「顧家大少爺訂親了？」
「是的。」孔仲庭一改老爺的派頭，在父親面前畢恭畢敬，「京裡的人剛得到確切消息，顧家已經給徐家下了聘禮。」
「也就是說，咱們跟顧家的姻親算是斷了。」孔知府臉色不是太好，微微沉吟，「原本還指望這次考察時，公主府那邊能幫上一把，讓我繼續留任蘇州，如今看來希望不太大了。」
孔仲庭詢問道：「若是父親不留任蘇州，會去哪兒？」
「還能有什麼好地方？」孔知府雖然年近六十，但精神卻十分的矍鑠，目光更是透著一份銳利，「我早些年站錯了隊，好在隔得遠不起眼，上頭沒有盯著，但是要高昇卻是難辦，況且我這個歲數，要有官運早該發達了。」歎了口氣，「蘇州是個好地方，要是能再干一、兩任，也就心滿意足了。」
孔知府做了十年的蘇州父母官，在當地根基牢固，況且蘇州又是富庶之地，能連任也就算高昇了。依他的想法，最好能再任上七、八年，把銀子撈夠了，再告老辭官回家鄉榮養。
孔仲庭原本是嫡次子，幼時養得嬌慣，在大事上並沒有兄長的遠見，對父親只有唯唯諾諾應承。至於後宅的事，他更是一概不管，每日只顧著吃喝玩樂，跟一群狐朋狗友消磨人生。
孔知府也沒指望次子能挑大樑，只要他老實一點，不去惹是生非，本本分分守著家業過日子，不去做那等敗家子就夠了。
孔知府又道：「想必顧家在京城裡攀上了貴親，所以看不起我蘇州知府的孫女。」看著扶不起來的次子，囑咐道：「不過三丫頭到底是嫡出，外家又是公主府，還是能夠攀上一門好親事的。你多上上心，將來也好拉孔家一把。」
孔仲庭卻有些慚愧，最近忙著潘姨娘那邊，別的倒是沒顧得上，嘴上敷衍道：「兒子會慎重一些，挑一戶門當戶對的人家。」
孔知府見他恍恍惚惚，斥道：「別糊里糊塗就把女兒就嫁了，浪費一個嫡女！」
「是。」孔仲庭連連點頭，「父親放心，兒子會留心的。」
祖父和父親的這番對話，玉儀毫不知情，更是絕對不會想到，表哥居然會跑來蘇州找自己。那日自己哭過之後，便找來方嬤嬤把事情說了，又親自寫了一封信，將事情婉轉的告訴了外祖母，免得到時候錯點鴛鴦譜。
她還不知道，公主府已經亂成一鍋粥了。
方嬤嬤雖然又驚又怒，但是李氏總歸是顧家的主母，身為僕婦，即便是年長又有體面，也實在不方便指責，只得一聲歎息。
玉儀安撫道：「京城的事就這樣吧，我們也管不了。」收拾好了心情，反倒比平日更加鎮定，「還是先琢磨姚家這邊，看能不能找到突破的地方。」
此時的孔家二房，還處在潘姨娘有孕的餘波中。
阮氏免了潘姨娘每日請安，吃穿用度也加了分例，甚至還早早的讓人挑乳母，一副大作準備的派頭。孔仲庭更是滿心高興，畢竟這個時代講究多子多福，再說能讓妻妾肚子大起來，也說明自己能力不錯嘛。
孔老太太還時不時的賞點東西，囑咐潘姨娘好生養胎，周姨娘、幾個通房也紛紛過去道喜，就連一向不問事務的大太太，也送了一盒子上好的阿膠過去。從表面上看，似乎大家都在為這件事歡喜。
唯一表現出很不高興的，只有玉嬌。
可是阮氏不容她胡鬧，為免惹出什麼亂子來，索性叫丫頭守了門，將玉嬌限制在正房暖閣內。這日玉儀過來請安，玉嬌一見她，就如同見著救星了一般，將人拉到旁邊屋子說話，央求道：「好姐姐，我真的想跟你一塊兒住。」
這話玉嬌前幾天就說過，玉儀明白她的意思，無非是被約束的難受，想找借口脫離母親的控制罷了。
只是這個燙手山芋，自己如何敢接？
玉儀笑著打太極，道：「這事兒我做不了主，還得跟太太商量。」
玉嬌連求了好幾次，都被婉拒，再加上最近幾天被關得暴躁，耐心差不多耗盡，聞言立即發脾氣道：「不過是想找三姐姐說幾句話，就這般推三阻四，怎麼平日教玉清讀書寫字，卻不見三姐姐推脫呢。」
玉儀想不到她說翻臉就翻臉，只是懶得跟個小姑娘計較，遂笑道：「五妹妹若是想到我那兒寫字，我也一樣歡迎的啊。」以玉嬌的脾氣，能耐下性子練字才怪呢。
「你們都欺負我！」玉嬌突然哭了起來，想是這些天被阮氏敲打了不少，積攢了一肚子的委屈，眼淚一串串的往下掉。
玉儀有點無語了，這這這……，這是從何說起，回頭讓人看見，還以為自己把她咋了呢。屋裡的丫頭早被玉嬌攆出去了，玉儀掏了塊絲絹，遞過去勸道：「好妹妹，快別哭了。」
「姐！」
「姐你哭什麼？」
兩個稚聲稚氣的聲音挨著響起，進來兩個小豆丁，正是那對雙胞胎兄弟——承文、承武，一左一右圍住了玉嬌。
看樣子，這裡應該不需要自己了。
玉儀剛想走，就被承武一把拉住袖子，質問道：「你把我姐怎麼了？！」又回頭問玉嬌，「姐，她是不是欺負你了？快告訴我！」一副我是男子漢，有我替你撐腰不用怕的樣子。
「就是。」承文也道：「這屋子裡除了我姐，就只有你一個人。」
玉儀真是哭笑不得，解釋道：「五妹妹想出去玩兒……」想說是因為太太不讓，又覺得不妥，只好朝玉嬌道：「五妹妹，你倒是說句話啊。」
誰知道玉嬌只是一味的哭，抽抽搭搭的。
承武便死死拽住玉儀，不讓走。
玉儀比承武要高半個頭，要掙開並不是難事，只是擔心拉拉扯扯絆倒了他，回頭自己反倒說不清。沒辦法，只好朝外面喊道：「彩鵑，去請太太過來一趟。」與其跟一群小屁孩兒講道理，還不如找大人來——
阮氏雖說不喜歡自己，但面上情還是要做的。
「肯定是你欺負我姐了！」承武聽說要請阮氏過來，怕玉儀就這麼走掉了，往四周掃了一圈，順手抓起一碗茶砸了過去，嘴裡還嚷嚷道：「你一回來，就霸佔了我姐的屋子！早就知道你沒安好心！」
玉儀一時不防，被潑了一身溫熱的茶水茶葉，好不狼狽。
「做兄弟的，把茶水往姐姐身上招呼，是何道理？」玉儀直直看向承武，一種厭惡的情緒湧上心頭，冷聲問道：「難道夫子是這麼教你的？」
自己霸佔了玉嬌的屋子？原來阮氏是這麼暗示兒女們的，虧她想得出來。
承武有些畏懼那平靜的目光，嘴裡又辯不過，只得氣呼呼道：「胡說八道！你才不是我姐姐呢！」
「太太……」玉儀看向剛到門口的阮氏，一臉傷心，「我原不知……，兄弟們都是這麼想的。」又道：「其實我住哪兒都無所謂，不然還讓五妹妹搬回去吧。」
阮氏一進門，便看見玉嬌一邊哭一邊偷看，兒子又氣呼呼的，偏偏嫡女還被潑了一身茶水。門口丫頭婆子們都在瞧著，只得朝承武罵道：「混賬東西！還不快給你三姐姐賠個不是。」
承武鼓著腮幫子，扭過頭去不說話。
阮氏又問玉嬌，「到底怎麼回事？」
「還是我來說吧。」玉儀擦掉身上的茶葉，平靜道：「五妹妹想到我那兒去住，再三央求了好幾次，我說先回稟了太太，五妹妹等不急就哭了。正巧武哥兒進來，見姐姐在哭，一時著急生出誤會，就弄成了這個樣子。」
阮氏的臉色不太好，她又不傻，哪裡還猜不出是玉嬌想要跑出去？
「其實這事兒我也有錯。」玉儀又道：「若是我早些把話說清楚，也不會讓武哥兒誤會了，所以……」她正色道：「太太要罰，就連我一塊兒罰吧。」
阮氏抿了抿嘴，「罷了，這怎麼能怨你？回頭我會好好教訓武哥兒的。」
「太太雖是好心，我卻不敢因此失了禮數。」玉儀卻不依不饒，認真道：「該罰的就是要罰，我願回去抄一百篇小楷，以示太太訓誡。」——
受害人都自己認罰了，闖禍的難道還不該罰？以阮氏的為人，應該不會不顧自己的賢良名兒，更不願意落個把柄在嫡女手裡。
不是玉儀非要跟小孩子置氣，有些時候態度是很重要的，若是這次就這麼算了，只會讓孔家上下覺得自己軟弱可欺，嫡小姐也要被當做庶出的對待。再說了，若是不給承武找一點麻煩，下回說不定就是番茄、雞蛋，那豈不是煩不勝煩？
阮氏的臉色變了又變，最後道：「這事兒是武哥兒不懂禮數，沒規矩。」看向自己的兒子，「罰你回去抄兩百篇小楷。」
「小姐，他們也太張狂了！」彩鵑氣憤道。
玉儀淡淡道：「罷了，不過是小孩子置氣而已。」
其實自己到沒有多討厭承武，小孩子能護著姐姐，即便有些過分，但那也是出於手足之情，再說當時的情景難免讓人誤會。倒是玉嬌，因為自己沒有遂她的心意，就故意哭鬧且不答話，好等著弟弟發難出手，實在有些叫人添堵。
哎，有個兄弟就是好啊。
如果外祖母有個兄弟，十有八九能做真龍天子，要有這麼大的一座靠山撐腰，自己還怕誰？或者自己有個兄弟也好啊，兄長能夠照顧自己，弟弟將來也有長大的一天，總好過現在孤單一個人。
如今雖然回到孔家，但是對於承武他們來說，自己不過是一個外來者，很難被真的當做姐姐。不過也沒什麼，自己看他們也是一群小孩子，談不上多少手足情，再說在孔家呆的時間又不會長，過幾年就該出嫁了。
如果阮氏的計謀得逞的話，應該還會更快——
半年時間，這句話猶如一把刀懸在玉儀頭頂。
「怎麼弄成這樣？」方嬤嬤見到玉儀的狼狽樣子，忍不住詢問，得知是承武潑的茶水，不由惱道：「這哪像是官宦人家的少爺，倒似那薄祚寒門養出來的！小姐也是好性兒，還自罰一百篇小楷。」
玉儀方才走了一路，氣早消了，聞言只道：「嬤嬤，人在屋簷下不得不低頭。」吩咐彩鵑取了衣服來，自己動手換了。
方嬤嬤在一邊幫著整理衣衫，傷感道：「都怪嬤嬤沒用，護不了小姐。」
玉儀撫平了身上的小褶皺，笑道：「旁人沒教養，又與嬤嬤何干？」阮氏到底是主母，方嬤嬤還能找她理論不成？自己在孔家無依無靠，受點小委屈實在算不得什麼。
即便是外祖母，不也早就料到這一天了。
問棋在外頭道：「小姐，江家的書大奶奶來了。」
賀婉貞？玉儀示意方嬤嬤打住，走出去迎道：「你是四房的當家奶奶，今兒怎麼這般得閒？還有空四處串門子玩兒。」
賀婉貞笑道：「想跟你說說話。」一把拉住玉儀，「走，裡面涼快涼快再說。」連見禮什麼的都顧不上，就把人扯了進去。
玉儀好笑道：「你今兒這是怎麼了？一下子變成猛張飛了。」
「你們都先出去。」賀婉貞不耐的揮了揮手，也不管這是別人家，自己只是來做客的，待人退乾淨了才道：「這有一封信，你先瞧。」
玉儀見她一臉焦急，情知必是要事，趕忙拆信，等到看完不由目瞪口呆。
信上說，表哥顧明淳來了蘇州！
賀婉貞苦笑道：「七房的白大爺讓我送信，我還怕他對你有什麼念頭，堅持要先看過才答應轉送，誰知道……」歎了口氣，「本來你表兄被他們設法留住了，打算找人護送回京去的，不料一不留神人就跑了。」
玉儀忍不住扶額，實在不知道該說點什麼好。
「怕你表兄冒冒失失來找人，所以讓我提前給你打個招呼。」賀婉貞連連搖頭，又語重心長道：「這件事上你可不能糊塗，人是不能見的，也不要傳遞什麼東西。不然你本就處境艱難，鬧出事來只會雪上加霜。」——
聘為妻，奔為妾。
玉儀當然明白這個道理，即便是私下相會或是遞信物，給傳出去了，自己將來也嫁不了好人家。表哥這麼冒冒失失跑來，除了讓家裡人擔心，讓舅母更加怨恨自己，實在是半分用處都沒有。
而且，還很有可能讓自己名節敗壞。
玉儀正在反覆思量間，問棋的聲音又傳了進來，「小姐，老太太讓你過去說話。」
怎麼事情都趕到了一塊兒？老太太一個月也難見一回，今兒倒是想起了。
玉儀深吸了好幾口氣，方才讓自己鎮定一點，微笑道：「多謝貞姐姐了，你的話我都記在心裡，凡事會小心的。」又道：「這事兒我會跟嬤嬤們商量，放心吧。」
「去見你們老太太吧。」賀婉貞點頭道：「我留在這也幫不上忙，先回去了。」
孔老太太一臉慈祥和藹，笑瞇瞇道：「三丫頭坐下說話。」
玉儀笑著謝了，又給旁邊的大太太和玉華見了禮，方才坐下。
「人一老，就總是愛忘事兒。」孔老太太笑道：「方纔還是你大伯母提起，說後兒是你母親的祭日，我這才想起來。」說著，歎了口氣，「你母親都走了十年了。」
玉儀一陣汗顏，自己怎麼把這日子給忘了。
好在還沒有錯過，面上不顯，露了一點點哀戚之色，回道：「難為老太太和大伯母惦記，真是母親的福氣。」
孔老太太道：「你母親是個難得的，出身好、又不嬌氣，賢良淑德樣樣佔全，實乃是我最喜歡的兒媳婦。」又朝大太太看了一眼，「不像你大伯母，嘴笨笨的。」——
這話何其不實，大太太是老太太的娘家侄女，親上加親嫁過來的，自己母親再好也比不上。玉儀趕忙笑道：「話少也有話少的好處，大伯母雖然說得少了，但是孝心卻是一樣不減，老太太可別錯怪了。」
大太太笑道：「還是三丫頭會說話，叫人心裡熨燙。」
孔老太太也笑了笑，說道：「你今年才回來，又剛巧趕上你母親十年祭日，你大伯母說得沒錯，應該隆重的祭奠一下。」
玉儀心思飛轉，分析著話裡透出來的意思。
看樣子，這個主意是大太太出的。不知道她以什麼說動了老太太，以老太太的意思來重辦顧氏祭日，——這樣一來，阮氏就不得不答應下來。
到時候，繼室在元配的靈位前得執妾室禮。
這不等於在打阮氏的臉嗎？
先前大太太親自找了自己過去，閒話大半天，卻「無意」說出京裡來信，絕對是有自己的小算盤的。如今又鬧了這麼一出，讓自己弄得繼母沒臉，——玉儀沒法不陰暗，難以認同這是大太太的一片好意。
孔老太太接著道：「我讓人去普光寺打過招呼了，準備去寺裡給你母親上香，順便再添一些香油錢，保佑家裡人都平平安安的。」
玉儀頷首道：「讓老太太費心了。」這件事沒法拒絕，即便自己對顧氏毫無記憶，但這具身體卻是她所孕育，永遠都無法抹滅。
況且若不是顧氏、豫康公主府，自己的處境只會更艱難。
回到房中，玉儀跟方嬤嬤、段嬤嬤說了此事。
「祭奠原是應該的。」方嬤嬤聽了直蹙眉，「可是鬧出這麼大的排場，又要太太當著眾人的面自比妾室，豈不是讓她更恨你？沒想到大太太一個孀居之人，心思卻還是這般活絡。」
段嬤嬤道：「大太太心有不甘吧。」
「她不甘心。」方嬤嬤冷哼道：「小姐還是個孩子，拉扯進來做什麼？有本事，也該去和二太太爭啊！」說著沉下臉來，「也怪我們太老實了，回頭有機會，得叫這些人吃個暗虧才行。」
玉儀卻顧不上讓大太太吃虧，——眼下還有一樁大麻煩事，要是不解決，只怕等不到看別人吃虧，自己就要先出局了。
「對了。」方嬤嬤按下郁氣，又問：「先頭江家的書大奶奶來的時候，我瞧著她臉色不太好，到底找你有什麼事？」