂娜大師對此有興趣，我願意將它送給大師，只求大師答應我一件事，教我魔法！」
蒂娜有點明白他的心情了，原來他不是心理素質不好，而是想歪了。
「那……對不起……」蒂娜找了個蹩腳的理由，「如果你是想報仇而學魔法，我想我教不好你……」
某人間接承認自己隱藏實力讓卡爾動力大增。
「大師，我懂你的意思。我給了自己10年，10年之內，卡爾將忘掉一切，專心修行，只要大師教我！」
米莉聽了鼻子一酸，眼淚就在眼眶裡打轉。怪不得卡爾對她極盡溫柔卻從不對她允諾什麼，原來他身上還有血海深仇！
蒂娜被卡爾糾纏得不勝其煩的時候，西瑪小兄弟一頭大汗的來解了圍。別誤會，他的汗可不是因為熱而流的。
「兩位……那個，前面盤查，好像是要緝拿幾名在逃的異教徒……厄，似乎裡面有叫卡爾和米莉的……」
三天後。
「我就知道。」凱瑞舒服的坐在沙發上，「你們吶！哎——！為什麼這個世界上總有那麼多愚昧無知的人呢？」
好像裝深沉是玫瑰團員的通病，凱瑞這樣，蒂娜也這樣，露西還是這樣。還是愛麗絲小姐好，查爾斯想。
那天卡爾和米莉為躲避搜查，只好留在城外，等商隊進城把消息摸透了再行動。結果得到的消息就是，輝煌被官方強制解散，部分團員以瀆神罪處死，而卡爾帶出去的那個小隊則統統成了通緝犯，罪名也是瀆神的死罪。回來以後卡爾百思不得其解，在請教了「蒂娜大師」以後，得知玫瑰傭兵團有個智囊叫凱瑞的，於是就來聆聽教誨。
凱瑞讓卡爾把他們這幾個月的活動講了一遍，立刻就得出了結果。
「一切的起因就是你的那個任務，卡爾先生。關於你們找的那個東西，『卡那爾真理紋章』，我這裡有個很長很長的故事。嗯，一切，要從2萬7千年前說起……」