夏日炎炎，蟬鳴聲更是吵得人格外心煩。
玉儀托腮坐在窗邊出神，面前放了一盞冰鎮桂花甜湯，清澈晶瑩的湯水，小小的金桂花瓣，看起來就十分的誘人。
「小姐，你最近怎麼魂不守舍的？」
玉儀鬆了手，好笑道：「你說話也文縐縐的了。」說到這兒，不免又想起下落不明的顧明淳，——事情竟然鬧成了這樣，萬一表哥有個三長兩短，不說舅母如何痛恨自己，只怕外祖母也不會原諒。
再說自幼和表哥表姐一起長大，不管舅母存了什麼私心，但表哥表姐待自己一片赤誠，又如何能不擔心焦急？這個傻子，怎麼會如此荒唐胡鬧！
這麼些天，公主府也該收到消息了吧。
此刻李氏正哭得死去活來，誰也勸不住，「淳哥兒，我的淳哥兒啊……」心裡有萬千懊悔，只要能找回兒子來，別說是娶外甥女兒，就是娶個丫頭也不再攔著。
顧紹廉痛罵道：「這個混賬東西！居然敢私自跑出去，連父母尊長都不顧了。」嘴上罵歸罵，可自己只有這麼一個獨子，哪能不心痛？聽蘇州那邊傳回來的消息，說是兒子跑失好幾天，難道說遭了什麼不幸，要絕了顧家的後不成？想到此處，連罵人的力氣都沒有了。
豫康公主還不知道孫子走失，只當顧明淳仍在蘇州，還在擔心他冒冒失失的，沒準兒會跑到孔家去找玉儀。前幾日暈了過去，歇了好幾天才緩過勁兒來，眼下因為擔心孫子、外孫女，不由又是一頓胸悶，喚人道：「去，泡一壺枸杞槐花茶。」
木槿吩咐了小丫頭，回來勸道：「不是已經派了人去接，多幾日就回來了。」
「明淳打小懂事聽話，這般淘氣還是頭一遭。」豫康公主點點頭，又道：「虧得國公爺家的小六也在蘇州，不然豈不鬧得人人皆知？那孩子雖然比別人胡鬧一些，但辦事還是穩妥的。」
木槿笑道：「照這麼說，公主也就可以放心了。」
豫康公主不免又想到徐家，皺眉道：「夫人不願意娶玉丫頭做兒媳，這也罷了。」揉了揉胸口，「只是這徐家二小姐，我還是要親眼瞧一瞧再說。」
「公主慧眼如炬。」木槿抿嘴笑道：「一定能挑一個滿意的孫媳婦。」
小丫頭捧了槐花茶上來，豫康公主端起飲了一口，方道：「玉丫頭的婚事，也得好好的挑一挑。嫁到別人家做媳婦，不比在我眼前，得找個人口簡單家風好的人家，免得將來嫁過去受氣。」
「只要表小姐嫁回京城，有公主看著，誰家還敢難為不成？」
豫康公主搖頭道：「你還年輕，哪裡知道做人兒媳的難處？便是我，雖然不用日日侍奉公婆，但見了面，也一樣不能恣意而為。」說著，歎了口氣，「罷了，等空了再琢磨這些，只盼那羅小六辦事利索一點，早些送淳哥兒回京。」
豫康公主口中的「羅小六」，眼下正在湖中畫舫內喝著小酒，吃著小菜，身邊還有美人親自夾魚，並且將魚刺挑得乾乾淨淨的。
「不吃了。」羅熙年將筷子一拍，皺眉道：「這是什麼做法？油膩膩的。」
瓊姿有點手足無措，「爺……」
「六爺還是坐下吧。」江廷白在旁邊勸道：「這找人急也沒用，再說了，顧公子若是有心要藏起來，哪裡那麼容易找到？」
羅熙年哼了一聲，繼而又笑，「也好，反正有人比我們更著急。」
「六爺還在生氣？」江廷白不免有點意外，好笑道：「要不然回頭找到顧公子，讓那孔三小姐賠個不是？」
他本是開玩笑的話，沒想到羅熙年居然點了點頭，一臉認真道：「那丫頭要不說幾句好話來聽，我就把顧呆子扔到孔府去！嘿嘿，看她還敢不敢目中無人。」
一想起那天就來氣，好像自己真的是一隻耗子似的。
江廷白笑了笑，只覺得眼前這位有點閒得慌，居然跟個小姑娘鬧情緒，自己可沒這麼多水磨功夫。不過也沒放在心上，反倒即便找到人，也只是交給顧家，根本就不可能再見到孔三小姐。
即便羅熙年自己，也沒料到真的會再見著玉儀。
日子不緊不慢，又晃晃悠悠的過去了幾天。
一進入六月，天氣熱得更厲害了。
初二這天是阮氏生辰，她今年二十五歲，也算是個小小的整生日，因此來道賀的人家絡繹不絕。這不比平常辦花宴什麼的，只邀請相熟的幾家，既然來慶生的都是客，官宦、當地望族等等，甚至諸如姚家一類的商戶，也派了人來送禮。
那些送禮的人，都是衝著孔知府的名頭來的，——雖然他們都想拜見孔知府，只可惜不是人人都能見著，所以各家都去了女眷，好歹拜見一下孔老太太。
玉儀便是在這個時候，見到了姚家的人。
孔老太太收了禮，象徵性的打了個招呼，笑道：「姚太太好。」雖然語氣溫和又不失禮數，但卻甚為客套，還有一些上位者的俯視之意。
姚太太約摸四十出頭的樣子，圓圓臉，身上打扮甚是華麗，旁邊站著一臉恭謹的姚四奶奶，裝束也是一樣透出富貴。
玉儀在外祖母家時，講究的都是低調的奢華，除非場合需要，一般都會避開穿得如此惹眼，免得被人笑話一股暴發戶氣。眼下那位暴發戶太太的目光，正在朝自己這邊看來，雖然做得很自然，但是玉儀還是感應到了。
姚四奶奶不時的擦擦汗，實則也是打量個不停。
玉儀心裡有些惱火，這算什麼？買家提前來驗貨的？可是眼下也不便走開，只得靜靜的微笑端坐，假裝沒有看見。
玉薇正好坐在旁邊，低聲笑道：「三妹妹，你今兒的打扮可真是漂亮，來的人都只顧著看你了。」話裡話外，都帶著一股子羨慕嫉妒恨。
玉儀提高聲調，問道：「二姐姐你說什麼？」
惹得眾人紛紛看了過來，都將目光轉向了玉薇。
其實姚家的人打量玉儀，孔老太太也發現了，見狀便道：「你們姐兒幾個年輕，陪我們坐著也是悶，去找各家小姐說話吧。」——
即便玉儀不是最心愛的孫女，也不是誰都可以打量的。
姚太太這才收回目光，眼裡含著一絲滿意。
那孔三小姐穿得十分簡單，上身一件鵝黃色交領短衣，外罩藕荷色對襟半袖，下穿一條柳綠色的碎花松綾裙子。不過卻在細節處做足了文章，裙子尾擺繡了兩道纏枝寶蓮紋襴邊，或含苞待放，或微微綻開，每一朵蓮花都是栩栩如生。
再者頭上裝束，也是清清爽爽十分大方。
墮馬髻、碧玉長釵，十分襯那張精緻白淨的小臉，仿若一瓣嬌嫩的夏蓮，明麗中又透著一股清新味兒。
最要緊的是，孔三小姐明明知道別人在打量，卻能不動聲色，還能婉轉的找機會悄悄離開——既不顯得失禮，同時避免了自己尷尬，姚家正需要這樣沉得住氣的兒媳，免得毛毛躁躁持不了家。
姚太太側頭看了一眼，姚四奶奶因為丟失了目標，目光閃爍不定，彷彿恨不得上前拉住孔三小姐。心下不免歎了口氣，起身道：「方纔打擾太夫人許久，我們也該出去了。」
孔老太太笑道：「恕我不周。」又喚吉祥，「去送送姚太太和姚四奶奶。」
玉儀又見到了梅麗卿、袁三小姐等人，江家來了好幾位小姐，上次那一對姐妹花也來了。因為今兒人多，姚蕙娘沒有像上次那樣落單，總算找到了自己的圈子，和幾位小家碧玉一起說話。
玉儀心裡一直記掛著顧明淳，哪有心思湊熱鬧？只跟梅、袁幾位小姐打了招呼，便想找了機會溜走，反正人多的很，也不缺自己這一個。
「三妹妹。」玉薇笑盈盈走上來，今兒穿了一身銀紅色的妝花褙子，月白色的湖紗儒裙，襯得她越發嬌艷如花。
玉儀和她來往很少，方才更是話不投機半句多。
印象中這個姐姐長得挺漂亮的，也很長袖善舞，但是三房本來就不得勢，她又是庶女，平時根本沒什麼機會說話。
像今天這種場合，玉薇應該會努力發揮特長。
果不其然，玉薇很快就和幾位小姐搭上了話。她為人伶俐，又很懂得猜人心思，再加上刻意奉承，一時間倒也笑語不斷。
「原來三小姐在這兒。」阮氏的大丫頭珍珠找了過來，笑道：「太太剛得了幾匹新鮮料子，說是花色太亮，只合適小姐們穿出去，所以叫我來找人過去呢。」
有什麼稀罕的料子，要趕在這忙亂不堪的時候去看？玉儀覺得納罕，面上卻是不露分毫，微笑道：「好，這就去。」
珍珠又道：「三小姐先走，我去找找四小姐和五小姐。」
袁三小姐抱怨道：「我們才來，你怎麼又要走了？」
「人家去去就回，急什麼？」梅麗卿抿嘴兒一笑，然後道：「你快去吧，免得你們太太等急了。」
玉儀見她善解人意，不由感激一笑，便道：「好姐姐，你們先說著話。」言畢，領著彩鵑離開了熱鬧的人群。
玉薇繼續跟眾人說笑著，只是心思卻不在了。
照說今兒阮氏是壽星，即便暫時偷一天懶，把安排人事的責任交給別人，但也肯定不會閒著，那麼多的太太奶奶，光是一一見禮就夠忙亂的了。
這個時候專門去看料子，何其古怪。
玉薇不由想到了那個傳言，自從這個妹妹從京城回來後，姚家便經常來見阮氏，趙榮家的侄兒又說了那一番話。自己的生母還猜測過，姚家是不是看上了三小姐，因為覺得這親兒幾乎不能成，說說便也就撂過去了。
可是先前姚太太的目光，還有姚四奶奶的不安打量，似乎都在透露這什麼信息，難道說姨娘的那個猜測是真的？
若是真的，那麼二太太會不會……
以玉薇的出身來說，姚家的這門親事不算太差，至少有錢，聽說準備娶親的還是一個嫡子。若是能嫁過去做少奶奶，沒準還能掌管姚家，再也不用為沒穿戴而發愁，最重要的是不用看人臉色。
嫡母對自己恨之入骨，將來還不知道怎麼收拾呢。
眼前有一絲希望，是不是應該去搏一搏？
如果自己猜錯，頂多也就是白走一趟罷了。如果自己猜對，那麼以自己的姿色，應該有幾分把握。即便中間出了岔子，最糟也不過就是到姚家做妾，終歸也是不愁吃穿的富貴妾，總比被嫡母胡亂配了人要好。
到底是去，還是不去呢？玉薇有些猶豫不定，心口一陣「咚咚」亂跳。