身上暖和的翻毛獸皮甲換成棉布長袍，再換成輕薄涼爽的麻布衣服。周圍的景致從白雪覆蓋的山巒變成一馬平川的草原，再變成鳥語花香的水鄉。每天的食物從油膩香濃的烤肉變成芳香撲鼻的麵食，再變成清淡雅致的點心和茶。
有時我會覺得，虛祖才是我的故鄉。我在這裡度過了我一生中最平靜、最美好的六年時光。
現在，我回來了。
第一件事情，當然是去道場見撒勒師父。
撒勒師父並沒有什麼改變，當然，我離開的時間也不算很久，只是經歷了許多事情。師父看到我回來也很高興。不過師徒之間的敘舊想來也不是諸位感興趣的事情，不多說了。當晚我和布萬加留宿在道場中。夜色深邃，我輾轉難眠，最後還是決定出去一下。
「布萬加，要一起出去嗎？」我問。布萬加搖搖頭：「你要去哪？」
「酒館。」我說著披上黑色的細麻布長袍。布萬加道：「這時候你還有心情去酒館？」
「我不是去喝酒。」我笑笑。這是帕麗絲教給我的，要打探消息，沒有什麼地方比酒館更好。酒館裡什麼樣的人都有，而且，喝過酒的人，嘴巴總是沒有那麼嚴。
「不去，熱死了。」布萬加四肢張開癱倒在涼席上，隨手抓過一把扇子猛搖。也難怪，他在萬年雪山生活了太久，即便在那種嚴寒的天氣裡，也總是敞開了胸膛。虛祖現在雖然還沒到最熱的時候，不過也夠他受的了。現在布萬加全身好像剛從水裡撈出來一樣，只穿了一條短褲，不停地搖著扇子。
「嗯，你好好休息吧。」我笑著推門出去。
涼爽的夜風帶著桂花的香氣撲面而來，融融的銀色月光水一樣浸透我的全身。虛祖的月色才是最美的月色。我大步走過道場的門廊，輕輕推開側門，走上大街。
此時正是華燈初上。馬路上和白天一樣熱鬧。我漫步穿過人群，逕直前往道場附近的酒館。
我和帕麗絲第一次見面就是在這個地方。
酒館裡倒是變了不少。中間的舞池沒了，換成一個高高的擂台，擂台四周用鐵柵欄圍住。兩個赤著上身的大漢在裡面徒手肉搏，一群全身噴著酒氣的人圍住擂台，瘋狂地加油吶喊。這是一種從德羅斯那邊傳過來的賭博項目，人們把錢押在自己認為會贏的人身上。這兩個大漢看上去打得很熱鬧，其實完全不懂武術，我用單手就能掀翻他們。我對這種無聊的事情沒什麼興趣，直接去吧檯那裡要了一碗冷米酒。甘甜的米酒中，晶瑩的小冰塊叮噹作響。這冰塊是冬天時從河裡開鑿出來的，在地窖裡用鋸末和稻草保存。放在米酒等飲料中，夏天喝上一口，清涼沁入心脾，十分可口。
身後一陣亂哄哄的聲響，一局已經結束，一些金錢從一些人的口袋中流動到另一些人的口袋裡。我呷了一口米酒，問酒保：「最近有什麼新消息沒有？」
「您問的是什麼消息？」酒保的小眼睛忽閃忽閃地看著我，我笑笑，把幾枚銅幣放在他掌心：「比方說，德羅斯的反抗組織，或者忽然出現的暗精靈之類的？」
「啊，這個倒沒有聽說過，不過呢……」酒保的話被一陣喧天的喝彩聲打斷了。
「啊，哎哎，我說的就是這個！」酒保也明顯地興奮了起來：「看，那是從德羅斯來的武術大師凱南，是這個決鬥場上的明星！」
我回過頭。
一個高大，健壯的禿頂男人正在一群人的擁簇下走上擂台，高舉肌肉虯結的雙臂向朝著自己歡呼的人群致意。這人有一雙細長的灰色眼睛，留著山羊鬍子。
「這傢伙自從半個月前來虛祖，已經保持了二十二場不敗記錄了，相當強啊。把錢押他身上準能大賺一筆。」酒保在我耳邊說。
二十二場不敗，我在心裡暗笑。撒勒師父一定嚴明禁止道場中的弟子與這傢伙比試了，否則據我所知道場裡至少有三四個同門可以放倒這傢伙。我對這種虛張聲勢的傢伙沒興趣。
然後，他的對手，一個精瘦的虛祖男子走上了擂台。擂台上的司儀大聲介紹這是去年的擂台冠軍，也曾創造過二十一場不敗紀錄的迦修。這時我開始有點感興趣了。迦修這個名字我聽說過，是個頗有名氣的武術家，練的是一種被稱作「散打」的格鬥技巧。撒勒師父提到過這個人。能和這樣的人做對手，看來凱南也不是泛泛之輩。
擂台上的較量開始了。我明白我剛才對凱南看走了眼。這傢伙的實力當真非同小可。散打這種武術的動作出手極快，而且爆發力很強，在一對一的戰鬥中常常可以壓倒性地擊潰對手。迦修無疑是這方面的高手，但是在面對凱南時，他居然也落了下風。
凱南用的也是散打術，他身上的肌肉緊繃，對迦修的拳頭彷彿全不在意，一心一意地猛攻迦修的胸腹部。迦修被迫變攻為守，而且越來越被動。終於，凱南找到了迦修防守中的空擋，一拳重擊在迦修胸前。
迦修的身子被這一拳擊飛，重重地靠在擂台邊的鐵欄上，然後跪在地上咳嗽起來。
「勝負已分！」司儀上前抓起凱南的一隻手高高舉起。幾個人跑上來扶著迦修慢慢站起來走下擂台。
凱南大笑著，雙臂高舉，一臉的志得意滿。
這種沉醉於名望和金錢的人，也能在武術上達到如此境界嗎？我暗自揣測，如果我用劍，當然，打倒這傢伙不是難事。不過要空手對付他的話，嗯，也許撒勒師父和帕麗絲可以做到，但是我知道我空手打不贏他。
「虛祖的武術叫人失望！」凱南拉開了嗓門大聲說：「我來虛祖打了二十三場，沒人是我的對手，虛祖人的武術技巧，在德羅斯的武術面前不堪一擊！」
這話就有點過分了。畢竟這裡是虛祖。我雖然不是虛祖人，可是我已經把虛祖當成了自己的故鄉。不過他也確實在虛祖連勝了二十三場，現在連迦修都敗在了他手裡。
然後我聽到一個玻璃杯被摔碎的聲音，接著是一個女人的叫聲：「凱南！你放的什麼屁！」
接著是一個男人的聲音「妮可，別惹事……」
我驚訝地轉過頭，不是因為那個女人的叫罵，而是因為那個男人的聲音我認識。
果然是他。
光劍皇族的列特！
列特穿著那身虛祖退魔團的紫色長袍，坐在角落裡的一張桌子邊。同桌而坐的還有另外三個人。其中一個是剛才叫罵的女子，一個典型的虛祖女孩，穿著短褲和白色的圓領無袖套頭衫，一頭栗色的短髮，頭上紮著一條白布帶子。這是個挺漂亮的姑娘，眉宇間有股男孩子一樣的英氣。她正怒氣沖沖地站起來要往擂台上走，列特伸手拉住她的手臂。
那女孩的手腕巧妙地一番，甩脫了列特的手，大步走上擂台。
列特也看見了我，他尷尬地衝我笑笑。我輕輕點頭致意。
他怎麼會在這裡？
那女孩徑直走到凱南面前，怒氣沖沖地道：「你剛才說什麼？敢說虛祖的武術不行？」
她的頭頂只到凱南的胸口那麼高。
凱南看了看司儀，司儀搖了搖頭表示毫不知情。那女孩一手掐著腰，一手指著凱南的鼻子：「你來，來跟姑奶奶打一場！」
凱南晃晃腦袋：「我不和女人打。」
「那你就跪下認錯！」女孩不依不饒地道。凱南冷笑一聲，伸出手要把那女孩推開，道：「你們虛祖就……」
他的話沒有講完。
他的手剛要觸到女孩的肩頭時，那女孩的身子忽然一晃，我還沒看清怎麼回事，凱南健碩的身軀已經頭下腳上地載到在擂台上。然後只聽見那女孩一聲嬌喝，伸出雙手牢牢抓住凱南肋下，巧妙地一推，凱南整個人就從擂台的門裡飛了出去，砸進人群之中。
一片驚叫聲中，那女孩輕鬆地拍拍手，沖目瞪口呆的司儀做了個鬼臉，道：「以後別找這種中看不中用的傢伙來虛祖給德羅斯丟人了。」
然後她輕盈地轉身，蹦蹦跳跳地走下擂台。
列特站起來走到她身邊，無可奈何地苦笑。
「我說大小姐，你還真是不惹點事就不舒服……」他的語氣與其說是不滿，還不如說是抱怨。
然後他一臉尷尬地走向我：「阿甘佐，你好……」
「你怎麼會在這裡？」我喝乾碗裡的米酒，問道。
那女孩搶在列特之前發話：「哼，我們一直跟著你吶，你都完全沒發現。列特還說你挺厲害的，你叫阿甘佐是吧，我叫妮可，我……」
「咳咳。」列特乾咳兩聲，妮可吐了吐舌頭，不出聲了。
這時，和列特坐在一起的另外兩個人站了起來。向我們這邊走來。
我忽然感到呼吸發緊。
那只是兩個男人。走在後面的一個我完全沒有注意，我只感覺到了走在前面的那個人。
他身材很高，雙臂比正常人略長一點。
他的手很大，手指修長，指甲修剪的很整齊。
他有一頭烏黑的短髮，黑色的眼睛，英俊的面孔。
他看起來既不年輕，也不蒼老。
像是三十歲，又像是五十歲。
他穿一件黑白相間的長衣，身上看起來沒有攜帶武器。
他自己就是一件武器。
他只是用最正常的步態走向我，但我感覺就好像是一千個全副武裝的士兵，排成一堵高牆，用一千把利劍指著我，向我壓迫過來。
這不同於帕麗絲那種爆裂的殺氣，也不同於貝亞娜那純粹的鬥氣。
完全不同的氣勢，冰冷，鋒銳，森寒，凜冽。
劍氣。
「你是阿甘佐。」他在我面前停下。列特向他躬下身子，我聽見列特的聲音。
「師尊……」
無論是虛祖還是德羅斯，一般來說，人們把傳授自己技能的人，叫師父，也有叫老師的。
我通常是叫撒勒做師父。
當然，也有「師尊」這種叫法，不過只是在極為正式的場合才會用到。
這個酒館，當然不是什麼正式的場合。而列特稱這個男人做「師尊」，就說明他對這個男人尊敬至極。
列特自己是光劍皇族，地位超然，是什麼人能讓他如此尊敬。
「是。我是阿甘佐。」我回答的時候，感覺彷彿有無數把利劍環繞這我，抵著我的胸口，駕著我的咽喉。
「你跟我來。」他說完頭也不回地向門外走去。
我不自覺地跟著他。他的話語平和，不帶任何強迫，但是卻有種令我難以反抗的東西在裡面。
我們穿過人群，人群立刻寂靜下來，為他讓開一條通路。