眼下已經快到五月，天氣有些炎熱，特別是臨近中午的時候，日頭更是照得人頭昏腦脹的，恨不得一直藏在陰涼處。
孔老太太專門拔了兩輛車，送孫女們去江家。不知為何，一向愛熱鬧的玉薇這次沒有去，於是便剩下四個小姐，剛好兩個人一輛車寬寬鬆松的。
玉儀不知道的是，玉薇這會兒正在為不能出門傷心，可惜三太太有事交待，她斷不敢不聽嫡母的話，只得暗自含恨。
臨上車了，玉嬌非要拉著跟玉儀一起坐，玉華沒說什麼，玉清自然更不會有什麼意見。每人帶了一個貼身丫頭，兩個跟車的僕婦，另外還有幾個統一拿包袱的小丫頭，滿滿當當又是兩輛下人車。
孔老太太還不放心，再三交待了僕婦方才讓出門。
到了江家，才發現今兒來得人真不少。
經過一番引見，玉儀見到了已梳婦人頭的賀婉貞，回想三年前的一面之緣，眼下幾乎快認不出了。
賀婉貞拉了她到旁邊，歉意道：「本是想找你說說話的，不料我婆婆知道了，又說與了別家幾位太太聽，這一來可算是熱鬧了。」
玉儀笑道：「熱鬧才好，也不礙著咱們說話。」又遞上一個長命百歲金鎖，「恭喜貞姐姐得了貴子，留著給哥兒玩罷。」
賀婉貞滿眼都是笑意，笑著接了，遞與丫頭讓收好，然後道：「你才回來，蘇州的這些官太太、千金小姐，都還不認識，今兒可得好好會一會。」又壓低了聲音，「等會得空咱們再單獨說話，這會兒怕是不行了。」
玉儀微笑道：「不著急，反正還有一下午閒著呢。」
賀婉貞點了點頭，脆聲笑道：「走，我先帶你去轉一圈。」
玉儀依稀記得她做姑娘時，是個十分貞靜的性子，沒想到出嫁幾年，就變成一個口角爽利的婦人，應該做當家奶奶鍛煉出來的。
賀婉貞一面走，一面笑道：「要不是七房的白大爺提起，說是在路上碰見孔府的三小姐，我還不知道你來了蘇州。」略帶擔心，看了看玉儀，「現在沒事了吧？」
「早好了。」玉儀笑了笑，覺得「白大爺」這個稱呼很滑稽，要是放在現代，一準兒是個花甲老翁。
江家子嗣興旺，江老太爺的孫子孫女一共幾十個，經常三、兩個都是一年生的，故而各房分開排行。可是這樣一來，每一房都有老大、老二、老三，為免叫起來分不清，便在前面都加了一個名字。
江廷白是七房的長孫，所以喚做「白大爺」。
賀婉貞的丈夫叫做江廷書，是四房的長孫，下人便稱呼她為「書大奶奶。」
玉儀想到這兒，不由笑問：「要是趕上你們老太爺做壽，底下兒孫們都回來，外加嫁出去的女兒，連帶女婿、外甥，豈不是得百來號人？」
「別提了。」賀婉貞也是好笑，說道：「去年正趕上老太爺做八十大壽，張冠李戴喊錯人的，丟了盤子砸了碗的，一共鬧出好幾處笑話來。特別幾位老姑奶奶，長年沒有回來過，給底下侄子輩發紅包時，有的發了兩、三回，有的一回也沒給，弄得後來又補了好些。」
玉儀忍俊不禁，「小孩子也罷了，大些的難道也不吭聲？」
「吭什麼啊？」賀婉貞抿嘴一笑，「當時人多擠在一塊兒，進進出出的，估摸連誰給的紅包都沒鬧清。」
花宴設在江府的後花園，玉儀是提前溜去見賀婉貞的，此刻人已經差不多到齊，熙熙攘攘的佔了大半個園子。當中拼了好幾張桌子，弄出一個九尺來長的大平台，上面堆滿了瓜果點心、花酒果漿，以便旁邊的客人隨意取用。
「等下我還要招呼客人，你自個兒好生吃著。」賀婉貞囑咐了一句，方才笑盈盈的帶著玉儀過去，「來來來，我給大家引見一位新客人。」
「既然有新的。」旁邊一個女子嬌笑，掩面道：「那書大奶奶就是嫌我們舊咯？再不然，是嫌我們來的次數多了？罷了，下回可不能再來混吃混喝了。」
「瞧瞧這張小油嘴！」賀婉貞啐了一句，回頭笑道：「這是姚家的四奶奶，最厲害的便是一張嘴，尋常的人來十個八個，也未必說得過她。」
「罷了。」姚四奶奶笑道：「還當你有什麼好話，卻是在編排我。」
玉儀來之前便做足了功課，蘇州城內的官宦之家以及各大家族，都有一定瞭解，並沒有聽說什麼姚家。想來不是官職太小，就是商賈富戶之流，與自己有交集的可能性不大，對方又是平輩，只是禮貌的欠了欠身，「姚四奶奶好。」
「這位就是知府大人家的三小姐吧？」姚四奶奶上下打量了一番，嘖嘖讚道：「聽說孔三小姐才從京城來，瞧瞧這通身的氣派，這打扮，就是跟比我們小地方不同。」
此話一出，惹得眾人都看了過來。
玉儀不知道這位是什麼意思，一時間也來不及深究，但是卻感到數道目光投來，四面八方的湧向了自己。心下微微不悅，面上卻是絲毫不顯，含笑道：「我本來就是蘇州的姑娘，不過到京城暫住而已。如今回來，最想和各家奶奶小姐們說說話，所以今兒就湊熱鬧來了。」
賀婉貞也笑道：「可不，剛還說叫我好好引見一番呢。」
「罷了，你先去忙吧。」玉儀指了指不遠處的玉嬌，笑道：「我家姐姐妹妹們都在那邊，等下想認識什麼人，只問她們便是了。」
開玩笑，今兒在坐的小姐們十幾個，奶奶們也有五、六個，要真一個一個引見，彼此再說幾句，那得弄到什麼時候？自己還不被人打量穿了啊？又不是什麼壽星主角，這風頭不出也罷。
賀婉貞會意一笑，「那好，我去看看飯菜備好沒有。」
姚四奶奶笑道：「快去，快去。」
有玉嬌在，玉儀根本不愁不認識人。
一則是玉嬌認識的人多，二則在蘇州地界，誰能不給孔家幾分面子？三言兩語就搭上了話，先見了江家的幾位小姐，繼而是袁通判家的奶奶小姐，再然後是梅同知家，最後是姚家一類的攀附陪客。
因為人太多，說笑了大半天，玉儀也沒記清楚誰是誰。只記得梅家有位大小姐，閨名喚做麗卿的，眉目間與明芝有幾分相像，不由多留意了幾眼。
玉華跟好幾位小姐都認識，雖然話不多，但聊得也還算融洽。
玉清第一次參加花宴，見來了這麼多人，自己先亂得不知如何是好，生怕說出什麼惹人笑話，只是緊緊的跟在玉儀後面。
袁家的三小姐性子活潑，見狀笑道：「你這個妹妹，好似生怕被人拐了似的。」
玉儀回頭看了一眼，玉清已經臊得臉紅了起來，趕忙解圍道：「是我不熟悉，所以讓家裡的姐妹陪著，免得等下認錯了人。」
沒想到，這句話把玉嬌得罪了。
「讓她認人？」玉嬌頗有些不屑，輕笑道：「只怕不帶著還好一些。」這話說得玉清更加抬不起頭來，越發臉紅窘迫。
玉華微微皺眉，——在家裡吵嘴也罷了，在外頭一家人就該齊心合力，不然只會讓外人看笑話，因此岔開道：「今兒天熱得很，四妹妹陪我去換身衣服吧。」
「好。」玉清慌忙點頭，頗有點落荒而逃的狼狽。
現在的氣氛有點僵硬，梅大小姐便笑道：「瞧瞧那邊，彷彿又新來了一個。」一邊招呼身邊的人，「走，咱們去把人拉過來說話。」
見她好心解了圍，玉儀不由對她感激一笑。
梅大小姐也回應笑了笑，還眨了眨眼，樣子十分俏皮，又問眾位小姐：「正好今兒人多，咱們一起聯個詩怎麼樣？」
袁三小姐贊同道：「我看這個主意不錯。」
江家今兒出來了好幾位小姐，玉儀也鬧不清誰是誰，只見其中一位穩重些的，開口道：「那好，我讓丫頭們去準備紙墨筆硯。」
用過午飯後，有兩位小姐不耐熱先回去了，有幾位相熟的，一起去了江家小姐的閨房。剩下的，也有坐在池子邊釣魚的，也有在涼亭說話的，幾位難得偷空的奶奶們，則支起桌子打牌，總之各有各的玩法。
玉嬌喊困跑去了睡覺，玉儀惦記著找賀婉貞說話，便把玉清交給了玉華，自己領著彩鵑往後院走去。倒也不是真有什麼話要說，只是人家特意邀請自己，——雖說弄得已經變了質，但是應有的禮貌還是要的，至少得辭行前單獨說幾句。
方才便是從賀婉貞的院子過來的，玉儀認得路，彩鵑跟在後面抱怨道：「早知道人這多，這麼聒噪，咱們今兒就不該來。」又道：「那位什麼姚四奶奶，真不會說話，害得大夥兒都盯著小姐看，倒像是小姐看不起人似的。」
玉儀低聲道：「別多嘴，又不是在自己家裡。」
彩鵑左右看了看，「這兒沒人。」又有些歉意的笑了笑，「好啦，我不說了。」正要找兩句笑話逗趣，突然旁邊假山洞裡鑽出一個人，不由嚇得驚呼，「什麼人？！」還沒等她看清楚，後頸上邊重重的挨了一下。
「江公子，你這是何意？！」玉儀惱怒道。
「進來再說。」江廷白一改當初的從容不迫，神色焦慮不安，竟然一把將玉儀拽進了假山，壓低聲音道：「對不住了，孔三小姐。」也不等人回答，便將昏迷的彩鵑也拖了進去。
這一處假山做得十分的龐大，為了凸顯山石嶙峋之態，內裡暗洞內不少，外面的山峰更是高低錯落。玉儀站在假山的陰影裡，冷冷道：「江公子也是書香門第出身，難道還打算做點苟且之事不成？」
「孔三小姐誤會了。」江廷白一邊解釋，一邊不住的往遠處院子門口看去，心不在焉道：「自從上次在畫舫上一見，我就對小姐難以忘懷……，所以……」
玉儀可是活了兩世的人了，前世又不是沒談過戀愛，一看他的樣子，就知道是在藉機掩飾什麼。忽然目光一凝，落在暗處的一片錦緞袍角上面，——原來藏了個大活人，只是不知到底是什麼人物，讓江廷白這般鬼鬼祟祟的，拉著自己來做掩護。
正思量間，又見不遠處院門口湧進來一群人。
玉儀不由疑惑，那藏著的人分明是個男子，怎麼躲到後宅裡來了？況且今天來了這麼多的小姐奶奶，江廷白不可能不知道，莫非得了失心瘋不成？還是說這個男子非常重要，所以他無論如何也要藏好，甚至不惜拉著自己，造成兩人在這兒幽會的情景。
江廷白還在那裡胡亂「表白」，外面的人已經朝這邊走過來了。
玉儀打斷他道：「躲到裡面去！」
「什麼？」
「我叫你躲到裡面去！」玉儀目光凌厲，心裡是無邊的惱火，——他為了藏人，竟然不惜毀壞自己的名節！要知道這個時代，女子名節可是最要緊的。看了一眼越來越近的江家僕婦，加重語氣，「你要不聽我的，我現在就喊人過來。」
江廷白順著她的目光看過去，臉色一寒，目光閃爍了片刻，最後還是撈起彩鵑一起躲了進去。
「什麼人在哪裡？！」一群僕婦簇擁著一個中年女子過來，看樣子，那女子應該是江家的某位奶奶，只是不知何故，臉上帶著一股子惡狠狠的怒氣。
一名婆子道：「大奶奶，等我進去瞧瞧。」
江家雖然一共有九房，但除了有九房孤寡，留在蘇州依附家族度日外，庶出的幾房都已分了出去。剩下的幾房中，唯有二房為元配嫡出，四房、七房則為繼室所出。四房的大奶奶是賀婉貞，七房的江廷白還未娶親，剩下的大奶奶便只能出自二房。
玉儀對江家瞭解不多，只知道二房的大奶奶姓梁。
「不用去。」梁氏冷冰冰道：「裡面的那位請出來吧。」等了半晌不見回音，不由惱怒道：「難道還能一輩子呆在假山裡？別敬酒不吃吃罰酒！」
先頭說話那名婆子忍不住，搶先衝了進去，卻是「啊」了一聲，退出來道：「大奶奶，裡面是一位小姐。」
「小姐？」梁氏不信，執意親自走了進去。
只見地上蹲著一位十二、三歲的少女，一身天水藍的暗花褙子，裡面一襲杏黃色的儒裙，看起來既端方又俏麗。此刻正低頭捧著臉，兩腮緋紅，像是羞臊的不敢見人，只餘耳上的兩粒琥珀珠輕輕晃動。
「你是哪家的小姐？」
「我……」那少女聲音細若蚊吶，正是玉儀，「我是今天來參加花宴的，因為裙子弄髒了，所以……，在這裡等我的丫頭送裙子來。」
梁氏看了看，疑心道：「弄髒裙子也不至於藏起來啊。」
「不、不是……」玉儀支支吾吾了半晌，才把手裡緊握的裙子展開，上面是一團暗紅色的血跡，「我……，我的小日子提前來了。」
梁氏這才釋然，只是此刻還有要事，沒心情笑話這個倒霉的少女，於是道：「那你在這兒等著吧。」象徵性的解釋了一句，「我們太夫人的貓丟了，正四處找呢。」話音剛落，便一陣風似的又去了別處。
找貓需要如此大動干戈？找人才是真的吧。
玉儀低頭看著被簪子扎破的手腕，等外面人走遠了，方才朝裡道：「出來吧。」
江廷白率先走了出來，緊接著是甦醒過來的彩鵑，此刻臉色蒼白，嚇得渾身瑟瑟發抖，「小姐……，他、他們……」
玉儀一把將她拉到身邊，安撫道：「別怕，沒事的。」
江廷白上前一步，拱手道：「今日之事，在下多謝孔三小姐了。」
「當不起。」玉儀厭惡的退了退，冷笑道：「江公子是能成大事之人，為了達到自己的目的，連別人的清白都置之不顧，又何須拘泥這些小節？況且我本欠你一命，今日便當是兩清了吧。」
江廷白的臉難得紅了紅，歉意道：「我也是一時情急無奈，還請……」
「還請見諒是吧？」玉儀的怒火止不住的往上躥，恨恨道：「若是方纔你們家的人進來，撞見我和你拉拉扯扯，我的臉面還要不要？往後還活不活？早知如此，還不如當初毒死在畫舫上，倒也清白乾淨！」
「若是讓人誤會了。」江廷白略一躊躇，然後道：「那我斷然不會放任不管，自當娶小姐為妻。」
「娶我為妻？」玉儀深吸了一口氣，要不是在江家，真恨不得扇他一巴掌，怒極反笑，「照這麼說，我還該感謝你以身相許咯？」
假山洞裡「哧」的傳出一聲笑，卻不見人出來。
玉儀沒興趣知道藏了什麼人，只知道自己若是名節敗壞，到時候即便江廷白真的肯娶，江家也不會要的！失了名節的女子，頂多也就給人做妾的份兒了。
真是越想越窩火，只恨從前沒看穿這個黑心小白臉，抓起彩鵑的手，冷聲道：「既然江公子不打算殺人滅口，那我們就先告辭了。」
江廷白的臉色一陣青一陣白，最後歎了口氣。
「好一個牙尖嘴利的小辣椒。」陰影深處走出一個中年人來，身量微微發福，模樣白皙富態，悠然笑道：「你可算是棋逢對手了。」
江廷白不願在此事上多說，只道：「此處不宜久留，眼下還是先出城再說。」