古時交通不便，從京城到蘇州要花上小半個月。
玉儀自打來到這個時代，就一直養在深閨，如今好不容易出來透透氣，感受一下沒有污染的清新空氣，不由覺得心曠神怡。
只可惜，方嬤嬤堅決不讓下二樓。
玉儀只好隔著紗簾，每天坐在窗口看外面的風景，膩了就翻翻書、繡繡花，再跟丫頭們說笑幾句。
「你們瞧。」問棋撲在窗口有一會兒了，朝屋內招手道：「那個汪婆子也太貪心，這幾天總朝這邊張望，難不成還要再來請安不成？」
彩鵑啐道：「少胡說，你整天盯著別人做什麼？」
問棋撇了撇嘴，又笑，「小姐你評評理，難道我說錯了不成？」
玉儀正在桌邊繡一朵牡丹花，聞言過去看了看，回來笑道：「興許人家只是出來透透氣，四下看看罷了。」
問棋撇了撇小嘴，嘟噥道：「行行行，算我多事。」
「沒規矩。」彩鵑笑著嗔道：「也是我們小姐脾氣好，換一個主子，就你這胡亂淘氣的毛病，早不知道挨了多少耳刮子了。」
問棋趕忙低下頭，「小姐，我以後再也不敢了。」
「行了，你又嚇她做什麼？」玉儀畢竟是受過現代教育的人，骨子裡有著人人平等的觀念，平時只要下人不犯什麼錯，素來都是十分寬和。
彩鵑歎道：「不是我想多嘴，只是怕她回去後還口沒遮攔，一不小心得罪了人，到時候給小姐添麻煩。」
丫頭裡面彩鵑年紀最大，素鶯稍小一點，其餘四個都是十二、三歲的年紀，其中問棋最小，才得十一歲。因她生得一副討喜的模樣，人又機靈嘴巧，很合玉儀脾氣，平日裡不免性子有點跳脫。
以前在公主府還無礙，只是回了蘇州……
玉儀覺得彩鵑的有道理，也就沒再多說，吩咐道：「時辰不早了，去讓廚娘準備幾樣爽口小菜。」
外祖母怕阮氏亂給自己丫頭，不僅不得用，還免不了會添點亂子，所以才精挑細選了這幾個。甚至連彩鵑和素鶯的人家都訂了，分別是陪過來兩房下人的小子，免得阮氏胡亂配了人，自己沒有得力的使喚。
只是扶琴、問棋四個，都是和自己差不多的年紀。如果不出什麼差錯，等將來自己出閣之時，她們便是陪嫁丫頭，很有可能共用同一個丈夫。
按照外祖母的說法，反正男人大都是三妻四妾的，與其便宜了別人，還不如自己安放幾個，只要把賣身契拽在手裡，又聽話又省心。
這話聽起來似乎很不錯，而且玉儀也相信，問棋她們會比外人更好控制，沒準還能幫自己固固寵。萬一自己生不出兒子，正好抱過來養著，反正都得管自己叫母親，面對生母卻只能叫姨娘。
可是一想到這兒，玉儀就好像吞了一隻蒼蠅似的。
晚飯上了素拌三絲、清炒小菱藕、拌海蜇，主菜是富貴一品鍋，再配了一個素面片蓴菜湯。玉儀因為心情欠佳，胃口也不好，草草吃了一點，再喝了半碗湯，便道：「你們幾個端出去吃吧。」
彩鵑等眾人都走了，方才問道：「小姐是不是覺得我多嘴了？」
「不關你事。」玉儀笑了笑，握住她的手道：「你跟在我身邊最久，算是我最為放心的人了。如今你的婚事也定了下來，有了好歸宿，等你為曹家添了後，我自然還要讓你回來的。」
彩鵑不防聽到這麼一番話，羞紅了臉啐道：「小姐才多大年紀，就說什麼歸宿什麼添了後，真真也不害臊！」
玉儀笑道：「我為什麼要害臊？說的又不是我。」
心下卻是微微黯然，像彩鵑和素鶯各自嫁了人，夫家又同樣是自己的下人，將來也算是兩處助力。可像問棋她們，假如真的成了自己丈夫的侍妾，甚至再生兒育女，又該怎麼相處呢？彼此有了利益衝突，即便自己肯念舊情，人家為了子女也未必願意，想想真是叫人頭疼。
這麼一想，還是陪嫁一些新買的丫頭最好。
玉儀托著腮，自個兒胡思亂想了半日。
「小姐？」素鶯走了進來，問道：「熱水已經燒好了，這會兒要不要用？」
「去準備吧。」玉儀還保留著前世的習慣，每日必定一浴，即便寒冬臘月也依然不變，好在公主府還不缺這點柴火。
可到蘇州後，怕就不能這麼恣意了吧。
玉儀拋開那些沒有意義的遐想，舒舒服服泡了一個熱水澡。正要叫人來揉頭髮，突然腳底被什麼東西紮了一下，一陣鑽心刺痛湧來，不由「哎喲」道：「快瞧瞧，地上是不是有蟲子？」
問棋素來比旁人膽大，衝進來問道：「蟲子在哪裡？」
因房間裡水氣騰騰，視線甚是模糊，只隱約看見一個小東西在動，等到問棋蹲下身去抓時，那蟲子早已鑽到木桶後面去了。
「別抓了，跑了就算了。」玉儀忙道：「小心蟄著你！」
彩鵑急得跺腳，「小姐，你還管別人？！」顧不上斥責問棋本末倒置，急命她道：「先把小姐扶到床上再說。」一個架著一邊，連扛帶抱把人弄了出去。
玉儀不知道自己臉色難看，笑道：「沒事，這會兒不太痛了。」動了動腳，才發現不是不痛，而是腳面已經麻木，大腦感覺不到痛楚而已。
方嬤嬤聞訊進來，一眼便瞧見玉儀那紅腫的腳面，頓時又氣又急，朝丫頭們劈頭蓋臉罵道：「你們都是死人吶！伺候小姐洗個澡，也能鬧出這麼大的事兒！」又問：「今兒是準備的熱水？」
問棋一張小臉煞白，哆嗦道：「我……，是我。」
玉儀笑道：「也不怨她，誰知道那蟲子幾時鑽進來的。」
「回頭再收拾你！」方嬤嬤暫時沒空管問棋，湊近瞧了瞧，叫苦道：「這可怎麼辦才好？」一臉焦急，吩咐道：「快，讓人去城裡請個大夫來。」
晚上不方便行船，此刻畫舫正靠在一個小鎮的碼頭。
玉儀的情況漸漸開始不妙，起先還笑勸方嬤嬤不要生氣，只過了一會兒，腳面就開始透出紫黑顏色，臉色也變得蒼白起來。
好在小半個時辰後，大夫來了。
方嬤嬤已經急得團團轉，此刻沒空責罵丫頭們，忙請大夫上到二層畫舫，誰知等到要診治時，卻叫人為難起來。
無他，玉儀的傷口在腳面上。
若是尋常診脈，還可以搭一塊絲絹在手上掩蓋，可是傷在腳上，又是被蟲子咬出了傷口，蓋住如何知道情況？不蓋的話，豈不是讓外人瞧了去？
姑娘家的身體是最最珍貴的，更別說是未出閣的小姐，那能讓陌生男子瞧見？不然即便僥倖治好了，也失了名節，將來玉儀還怎麼做人？怕是一輩子都嫁不出去，還要被人指指點點。
饒是方嬤嬤胸有城府、靈機百變，此刻也只能乾著急，只恨那蟲子不長眼，被咬的人不是自己。公主派自己護送表小姐，那是看重自己，不料卻出了這等事故，萬一有個三長兩短，自己也只能一死了之了。
眾人皆看出了方嬤嬤的為難，但誰也不敢開口，讓大夫快點過去治病，一起都變成了泥塑菩薩，僵硬不動。
大夫為難了半日，隔著簾子小心道：「你們先說說，現今腳腫的如何了？」
「讓他出去。」玉儀的胸口越來越悶，一方面是毒素所致，另一方面是被眼前的人氣的，氣喘吁吁道：「給我拿一把剪子來，還有……，打一盆清水。」
唉，真是害死人的古代啊！
「小姐？」彩鵑捧了剪子過來，卻不肯給，「小姐……，你要做什麼？」
玉儀心裡絕倒，難不成還以為自己要自殺？哭笑不得道：「快給我……，先把毒血放、放出來，再用清水洗一洗。」
彩鵑哆哆嗦嗦遞過去，還不敢撒手，「這……，這太……」
「害怕就閉上眼睛。」玉儀都快喘不過氣來了，沒力氣囉嗦，舉起剪子要往自己腳面劃去，奈何整個左腿都麻木了，根本夠不著。心裡不由一陣氣急，恨恨道：「誰來幫我一把，不然……，萬一死了也是個屈死鬼。」
丫頭們面面相覷，猶豫著不敢上前。
「我來！」問棋哭著撲到床邊，「以前我在家殺過雞……，我會用刀……」抽抽搭搭搶了剪子，「反正都是我害的，讓我死了去替小姐吧！」
「劃個十字……，擠了，再用清水……」玉儀話未說完，腦子一陣劇烈的暈眩，身體向後一栽，頓時人事不省暈了過去。
「小姐，小姐……」彩鵑自八歲做小丫頭起，就一直伺候玉儀，又從孔家一路跟到了京城，如今再一起返回蘇州。除了玉儀已故的乳母崔氏，便數她跟在身邊最久，主僕二人感情最深，當下嚶嚶哭出聲來。
外面扶琴、吟書幾個不知所以，聽見哭聲還當玉儀活不成了，嚇得魂飛魄散，一則為小主人傷心，二則為自身將來擔憂，紛紛跟著哭了起來。
一時間，二層畫舫內哭聲大作。
此時天漸漸黑透了，岸邊稀稀疏疏亮起了燈。離孔家畫舫不遠處，悠悠然駛來一艘稍小一些的畫舫，上面燈火通明，每一盞燈籠都寫著一個「江」字，在夜色中閃爍著灼灼光芒。
畫舫東面，坐著一位衣著華麗的年輕公子。
一身暗紅色的刻絲團紋錦袍，領口、袖口皆以素綾壓邊，上面再用金線刺繡，形成連綿不斷的籐蔓花紋。唯恐旁人不知道他有錢似的，束髮上還別了一隻黃澄澄的足金簪子，再以一顆碩大的祖母綠飾之，看上去活像一隻華麗麗的孔雀。
此刻這只孔雀眉頭微皺，喝道：「過去瞧瞧，前面的人是怎麼回事？大半夜鬼哭狼嚎的做什麼？」
「六爺不必煩惱，想來是人家出了什麼事兒。」說話的是一位青年男子，劍眉鳳目、身姿如松，透著一種世家公子的從容，「若是能幫得上忙的，咱們就去幫人一把，若是不耐煩，離遠一點停泊便是了。」
「隨你，反正是你的船。」
不多時，江家下人回來報道：「前面是豫康公主府的人，護送公主的外孫女孔小姐回蘇州，不料被蟲子咬了，彷彿有些不大好呢。」
「原來是豫康公主的船。」江廷白多看了一眼，笑道：「難怪這麼氣派。」
「氣派什麼？」羅熙年頗為不屑，嘲道：「不過是個空殼子的破落戶罷了。」
江廷白知道他心情不好，不去接他的話頭，只是道：「不知道是什麼毒蟲，居然這般厲害。正巧我兄長得了幾盒稀罕藥膏，讓我回家一起捎走，裡面有一盒子，說是能解百毒呢。」
羅熙年嗤笑道：「人家被咬了，與你何干？偏你愛管閒事。」
「爺——」旁邊斟酒的美人嬌聲淺笑，聲音宛若銀鈴，「江公子這叫急人所難，乃是仗義之舉，怎麼能說成是管閒事？」
「瓊姿姑娘過譽了。」江廷白微微一笑，「都已經碰上了，總不好眼睜睜看人死，倘使救人一命，也算做了一件善事。」
羅熙年懶洋洋道：「真是閒的。」
江廷白並不動身，而是道：「既然人家是孔府千金，我去不方便，還得有勞瓊姿姑娘辛苦一趟。」
「罷了，救人要緊。」瓊姿在旁邊咯咯嬌笑，站起身來，「妾身這一去，若是能夠幫上孔小姐，他們那邊也安靜一些，爺也好早點安歇。」
「去吧，去吧。」羅熙年揮了揮手，眼皮也不抬道：「不用拿話哄我。」
瓊姿上了公主府的畫舫，說清楚了自己的來歷，又道藥膏或許對解毒有用，頓時令方嬤嬤等人大喜過望，只道天無絕人之路。
請來的大夫看過藥，點頭道：「的確是解毒的膏藥，眼下我也沒有更好的，只能先將就試一試。」一面命人拿去塗抹，一面又開了一副口服湯藥，歎道：「事已至此，也只能盡人事聽天命了。」
方嬤嬤顫聲道：「多謝姑娘相救之恩，等……，等我們小姐醒來……」原是要說道謝的話，卻因擔心玉儀的安危，哽咽幾次都沒把話說完。
瓊姿連忙避開，「當不得，不過舉手之勞。」心裡忐忑不安，看那孔小姐的情形，似乎中毒頗深，小腿上已是一大片青紫之色。也不知道這藥管不管用，若是有用還好，若是救不活那孔小姐，自己回去沒準還要落埋怨。
六爺一向都是個喜怒不定的，雖說這事不與自己相干，但是既送了藥，也就有了那麼一點點干係。若是真的治不好孔小姐，江公子落了面子，沒準六爺便會遷怒自己，往後也就漸漸淡了。
儘管瓊姿只是羅熙年的外宅，甚至相處了半年，連他的真實身份都不清楚，但也從那些下人的嘴裡，隱隱聽說了一些事。
據說當初最得寵的那位瑤芳姑娘，色藝俱佳、艷冠群芳。
只因有次說了一句，梅花沒有樹葉光禿禿的不好看，便惹得六爺發了一大通脾氣，後來連人都被送走了。
更何況，自己只是一個出身賤籍的歌伎。
瓊姿搖了搖頭，像是要抹去心中的擔心一般，轉而把心思放回來，朝方嬤嬤道：「小姐是貴人，一定會平安無事的。」
方嬤嬤勉強彎了彎嘴角，點點頭，「多承瓊姿姑娘吉言。」
然而玉儀抹了藥膏後，並沒有明顯好轉，先時雖然暈了過去，但還偶爾呻吟一、兩聲，後來竟然漸漸沒動靜了。
片刻後，問棋捧了熱騰騰湯藥進來。
方嬤嬤急忙親自餵藥，誰知玉儀一直牙關緊咬，費了好大的勁兒，臉皮兒都掰出紅印子了，還是沒有辦法令其張嘴。
「這可怎麼是好？」方嬤嬤六神無主軟在床邊，熬了半晌，終於忍不住上前探了探鼻息，不料觸手卻是發涼，「小姐……」顫抖著再伸手過去，幾乎摸不到呼吸，頓時再也忍不住，哽噎滾出淚來。
「小姐、小姐她……」彩鵑怔了怔，待明白過來，卻是嚇得哭都哭不出了，只是無聲的張大了嘴巴。
眾人皆是屏住呼吸，屋子裡頓時一片死樣寂靜。