馬尚書一家奔喪之事，很快在蘇州城內乍起一圈漣漪。
那些存了攀權富貴念頭的人家，更是激動不已，像是天上掉了餡兒餅似的，都急哄哄的想把女兒嫁過去，鬧得馬家門口車水馬龍。
那馬尚書的兒子名喚逢春，如今二十來歲，正是貪圖聲色犬馬的年紀，哪裡肯規規矩矩為祖母守孝一年？在家呆了一個多月就憋不住了，這日領著僕從，招來一群新混熟的狐朋狗友，一起相約到飄香樓吃飯。
馬逢春在京城都囂張慣了，回到蘇州越發沒有顧忌，吊兒郎當找了張椅子，一屁股坐下道：「把你們這兒最好的、最拿手菜，統統都端上來。」
狐朋甲趕忙跟著吆喝，「快點，快點！別讓馬公子等久了。」
狗友乙也不甘示弱，搶了小二手裡的茶壺，親自給馬逢春倒了一碗，奉承道：「公子先喝口茶，潤潤嗓子。」
「什麼味兒！」馬逢春只嘗了一口，便扔在了旁邊。
狐朋甲趕忙叫人去換茶，慇勤無比。
「要不……」狗友乙建議道：「找個姑娘過來唱歌小曲兒？」又色與魂授道：「芳菲閣新出了一位頭牌姑娘，小曲唱得好，舞也跳得好，小模樣兒那更叫一個惹人憐愛。馬公子若是有興趣，這就叫人去請。」
馬逢春嘻嘻笑道：「最近來我家探口風的人，都快把門檻壓斷，要不是看在我家還在守孝，只怕媒人都該來了。」朝狐朋狗友環視一圈，「你們說說，我連良家女子都顧不過來，還有心情去找粉頭？」
「原來如此……」
「難怪馬公子最近氣色這麼好……」
眾人紛紛奉承，狗友乙討好問道：「不知都是哪些大家閨秀？馬公子說出來，也讓咱們羨慕羨慕。」
「什麼大家閨秀？蘇州攏共才多大的地界兒？」馬逢春有些看不起，夾著剛端上來的小菜，下著酒道：「不過有一位身份還不錯……」故意吊人胃口似的，停住不說，只顧低頭吃起菜來。
「到底是誰？」
「馬公子，你快說啊……」
「就是，就是。」
馬逢春也不顧別人著急，吃了個小半飽才道：「嘿嘿，說出來嚇你們一跳。」故作神秘壓低聲音，實則周圍的人都能聽清楚，「孔知府家有一位三小姐，那可是豫康公主的嫡親外孫女兒。」
「啊？」狐朋甲配合的做出誇張表情，還看了眾人一圈，驚呼道：「竟然是知府家的孫小姐？！」
狗友乙忙問：「這麼說，馬公子要跟公主家做親戚了。」
「倒也未必。」馬逢春用指甲剔著牙，不時的彈一彈，慢悠悠道：「也得看那孔三小姐長得如何？萬一是個醜八怪母夜叉，大爺我可沒興趣。」
狐朋丙□道：「只要能跟公主家做親戚，還管那麼多作甚？反正天黑了女人脫光衣服，還不都是一個樣兒。」
「你才睡過幾個女人，懂什麼？」馬逢春哈哈大笑，比劃了一個下流的手勢，「雖然用起來差不多，但是摸起來可就大不一樣了。」
眾狐朋狗友也跟著大笑起來，嚷嚷道：「有道理，有道理……」
冷不防旁邊飛來一個茶碗，「匡當」一聲，不光茶碗摔在桌上碎了，還濺了眾人一臉滾燙的茶水。
馬逢春立時大怒，扭頭罵道：「誰這麼不長眼，找死啊！」
狐朋甲反應最快，已經一個箭步衝了過去，抓住那罪魁禍首，喝道：「剛才是不是你小子扔的？！沒看見……」話未說完，便被那人一把扭轉跪下，疼得嗷嗷亂叫，「快放手！你知道我是誰嗎？竟敢……」
「爺管你是誰！」羅熙年一腳踩在那人背上，也不管其他人，只朝馬逢春道：「給爺記住，以後說話嘴裡放乾淨點！」
「哎喲喲，有兩手嘛！」狗友乙撂著袖子走過來，打量道：「你哪兒來的啊？」見其穿著富貴不俗，猜度著是不是那家貴人的親戚，「在蘇州都認識誰，說來聽聽！」先給對方一個台階下，免得來頭太大，到時候不好收場。
狐朋丙卻沒這份兒耐心，大聲道：「還囉嗦什麼？咱們這麼多人，先把這小子揍一頓再說！看他還敢不敢囂張？！」
羅熙年喝道：「都滾一邊兒去！」
「六、……六爺，你老人家怎麼會在這兒？」馬逢春煞白了一張臉，勉強擠出一個難看的笑容，撣了撣椅子，討好道：「六爺你坐，先喝杯酒消消氣。」
看得那一群狐朋狗友瞠目結舌，還以為產生了幻覺。
「爺沒空！」羅熙年冷哼一聲，鬆了手走人，臨到樓梯口又道：「你記住，六爺我在京城能賞你馬鞭子，在別處也是一樣！」
馬逢春雖然臉色十分難看，但還是連連點頭，「是是，六爺慢走。」
來到江府，羅熙年的火氣還沒消完。
江廷白見狀笑道：「怎麼了？誰又招惹你了。」
「遇到一個混賬東西，真是晦氣！」羅熙年端起茶喝了兩口，潤了潤，忽而「哧」的一笑，「你的那個心上人小辣椒，好像處境不妙啊。」
「孔三小姐？」江廷白被他打趣多次，乾脆默認不再反駁。
羅熙年悠悠的撥著茶蓋，不緊不慢道：「今兒遇到戶部馬尚書的兒子，也不知怎麼從京城來蘇州了，聽說要娶你的小辣椒呢。」冷哼一聲，「那姓馬的就不是個玩意兒，因為是個嫡出的老來子……」說道此處，像是想起什麼不愉快來，冷笑一聲，「反正家裡慣得不像話，在京城裡早就臭名遠揚了。」
江廷白臉色微沉，沒做聲。
關於姚家求娶玉儀一事，雖然知道內情的不算多，但是玉薇出現的蹊蹺，孔府下人間也免不了議論。再加上先前江太夫人探口風被拒，以及賀婉貞偶爾透露的信息，江廷白已經猜得七七八八，心裡大致有個瞭解。
俗話說無風不起浪，孔三小姐是養在深閨的小姐，如果孔二太太沒對馬家流露半點意思，馬公子也不可能信口胡說。
孔二太太居然這般狠心，竟然一而再、再而三的把嫡女往火坑裡推。
「哎……」羅熙年勾了勾嘴角，自嘲道：「果然沒娘的孩子是根草啊。」
江廷白不由想到了自己，雖然父母早亡，但當時自己也算成人了，況且上頭還有祖父祖母心疼。孔三小姐就不一樣了，繼母狠心，父親也未必管事，祖父又是一個官心甚重之人，家裡沒準真會答應這門親事。
畢竟馬家不比姚家，從表面上來看，孔家要嫁女兒還有些高攀了。
「心疼了？」羅熙年歪著頭看他，笑道：「你要心疼也還來得及，反正她那表哥也不會再回來，你找人去孔府提親，自己娶回來不就完事了。」
江廷白沉默許久，點頭道：「倒也不是不可以。」
「噗……」羅熙年噴了一口茶，好不狼狽，甩了甩手，然後瞪大眼睛問道：「你來真的？真的要娶那小辣椒？」
「有什麼不妥嗎？」江廷白不解道。
既然橫豎都要娶妻生子，那還不如娶一個有些瞭解的，況且孔三小姐各方面的條件都不錯，和自己也挺般配。即便嘴頭上利害一點，那也算不上什麼大毛病，再說當初是自己得罪人家太狠了。
「那倒沒有。」羅熙年也說不出個所以然，想了想，「只是你要娶了小辣椒，那我不得還管她叫嫂子？以前的過節也不能提了。」
江廷白忍不住大笑，「那也算得上是過節？還提什麼。」
羅熙年有點鬱悶，搖頭道：「沒勁。」突然覺得外面也沒啥意思，到哪兒都一樣，這些爭權奪利、妻妻妾妾的事，沒有誰能夠免俗，「罷了，我還是回京城去吧。」
江廷白問道：「什麼時候？」
「最近吧，不拘哪一天。」羅熙年晃了晃腳，說道：「下個月是我們老爺子壽辰，我雖然是一個不肖子，但也沒有不理老子的道理。」又冷笑，「再說了，那些人巴不得我不回去呢，哼，我偏就要回去礙他們的眼。」
「回去也好。」江廷白突然正色起來，認真道：「六爺若總是這麼在外面呆著，家裡有什麼事都不知道。況且……，國公爺年紀也大了，六爺總該為將來想想，好歹先尋摸個一官半職的，萬一以後有個什麼，也好硬起腰桿自立門戶。」
羅熙年的嘴抿成一個漂亮的弧度，但卻沒有笑意，眼神裡更是充滿複雜之色，片刻後才道：「你說得對。」目光轉向了北方，篤定道：「我一定不會讓他們稱心如意！」
江廷白也有自己的心事，並不輕鬆，淡淡笑道：「但願下一次與六爺見面，你我都已經不再為瑣事煩心了。」
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