過了小半月，蘇州孔家派人來到京城。
豫康公主這邊早已安排妥當，跟隨玉儀同往蘇州的人，除了方嬤嬤以外，還有兩個貼身大丫頭彩鵑、素鶯，四個小丫頭扶琴、問棋、吟書、挽畫，以及兩房粗使僕役，一共跟去十六個人。
這還是豫康公主精簡再精簡，挑了又挑留下來的。
其中彩鵑原就是孔家之奴，年幼跟隨玉儀上京，後來又再次返回，陪著玉儀在京城住了十年，如今連說話都是一口京腔了。
孔家原本想著玉儀身邊就兩、三個人，預備的船並不大，結果豫康公主手一揮，叫來大半屋子的丫頭婆子，居然都是要跟著回蘇州的。
這次來接人的是孔府二管家，見狀為難道：「原不知有這麼多人，只怕如今還得另租一條船才行。」心裡更是發愁不已，這租船的花費，以及多出來十幾個人的開銷，回去可怎麼跟二太太說啊。
豫康公主早就料到了，爽快笑道：「大船我已經備好，往返蘇州的開銷也算在公主府上，別的不用操心，只消照看好你們小姐就好。」
二管家喜出望外，連連點頭，「公主只管放心，必不會讓小姐受半點委屈。」
豫康公主嘴角微微含笑，手上漫不經心的撥弄著茶蓋，慢悠悠飲了一口，方才緩緩吐道：「三心二意、馬馬虎虎的當差，我諒你們也-不-敢！」
二管家臉上的笑容一時收不住，僵了半晌才道：「不敢，不敢。」
「先下去候著。」豫康公主打發人出去，進了裡屋，看著一手養大的外孫女，萬般不捨道：「記住我交代你的話，凡事和方嬤嬤商量著些，若是受了委屈少去計較，熬過這幾年便好了。」
顧明淳正站在旁邊，聽得這話頓時喜不自禁。
「都記下了。」玉儀心裡沒有底，自己真的還能夠再回來嗎？真的會順利的嫁給表哥，平靜的過完後半生？看著面前熟悉的親人，不知為何微微不安，總覺得這一去便難以回頭了。
顧明芝眨眼笑道：「看我說的沒錯吧？」
「斯文點。」李氏瞪了女兒一眼，又拉起玉儀的手道：「記得好好孝敬父母，和兄弟姐妹要友愛，少讀書多學點女紅，將來也好……」
豫康公主打斷道：「行了，別誤了時辰。」
李氏察覺到了婆婆的不快，暗道自己是不是表現的太明顯，好似一心盼著外甥女快走似的，——儘管這是不爭的事實。平日裡習慣了婆婆的積威，只得諾諾道：「是啊，玉丫頭路上小心一些，千萬順順當當。」
有丫頭拿了團墊過來，玉儀鄭重的朝上磕了三個頭，「外祖母，保重身體。」又朝李氏福了福，「舅母，回頭替我向舅舅辭別。」末了抓住表姐的手，「二表姐，到了蘇州我就給你寫信。」
李氏看見兒子眼睛一亮，不由皺了皺眉。
豫康公主瞧在眼裡不做聲，對玉儀笑道：「走吧。」朝孫子招手，「路上別淘氣，等下送了你妹妹上碼頭，就趕快回來。」
顧明芝吃驚道：「哥哥要去碼頭送人？」
豫康公主含笑看著她，「你就別想了，姑娘家好好在家呆著。」
儘管顧明芝不情願，但也知道自己出門沒戲，只是不甘心，恨恨的瞪了哥哥一記。
顧明淳得償所願，才懶得跟妹妹計較，連眉頭都沒抬一下。
玉儀坐了軟轎，在丫頭婆子的簇擁下離去。
豫康公主滿心失落回到房中，因玉儀和方嬤嬤都走了，頓時覺得空蕩蕩的，連個說話的人都沒有。身邊雖有幾個得力的丫頭，但自己的煩惱不能隨便說，因此越發覺得胸悶不已，看什麼都不順眼。
正巧李氏跟了進來，問道：「昨兒莊上送來幾隻野鴨子，要不要醃著吃？」
豫康公主懶懶道：「你做主就行了。」
李氏心中有鬼，不由多打量了婆婆一眼。可惜豫康公主連眼皮都沒睜，面上更是看不出喜怒，惴惴不安中，賠笑道：「那我先去吩咐午飯了。」
片刻後，豫康公主緩緩睜開眼來，望著晃動不已的水晶珠簾，輕輕歎了口氣。
到了碼頭，顧明淳反反覆覆交待道：「三妹妹，無事可不要站得太靠邊，外面都是江水，那可不是好玩的。」又道：「聽說船上夜裡寒涼，三妹妹記得多加件衣服。」說一千道一萬，到底還是不放心，索性跟著上了船，打算親自檢查一番。
結果一會兒嫌床太窄，一會兒又嫌帳子的料子不好，再者浴桶又不是黃花梨木的，茶盅也不是白玉瓷的，總之嫌這嫌那，說得好像都沒法住人了。
方嬤嬤拿他沒辦法，只得催道：「回去吧，馬上就要開船了。」
顧明淳全不理會，只朝玉儀叮囑道：「三妹妹是小時候坐過船的了，如今也不知道還習不習慣？我讓人找了暈船的丸藥，要是難受了，就叫彩鵑給你服一粒。」
彩鵑好笑道：「表少爺，你都說了三遍了。」
「大表哥，你就放心吧。」玉儀也笑，「還有方嬤嬤跟著呢。」
顧明淳搓了搓手，又道：「船上的飯菜不好，三妹妹你將就著些，吃清淡一點，千萬別在路上鬧肚子。」凝神想了想，「還有還有，夜裡千萬把窗戶關嚴實一點，免得水面上的寒氣進來，秋涼最容易傷了身體。」
玉儀連連點頭，「放心，都記下了。」
外面已經來人催了好幾遍，問到底幾時開船，方嬤嬤只說再等等，回來跺腳道：「我的小祖宗！你就別在這兒嘮叨了，行不行？」
顧明淳把能說的都說了，實在找不出什麼可交待的，只得戀戀不捨告辭，臨到門口又回頭，鄭重囑咐道：「三妹妹，回去後記得給明芝寫信。」
到底是想讓玉儀給誰寫信，只有傻子才不明白。
屋裡的丫頭都是好笑不敢笑，一個個你看看我，我看看你，要不是怕臊著玉儀，恐怕早就笑出聲來了。
方嬤嬤無奈道：「走吧，走吧，不會忘了的。」
顧明淳只盯著玉儀看，待她親口答應了，方才鬆了一口氣。
玉儀怕他耽誤時辰，只好道：「大表哥早點回去，免得外祖母和舅母擔心，記得替我向舅舅辭別，再跟二表姐問個好兒。」
顧明淳點了點頭，悵然道：「三妹妹一路珍重。」
這回終於是真的走了。
方嬤嬤送了人回到側房，讓香彤倒了碗茶，飲畢問道：「累死我了，嘴皮子都快說干了。」又問：「小姐歇了沒？」
香彤回道：「沒有，正在看書呢。」
方嬤嬤點了點頭，示意知道了，思緒卻早已飄飛遠去。
眼下自個兒領得這份差事，還真是一個燙手山芋。若是那阮氏和善還好，守著表小姐過幾年，只等京城公主府的人來提親，一嫁一娶就算完事。可那阮氏……，單看孔家二房內宅的景況，就知道裡面的水不淺，將來還真不好說。
還有一點，夫人似乎並不喜歡這門親事。
李氏不喜歡自己做兒媳，這一點玉儀也看出來了。
原本就是兩世為人，心理年紀遠遠超過實際年紀，況且又在公主府長大，見多了京城的淑媛貴婦，這點小小見識還是有的。
舅母以千金之禮相贈，怎麼看都不像是隨意出手，倒像是在給自己添嫁妝。可是她若認定自己這個兒媳婦，又怎會如此早早給了？等到將來下聘禮時，不是更加名正言順？
若真如此，那這門親事可就玄了。
自己是長公主的嫡親外孫女不假，可惜母親不在，父親又沒有官職，即便祖父是蘇州知府，卻也只是外省官兒，在京城裡說不上什麼話。
假如舅母一心望子成龍，當然希望娶一個能幫得上忙的兒媳。
玉儀心中五味陳雜，除了對自己未來命運的感慨外，還有些為公主府擔心。舅母家人口簡單，再加上她育有一子一女，舅父又身邊沒有侍妾，平日生活太過舒心，遇事也就很少多想一層。
當今天子年富力強，吳氏一門正春風得意，吳太后又跟外祖母不大對盤，豈會願意看到顧家崛起？即便舅母真的看不中自己，也希望她眼界別太高了，免得到時候貴親沒結成，反倒礙了他人的眼。
再說高門嫁女，低門娶婦。
倘使明淳真娶了一個權貴人家千金，面對公主當然不敢放肆，可是面對六品京官之女的婆婆，又豈會真的放在眼裡？
當初外祖母怕吳太后忌諱，故而選兒媳時格外謹慎。之所以選了舅母，看中的就是她家世清白，父親官職不顯，不然京城名媛多了去，何以輪得到她？說起來，舅父乃長公主嫡子，表哥只是長公主嫡孫，這身份可差多了。
那天跟外祖母說了首飾的事，也是想提個醒兒，免得外祖母一廂情願，到時候弄出尷尬的局面來。至於最後會不會嫁給明淳，玉儀反倒不是太操心，因為這不是自己能做主的，多想也是無益。
再說彼此是表兄妹，從現代遺傳學來說，玉儀並不是太願意這門親事。
況且嫁人是結兩姓之好，若是婆婆十分不情願，縱使自己勉強嫁過去，也不會有什麼舒心的日子。這個時代，可是要求兒媳絕對服從公婆，否則就犯了七出，落個不孝父母的罪名。
那種整天被人戳脊樑骨，甚至還有可能被丈夫休棄，一輩子都苦巴巴的日子，想一想都渾身發冷。再說自己回到孔家，婚姻大事還得看繼母的意願，若是她不願意，這件事就更沒希望了。
前景不容樂觀，玉儀心裡暗自苦笑搖頭。
罷了，只有走一步看一步了。
原本大畫舫留了孔家人的位置，但二管家捨不得讓來的船白白空著，又覺得跟公主府的人擱一塊兒不自在，所以領著人還坐原來的船。
開船後，一個姓汪的婆子湊近笑道：「二管家，怎麼咱們不跟三小姐在一處？」艷羨的看著遠處的大畫舫，「瞧瞧，多氣派啊。」
「氣派倒是氣派。」二管家往前面眺望了一眼，搖頭笑道：「只是那邊的人已經夠多的了，咱們何必去擠那個熱鬧？再說了，大夥兒只是來接人的，回去後又不跟著三小姐過，可別落得兩頭不討好。」
此言一出，那些一樣艷羨的人都熄了心思。
三小姐那邊固然熱鬧非凡，身邊的人還都出自公主府，可是離了京城，到了蘇州就是另外一番光景了。
所謂人離鄉賤，公主府的人再氣派不過是在京城，到了蘇州孔家，強龍還能壓得了地頭蛇？況且二太太也不是吃素的，嫁進孔家十來年，生下一堆兒女，早在孔府裡站穩了腳跟。二老爺又是不管事的，內宅的事都是二太太說了算。
此番三小姐回去，還不知道是誰降服了誰呢。
汪婆子連連點頭，「沒錯，咱們還是別淌這趟渾水的好。」接著咂了咂嘴，又道：「不過三小姐到底是養在公主府的，那通身的氣派，可真是沒得說，把府裡幾位小姐都比下去了。」
「可惜啊。」二管家搖搖頭，不看好道：「沒了親娘做依傍，將來誰知道是個什麼光景？」
一個姑娘家長得美不美，人聰不聰明倒是次要的，最終還得看命好不好。
有句話叫做「男怕入錯行，女怕嫁錯郎」，哪怕你沒出閣時是個天仙，只要一朝嫁錯了人，這一輩子便算是毀了。
這話不便深說下去，再說就要涉及到孔府主子，幾個人心神領會一笑，轉而丟開說起閒話來。汪婆子是個嘴閒不住的，又道：「方纔送三小姐的那位公子，聽說是公主府的大少爺，看起來可是個念舊的人。」
另一人笑道：「要是咱們三小姐再嫁回去，那可是親上加親。」
二管家閉著眼睛打起了瞌睡，汪婆子仍是興致勃勃，說道：「果真如此的話，那公主府的聘禮不知道多豐厚。」
「算了吧。」前頭那人擺手道：「若是聘禮氣派，那嫁妝也就不能寒磣了。」壓低了聲音，伸出了兩個手指頭，「可不是割了這位的肉了。」
汪婆子會意一笑，「也對。」
「行了。」二管家睜開眼睛，不快道：「別以為現在是在外頭，就滿嘴胡沁，忙了一天不嫌累？還不都歇著去！」
汪婆子回到下房，卻還是不住的起身往前面探哨，看了半日，回頭問道：「趙榮家的，咱們真的不用去三小姐那邊嗎？」
趙榮家的是阮氏的陪嫁丫頭，才剛三十出頭，膚色白淨，打扮甚是乾淨利落，聞言笑道：「汪媽媽想去便去，問我做什麼？」
「我是怕三小姐身邊人手不夠，有要幫忙的地方。」汪婆子有些訕訕，咧嘴笑道：「你也知道，我那五小子快要娶親了。」
趙榮家的有些不屑，面上卻不顯露，只道：「汪媽媽且先坐下，便是要去幫忙，那也得等船靠岸了。」她是阮氏身邊得力的人，並不稀罕幾個賞錢，不像汪婆子年邁，一點蠅頭小利也不放過。
汪婆子尷尬笑道：「也是，那等晚間補水時再說吧。」
到了晚飯後，汪婆子果然溜到了大畫舫上。
「小姐。」問棋在外面拔高了聲音，「汪媽媽過來請安。」
玉儀一怔，繼而朝彩鵑看了一眼，方才讓人進來，笑道：「汪媽媽請坐，你是太太身邊的人，不用如此多禮。」
「早就想過來的了。」汪婆子陪笑謝過，方才斜著坐了小半邊杌子，「只是我人又老手腳又笨，沒得給三小姐添亂，只是禮數不敢廢，好歹也該給小姐問個安。」
先前在公主府時，豫康公主不耐煩一大堆人說話，便只見了二管家。除了剛上船遠遠看了一眼，汪婆子這還是第一次見著玉儀，若說是專門來請安的倒也沒錯。
玉儀笑道：「汪媽媽有心了。」
汪婆子沒話找話，說道：「太太聽說三小姐要回來，高興的什麼似的，提前半月就開始收拾屋子，通通換了一遍新的。」讚了一回，又道：「五小姐更是盼星星盼月亮，說是等著三小姐帶稀罕物兒呢。」
汪婆子口中的「五小姐」，乃是阮氏唯一的女兒玉嬌。
古代沒有相片，玉儀只知道這位妹妹年方九歲，生得嬌憨可人，很得父親和繼母的喜愛。這汪婆子贊完主母，還不忘誇誇小主人，更把自己說得多受歡迎似的。只是不知這是阮氏授意，還是她在盡忠僕之職。
汪婆子有的沒的扯了一大篇，估摸口水都說干了。
問棋在門口眉頭微皺，進來卻是笑盈盈的，手上捧著一大碗溫熱的桂花甜湯，遞到汪婆子面前，「汪媽媽嘗一嘗，這是小姐上月親手做的桂花蜜。」
「三小姐就是心靈手巧。」汪婆子讚了一句，方才一勺一勺的喝了起來，每喝一勺都要停一停，彷彿在細細品味一般。環視了屋內一圈，讚道：「瞧瞧這屋裡的佈置，即便倉促在外，也能看出不一樣的氣派來。」
玉儀微微一笑，只問：「汪媽媽覺得這桂花蜜如何？」
「真是又香又甜。」汪婆子讚不絕口，咂嘴道：「一股子濃濃的桂花香味兒，喝著也不絮煩。」
玉儀側首，吩咐道：「去給汪媽媽裝上一瓶。」
「那怎麼使得？」汪婆子謙辭了幾句，忽而一眼瞥見床頭的繡活，趕忙走過去瞧了瞧，然後取到玉儀跟前，讚道：「好鮮亮的活計，三小姐的手怎麼這般的巧？到底是公主府裡能人多，請的繡娘師傅也不一般。」
玉儀對自己的針線有數，充其量也就一般般，實在當不起什麼手巧的讚譽，聞言只是微微一笑，「汪媽媽過獎了。」
彩鵑見她喝了湯還不走，不由皺了皺眉。
這邊問棋會意，取了五錢銀子的賞封過來，笑瞇瞇道：「辛苦汪媽媽過來一趟，這是一點茶水錢。」
汪婆子這回總算明白過來，笑著接了道：「那三小姐先歇著，我就回去了。」
等人走後，彩鵑長長的吁了口氣，「可算是走了。」
問棋更是捧腹大笑，比劃道：「那麼大的一碗桂花甜湯，居然喝得一乾二淨。」
有句話叫做「迎客的茶，送客的湯」，偏那汪婆子渾然不知。屋裡的丫頭也是好笑不已，都道：「可惜了那碗好湯。」。
方嬤嬤亦笑了笑，又打量了房間一圈，見沒少什麼東西，也沒多出什麼東西，方才放下心來。繼而神色一正，道：「小姐此番回去不比在京城，你們都管好自己的嘴，切忌背後議論他人長短，給小姐惹出是非，讓我知道了決不輕饒！」
「是。」眾人收斂了笑容，一起齊聲應了。