第二十七章下江南
方楚亭一路追著海棠的行蹤，在滄海客棧找了胖掌櫃打聽當時的情況，胖掌櫃心裡有些緊張，那人已經離去了，莫不是在路上又發病了，便支支吾吾地不肯說明。但方楚亭的臉色實在是太嚇人，胖掌櫃看得心裡發麻，也不敢隱瞞，便細細地說了當時的情況。
他們正準備離開時，老吳回來了，得知他們前往了濟南，便又轉向濟南尋去。從來不知道海棠在濟南有親戚，就算有只怕她也不記得了，這多半是個謊話，唉，這女人從來說起謊話來，隨口就有。
一行人在濟南找了幾天，最後終於確定，他們根本就沒在濟南停留太久，一早就向南行了去，便一路向南追，方楚亭尋思了很久，她在江南住慣了，定不會在北方居住，還是先回應天，然後再去找。
船上的生活，其實沒有海棠想的那般舒服，住得不方便，吃得也不算太好，雖然煙若和周標已經想了許多辦法，可是新鮮蔬菜還是很難吃到。每到一處碼頭，周標便會下船去採買些蔬菜和肉食，海棠過意不去，要給他們銀子，他們怎麼都不肯收，即便是收了，第二日也會想著法子去多買些吃食。
但是船上很自由，不用再坐得腰痛，坐累了，便能到處走走。運河上這時節，水不急，風也不大，船雖行得慢，但也穩妥，周標兩兄弟留輪搖著搖櫓，也算是比較輕鬆。
嘟嘟像個好奇寶寶。成天圍著周樹，看到什麼都問，可是一會兒又忘記了，不過，那周樹也是個喜歡孩子的人，對於嘟嘟地問題總也答不厭，這會兒正在教嘟嘟認打上來的魚。
海棠久站著有些頭暈。便隨意在甲板上找了一塊乾淨的地方坐著，吹著風。看著河岸兩邊的風景，前世還沒坐過這種船，唯一一次去北海的時候，坐著摩托艇去海島，把她給嚇慘了，怎麼也沒這般舒服。
開船的那天晚上，煙若吃過飯。便一直陪著海棠，說了不少他們的事。當初兩人離開應天，便去了蘇州，在那裡買了房子，定了居，把周樹和他**也接了去。當時周樹年歲也不大，這一大家子也沒啥營生，周標便買了艘船。兩兄弟在蘇州附近跑跑運貨。
這次也真是巧，濟寧地劉老闆，到蘇州來採買，定要包他們的船回濟寧，這路途挺遠地，也沒人做飯。便帶了煙若出來，不想還能遇上海棠，也算是緣份了。海棠當時便想，也是自己的運氣好，能遇到故人，不用擔心在船上的安全，可是到了蘇州後，要怎麼和他們說呢？難道真回應天嗎？算了，還是看一步走一步。
煙若和沈媽正在船尾的廚房裡做飯，不一會兒。兩人端著碗碟來到了船艙中間。「公子，小少爺。吃飯了。」
海棠聽到她們喊，便起身，幫他們擺碗筷，「公子，您別動，讓我來。」周樹看到海棠動手，便叫喚著讓她不要忙。
「我來吧，沒關係。」海棠躲過他來搶碗的手，自顧自地擺放起來。
周樹撓著頭，心想，這位公子哥，可有些奇怪了，看這身子骨，便是有錢人家的，按理這些事，家裡應該有人做，可是他好像做得還挺順手的。
「小少爺，這是今兒早上打上來地魚，很鮮的，來煙若幫您盛一碗湯。」煙若照顧著嘟嘟，嘟嘟看著已經燉得奶白的魚湯，嚥了嚥唾沫，乖巧地點著頭，「謝謝煙若姨。」
這小子已經哄得船上幾人團團轉，特別是周樹，每天只要起床，就先找周樹，讓他表演打魚給他看，然後守著船尾，看他搖櫓，聽他說些在船上的趣事。每每看到這樣的情形，海棠便無奈地翻著眼，他能聽懂嗎？為何每天都樂此不疲？
「周標，這裡是哪裡？」這一段河道上，船漸漸多了起來，而且比他們船還要大很多的船時常出現，時常引來嘟嘟興奮的尖叫，「大船。」
「公子，再過一晚，咱們便能到揚州了，揚州人富嘛，所以船也大了些。」周標一邊小心地撐著桿，一邊回答。
揚州，這麼說應天也就不遠了，海棠有些不放心，便問：「在揚州，咱們停留多久？」
「公子想下船看看嗎？」
海棠連忙搖頭，「不用了。」雖說煙花三月下揚州，可這時也不是煙花三月，用不著下船了，若是讓人發現了，恐怕不好，「我想早些到蘇州。」
「好，那咱們不用停，前日採買了不少東西，足夠咱們到鎮江的。」
船行到鎮江，只在碼頭停了半日，採買了東西，便又開了船，海棠連船都沒下，躲在船艙裡，生怕被人發現了行蹤。
過了鎮江，船又行了數日，眼看蘇州城已經在眼前，海棠有些猶豫，算了，先在蘇州呆幾天，其他地再作打算。
進了蘇州，煙若熱情地邀請海棠去他們家做客，城裡一處安靜的院落，一位老婦人在院子裡曬魚，聽到院門一響，回頭看到是兒子和媳婦回來了，安心地笑上了臉，「回來了？」
「娘，家裡來客人了。」周樹放下手中的魚蔞，幫著老夫人把曬魚的簸箕放在架子上。
「哦？」老婦人看了看隨後進來的幾人，臉上堆滿了笑，「來客人了？快請進。」
煙若把他們迎進了堂屋，手腳麻利地端來茶水，老婦人看到有小孩，便從裡屋把自家小孩也領了出來，煙若對一雙兒女招了招手，「嶺兒、鈴兒，快來給公子和嘟嘟少爺行禮。」一雙小兒女像極了煙若。特別是女孩，模樣兒乖乖巧巧的，讓海棠很喜歡。
海棠止住他們行禮，一手拉起一個，然後從懷裡拿出一對玉珮，在船上便知他們有一雙小兒女，便讓沈媽找了一對玉珮出來。「不用行禮了，來。這是我送給你們地見面禮。」
「公子為何要如此破費？」煙若本要還給她，可是見孩子們歡喜的模樣，便不忍掃了他們的興。
海棠拍拍他們的頭，「喜歡就好，嘟嘟你帶他們一起去院子裡玩吧。」
兩個孩子歡喜地跟著嘟嘟出了門。
「周老太太，我們要在您府上討擾，還請您多多包涵。」
周標已經悄悄向他娘說了海棠的來歷。老太太親切地拉著海棠的手，「公子，您能來咱們家，是咱們家的福氣，何必說討擾，若是喜歡，以後常來便是。」
「謝謝老太太。」
海棠到蘇州地時候，方楚亭已經回了應天。一路上打聽下來，已經失了海棠的蹤影，進家門地時候，他一直黑著張臉，府裡地人聽了這消息，馬上亂成一團。大少奶奶又失蹤了。
老夫人聽聞這事，眼一翻白，直接暈了過去，嚇得大家掐人中地掐人中，叫大夫的叫大夫，好不容易緩了過來，伸手在楚亭身上打了幾下，話還沒說出來，便哭了。
到了晚上，總算是能清靜一會兒了。蘇嵐兒又遣她地丫鬟荷香來找他。方楚亭走進了自家佛堂。這裡只有嵐兒和秦姨娘住著，平時除了楚閣。一般沒有人會進來。
「相公。」嵐兒才喚了他一聲，眼淚就流了下來。
方楚亭有些愧疚，喃喃地說：「你知道了？」
「相公，你為何不救救他們？」前日，京城傳來消息，自己一家人全都已經關入大牢，連姐姐都不能倖免，說是挨不過年關了。
方楚亭皺著眉，拍拍她的手，歎著氣，「我已經盡力了，可是，我真幫不了他們。」
「你撒謊！為何她葉家就能保下那麼多條命，而我蘇家就不行？相公，你難道一點夫妻情義都不顧嗎？」蘇嵐兒拍開他的手。
真是沒法子解釋，「葉家不是因為我做了什麼，全是皇上地旨意。」
「皇上，你不要拿皇上來做借口！人人都知道你是皇上身邊的紅人，若不是你開口，她葉海棠只怕都保不了命，你又為何不肯幫幫我？」
「說了皇上心意已定，不是我一個人能夠改變的。」尋人已經費了他許多精力，回來奶奶又哭又鬧，要他賠太孫，這會兒還得被這個女人質問，一時間只覺得心力交瘁。
「你難道不能看在姐姐的份上，幫幫他們嗎？我姐姐還真可憐，她受的苦全是葉海棠害的，你卻視若不見，當初若不是她要嫁入方家，姐姐用得著進宮嗎？」蘇嵐兒舊事重提。
方楚亭怒了，「真是因為這樣嗎？你爹不是早就決定要把她送進宮？何必在我面前說這種假話，她進宮與海棠無關，你以後不要再提。」
「相公！你、你就這般袒護她！既然這樣，我也無話可說，若是相公不肯幫我娘家，我便帶著弘玨一起去陪他們！」說完揚起了脖子，葉海棠會鬧自殺，博同情，她也會。
「你！不可理喻！我警告你，你要死不要死在方家，隨便你去哪裡死，但是別逼我，讓你永遠見不到弘玨！」方楚亭說完，便進了裡間，抱著睡熟的弘玨，就向外走。
蘇嵐兒被他一句說嚇傻了眼，眼看著他要走出院子了，才清醒過來，爬起來跑到楚亭面前，攤著雙手攔著他，「相公，不要帶走弘玨，我求求你！」
「你這狠心地女人，沒資格當人家的娘，我不會讓你拉著弘玨給你家陪葬！讓開！」
「不要啊！我求求你，荷香，快來幫幫我。」死命地拉著他地手，怎麼都不肯他離開，本來已經回房的荷香聽到呼喊，跑了出來，嚇得不知該如何是好，拉扯間，弘玨也醒了，看著她娘哭著喊著，嚇得哇的哭了，「娘啊。」
方楚亭吼了句：「別吵了！弘玨今晚和我睡，等你想通了再來找我，成瑞！」向院子外喚了聲，「拉開她。」
成瑞走到蘇嵐兒面前，「姨奶奶請先冷靜些，等明日再和少爺好好談。」說完便掰開她的手，推她進了荷香的懷裡。