「你叫碧如？」玉儀笑了笑，「名字倒是跟彩鵑她們合上了。」
「給三小姐請安。」碧如上來磕了頭，「原來不是叫這個的，正因為彩鵑、素鶯兩位姐姐，才新改了名兒。」然後又道：「太太說了，『若是姑娘不喜歡這個名兒，就由姑娘換一個。』」
名字不過是個符號，叫什麼都差不多。倒是人來了，說是暫時幫忙，卻連名字都順著這邊換了，往後只怕是不好打發。
方嬤嬤笑道：「碧如姑娘原是太太身邊得力的人，放在三小姐這兒，委實是大材小用了。不如這樣，彩鵑她們若有什麼不懂，回頭去問碧如姑娘便是了。」
碧如眸光微微閃爍，回道：「嬤嬤放心，我是個最老實本分的人，即便幫不上姑娘什麼，也絕不會添亂。若是姑娘不喜歡，太太便埋怨我粗笨不中用，只好派個更伶俐的姐姐來了。」
方嬤嬤聞言怔住，一時無言。
玉儀算是聽明白了，無論如何阮氏都是要插一個人來的，不是碧如，就是紫如、藍如、黃如，今兒不來便是明兒，還不定因此鬧出什麼事來。
倒是這個碧如很有趣，既把阮氏的意思說清楚了，又表明了自己的立場，居然是盼著自個兒留下來。這可不是什麼好差事，一不小心，兩面都不討好，到時候太太小姐全都得罪了。
碧如見她不說話，以為還是要攆自己走，趕忙跪下道：「三小姐，我的針線活計不錯的，彩鵑、素鶯兩位姐姐在屋裡忙，我就在外面做針線，一定不給三小姐添亂。」
玉儀順著看過去，發現她有一雙黑白分明的眼睛，配上白皙的皮膚，楚楚可憐的小兒女姿態，委實算得上是一個妙人兒。
難道說因為長得好，又有心往上爬，所以被阮氏不容，才被派了這個苦差事？若是做了小姐的丫頭，也就意味著失去了做姨娘的資格，畢竟再好色的老子，也不好意思收用女兒房裡的人。
可是，碧如的眼裡並沒有委屈啊。
莫非她不願意給人做小？可若是便宜爹看上了，即便她躲到自己這裡來，以後年紀大了放出去，也不會有好果子吃的。
或許，她是故意在洗白自己？
不論如何，既然反正都要來一個，這個看著還算順眼，那就是她吧。
玉儀略作沉吟，頷首道：「那就委屈碧如姐姐了。」
方嬤嬤欲言又止，玉儀微微搖頭，揮手讓碧如先下去換住處，方道：「誰來都是一樣，這個看著還好。」說著無奈一笑，「咱們回來不久，不便多生事端。再說了，明槍總比暗箭好防一些。」
方嬤嬤歎了口氣，搖了搖頭。
玉儀讓把人都叫了進來，正色道：「碧如是太太身邊的人，便是我，也要看在太太的面上，敬她一、二分。你們是外祖母給的人，在京城裡見多了貴人，可如今咱們是在蘇州，可別給我拿大惹事。」
丫頭們齊聲應了，方嬤嬤道：「小姐放心吧，她們都是你外祖母精心挑出來的，個個兒都是明白人，再說還有我看著，斷不會給小姐惹麻煩。」
玉儀有點累了，「好了，都各自去忙吧。」
彩鵑一臉懊惱之色，歎氣道：「隔了這麼些日子，太太還是不忘插個人進來。」忽而頓了頓，瞪大眼睛，「那盞官燕不會有什麼問題吧？原本可是給小姐用的。」
「能有什麼問題？」玉儀不由失笑，「你覺得太太像是那種沒腦子的人？用一包耗子藥去除掉嫡小姐？放心，她還不會那麼蠢。」
「是啊。」方嬤嬤也道：「這個阮氏，實在是太難纏了些。」
玉儀道：「太太也不是神仙，未必料得到扶琴會砸了碗，不過是找個『不熟悉內宅事務，連碗都端錯了』的由頭，好把她的人插過來罷了。」
彩鵑又道：「那個碧如……」
玉儀淡淡道：「先看著吧。」
人雖然留下了，但還得觀察一段再派差事。至少也要弄明白她有什麼打算，又是出於什麼心理，寧願到自己這兒來當眼中刺、肉中釘，也不願意留在阮氏身邊。
然而碧如正如她自己說的那樣，果然老老實實的，並沒有湊到跟前來惹人嫌，玉儀跟前仍是彩鵑和素鶯服侍。彩鵑悄聲道：「她倒是會偷懶，拿著二等丫頭的月例，什麼事兒也不用干。」
玉儀道：「她不是說自己針線好嗎？既這樣，就讓她給我幾雙鞋子吧。」一來看看她有沒有說真話；二來看看是不是用心了，是否真的願意投誠；最主要的是，不能讓人閒著，免得打聽是非、搬弄口舌，閒出什麼不是來。
彩鵑聽了不樂意了，不滿道：「她都做了，我做什麼？好不好，還得做出來才能算數！小姐怎麼就信了？」
「連幹活也要爭著，一大早的還吃起飛醋來。」玉儀取笑道：「你年紀不小了，比素鶯她們幾個都大，要是得空了，不如先繡繡自己的嫁妝。」
彩鵑漲紅了臉，急道：「什麼嫁妝？小姐儘是渾說！」一扭身，自己跑了出去。
素鶯原想跟著說笑幾句，但一想到自己年紀跟彩鵑相仿，又都是說定了親事的，講起嫁人，反倒不好意思插話了。
「小姐。」問棋在外頭傳話道：「書大奶奶讓人送粽子過來。」
明天就是端午，相熟的人家互送一點粽子乃是常情。
玉儀便笑道：「快讓人進來。」
來的人是落梅，身後還跟著一個提籃子的小丫頭，進門笑道：「我們奶奶讓人包了八寶粽，有豆沙餡兒的、蜜棗餡兒，一起零零總總七、八樣，每樣都揀了點，讓三小姐嘗一嘗。」
玉儀笑道：「難為你們奶奶有心。」又道：「我這個人最懶，卻是沒有回禮的。」
「你先下去。」落梅朝小丫頭低語了一句，見屋裡只有方嬤嬤，方才道：「我們奶奶還有一句話，要我轉告三小姐。」
玉儀見她鄭重其事，便朝方嬤嬤點點頭，讓其守在門口，然後點了點頭。
落梅臉上的笑容已經退散，走近一步，悄聲道：「我們奶奶聽說，府裡正在給三小姐說親，心下奇怪，怎麼三小姐從前不曾提起？許是三小姐害臊呢。」
玉儀腦袋「嗡」的一響，睜大了眼睛。
落梅見狀便明白了，末了道：「我們奶奶還說了，三小姐可得提早做好打算，別到時候慌裡慌張的，留下什麼憾事。」
「我知道了。」玉儀的臉色有點發白，勉力微笑，「回去告訴你們奶奶，多謝她的那些粽子，我不會辜負了她的心意的。」
落梅歎了口氣，搖了搖頭走了。
「什麼？她竟然敢……」方嬤嬤無比震驚，恨恨道：「我就奇怪，怎麼過了這麼久才插個人來，原來是在謀算小姐，派人來盯梢的！」
「嬤嬤，現在不是生氣的時候。」玉儀在最初的惱怒之後，反倒鎮定下來。
方嬤嬤皺眉道：「隔得這麼遠，前幾天送出去的信都還在路上，現在便是馬上再寫一封，一來一回也二十天了。」
「遠水解不了近渴。」玉儀微微搖頭，分析道：「咱們還是先顧眼前吧，看能不能打聽出是什麼人家，又是什麼讓太太動了心，這才好想對策。」
「能有什麼好人家？」方嬤嬤連連歎氣，愁道：「但凡是個好的，她又何必瞞著咱們？早就說出來賣乖了，自己還能博個美名兒。」
這一日，錦繡堂的氣壓出奇的低。
第二天是端午節，按禮都要去給孔老太太請安，且要聚在一起熱鬧一天。
素日孔老太太常說，府裡的幾個孫小姐都還小，不用日日晨昏定省，——實則是玉華住在她跟前，其餘幾個孫女見不見都一樣。
玉儀私下想，也難怪玉嬌心裡不平衡。一般的都是孫女兒，偏偏老太太要分出個三六九等來，眼裡只有玉華一個，其餘幾個倒好似外頭揀來的。
不過也好，自己對每日晨昏定省可沒興趣。
剛到上房正屋，便見桌上堆了一堆花花綠綠的粽子，還有幾匹綢緞，以及其他的節日賀禮。阮氏領著幾個女兒進門，見狀笑道：「是姑太太那邊送來的禮吧？瞧著比去年還多出好些，想是姑太太費了心的。」
孔老太太最愛聽這些話，即便素日對阮氏不夠親熱，此刻也是樂呵呵的，笑道：「誰讓我只生了她這個一個女兒，正該多送一些。」
大太太接話笑道：「姑太太如此孝順，老太太生一個頂人家十個。」
「不用眼紅。」孔老太太心情很好，打趣道：「你們也都是有女兒的，將來自然有享福的時候。」
這話大太太和阮氏聽了也罷，只是三太太並沒有親生女兒，只得玉薇一個庶女，聞言笑起來便有些勉強。
話說玉薇今天一身桃紅色的裝束，她原又身量纖細，眉目風流，在輕薄春衫的映襯下，越發像一支灼灼其華的嬌艷桃花。
玉儀留心看了一眼，玉薇頭上那支最漂亮的珠釵，還是上回自己補送的，想來若不是真沒什麼好東西，也不會趕在節上拿出來用。回到孔府有一段日子，玉儀也漸漸聽說了一些事，玉薇不光是婢生女，而且是趕在三太太還沒過門就有了。
任憑哪個新婦，心裡頭也會堵一口惡氣。
偏生玉薇又出落的水靈靈的，在三太太看來，簡直就是一隻小狐狸精。當年自己沒過門時，她娘就是憑著美色勾引了自己丈夫，還提前生下了她，害得自己一進門就丟了臉，在姐妹中間頭抬不起頭來。
三太太不喜玉薇，在孔府已經是人人都知曉的事。玉薇母女每天都要去立規矩，早上服侍三太太吃飯，晚上服侍三太太睡覺，平日裡稍不如意就是一頓責罵。
再看看玉清，始終脫不了一股子小家子氣。
庶女不好做啊。
可是自己這個沒娘的嫡女呢？玉儀搖了搖頭，看起來似乎比庶女好了不少，但在婚姻大事上卻是一樣，自己完全做不得主。
將來出閣後誰的日子更難熬，還真沒個準兒。
離晌午開席還有一段時間，孔老太太讓人支了桌子，帶著三個兒媳打牌，一會兒便贏得高興的合不攏嘴。玉華陪著妹妹們說了會話，架不住玉嬌冷嘲熱諷，玉薇又是不陰不陽的，只好借口換衣服走開。
進屋卻發現母親也在，不由問道：「外面不打牌了？」
大太太自丈夫去世後，就常年茹素念佛，此刻正慢慢捻著佛珠，搖頭道：「我不耐煩這些，老太太讓吉祥替我了。」又道：「等下把你繡好的錦囊取出來，再把我給老太太念的米珠裝好，回頭好送去供奉。」
玉華取了錦囊來，上面有自己繡了整整一個月的佛像。
「你怎麼也不玩了？」大太太拿著錦囊看上面的針線，似乎還比較滿意，見女兒不回答，便冷笑道：「不用說，又是五丫頭嘴不好吧。」
玉華不願說旁人的是非，只道：「沒什麼，我回來換身衣裳。」
「你就是這麼老實！」大太太有點恨鐵不成鋼，佛珠也不念了，不屑道：「她算個什麼東西？繼室所出而已。」又拉了女兒坐下，「你可是咱們孔府的嫡長孫女，就算三丫頭跟你比，也還要差那麼一、二分呢。」
近些年，母親的脾氣越發的大了。
玉華不願把玉儀也拉進來，遂道：「三妹妹人挺好的，為人和善又伶俐。」
「伶俐個什麼啊？」大太太像是想起什麼可笑的事，哧的一笑，「自己的將來都還不知道在哪兒，還去管別人，聽說還教四丫頭識字呢。」又笑了一回，「你說說，這不是一股子傻氣嗎？」
「三妹妹也是好心。」玉華辯白了一句，「再說了，她跟四妹妹又不同，畢竟是從前二嬸嬸生養的，將來也不會太差的。」
「罷了。」大太太不以為然，「倘使從前二太太還在，自然有她的好日子。可如今親娘都不在了，外家又不管，還能飛到哪兒去？」
玉華不解道：「怎麼不管了？」
「你想想。」大太太分析道：「你祖父已經連任了兩屆蘇州知府，馬上就該考察，若是這時候得一門貴親，豈不是能幫上一把？如果顧家願意娶三丫頭做兒媳，或是給她在京城找一門親事，孔家還會接她回來嗎？在蘇州，咱們家就算是頂了天了。」
玉華不知道還有這麼多彎彎繞繞，一時想不透，也不願去理會，便道：「好不好都是各人的命，況且婚姻大事，哪裡由得了女兒家做主？」
大太太卻道：「反正啊，你的那些妹妹們不會有什麼出息，往後少跟她們歪纏。」語氣一凝，認真道：「你放心，我自會給你找一門好親事。」
「好好的，又說我做什麼？」玉華有些害臊，起身道：「我出去看看，母親在屋裡歇著吧。」
大太太想到獨生女兒的婚事，微微皺眉。
放眼蘇州，也就是江家稍微讓人看得上眼，可惜江家人口複雜，女兒嫁過去只怕是要受累的。可是自己只得這一個心肝兒，嫁到外省又捨不得。一時間，左思右想的越發心緒不平，念佛的心早跑沒了。