一大早，樓下的院子裡就傳來秋戈的打拳聲，口裡「呵、呵」的喊著，拳腳間更顯得虎虎生威，嘟嘟被聲音吸引，探著身子趴在窗口，一張小臉上寫滿了好奇，催促穆姐兒快給他穿衣服，然後登登登登下了樓。
跑到秋戈面前停了下來，剛想開口打招呼，秋戈把拳頭收回腰間，對嘟嘟行了一禮，「小少爺早！」然後施施然進了南廂房，留下一臉艷羨的嘟嘟。
為了方便照顧嘟嘟，沈媽和歆姑姑換了房間，沈媽又住回樓下了，秋戈在南廂得了一間自己的屋子，得知這是自己一人的房間時，秋戈的臉上明顯笑了一下，馬上又恢復了一臉的平靜。
一個上午，嘟嘟都在和他太奶奶嘀咕秋戈的事，秋戈會打拳啦，秋戈不和他說話啦，秋戈比他高啦，海棠看著他的模樣忍不住笑了，兒子你終於遇到對手了，不是每個人對你的招牌笑容都無法抗拒的。
下午，老夫人遣了如意陪著歆姑姑一起送兩個孩子上學，米先生這回倒是爽快地同意了。晚上回來，嘟嘟不停地跑去門口張望，方向便是那南廂房，房裡的燈一直都亮著，有幾次小腳都已經邁出去了，又轉了回來。
第二日清晨，嘟嘟比平時早起了小半個時辰，不時地爬上方榻，趴在窗口向下張望，樓下終於傳來了打拳聲，便忙不迭地跳下榻，穿上鞋。跑下樓，也不敢多說話，跟在秋戈身後學著比劃，過了一刻鐘，那套拳終於耍完了，秋戈停了下來，冷臉上掛著汗珠。先行了禮，喚了聲「小少爺早」。然後和嘟嘟對視了一小會兒，便又施施然回了自己房間。
海棠一直不作聲，只是冷眼看著，這一回嘟嘟有些灰心了，一個上午都提不起興兒，嘟著小嘴，玩著自己的手。還時不時地捏著小拳頭揮一揮。
老夫人覺得奇怪，這小子今天怎麼這麼安靜？便問她，海棠聳聳肩，「嘟嘟吃鱉了。」
「什麼？」
海棠摸摸脖子，「就是嘟嘟想要和秋戈玩，但是秋戈那孩子好像不太願意理他。」
「原來是這樣。」老夫人會心一笑。
「那孩子內向，不大說話，也不知是不是歆姑姑對他嚴厲的原因還是什麼？人到是挺規矩有禮的。就是不像個孩子。」
「他爹剛過世，又來了新環境，難免會沉穩些。」
嘟嘟的注意力被秋戈吸引去了，又要上學。海棠獨自一人的時間又多了些，總是一個人呆呆地坐在樓上，靜靜地看著院子。誰也不知道她在想什麼。楚亭很惱火，上次吵架後，海棠就一直不肯正眼看他，他問什麼也是一副愛理不理的樣子，看著就窩火。
渾渾噩噩過了數日，海棠牽著嘟嘟走進俞園，就看到老夫人和夫人在商量著什麼，看她進來，相互交換了一個眼神，「嘟嘟來了。」夫人從她手裡牽過嘟嘟。問了些瑣事。便讓如意帶著在偏廳裡玩去了。
「海棠，我剛剛和婆婆商量了一下。我年歲也大了，咱們家這煩心事也多，有些力不從心啊。」夫人進入了正題。
「婆婆注意身體要緊，要不請個大夫來給您把把脈？」海棠一聽就知道這話裡的潛台詞。
夫人一時沒接下話，扭頭看了老夫人一眼，「好了，也不用和這丫頭兜圈子，我們倆就商量著，想讓你幫你婆婆一把。」
「這，秦姨娘和二夫人不都是能幹人嗎？怎麼會輪到我啊。」海棠不想趟方家地渾水。
夫人正準備說什麼，外面的丫鬟領著幾個女人進來了，為首地便是二夫人，二夫人穿紅帶綠，頸上帶著寶石鏈子，腕上環著玉鐲子，頭上插著一隻金步搖，跟著她的腳步一擺一擺，讓人眼睛都晃不過來。還沒進門就招搖地笑著說：「婆婆，媳婦兒給您來請安了，昨日睡得可好？」
後面的兩位姨太太也爭著給老夫人請安，蘇嵐兒落在了後面，先給老夫人請安，然後是夫人，最後走到海棠身前，展了個笑顏喚了聲姐姐，也不理海棠的反應，回身站在了二夫人的身側。
老夫人一一點頭稱好，掃了眾人一眼，眉輕微地動了動，正要開口說什麼，又一個女子走了進來。
那女子雲髻新攏，眉似新月，眼如秋水，素齒嘴唇，腳還沒跨進來，臉上已經巧笑盈盈，「小檸給老夫人請安。」聲音甜美動人，讓人心神蕩漾。
她就是秦小檸？方楚樓的妻子，秦姨娘的侄女兒。海棠晃神地當兒，這秦小檸已經拜過各位夫人、姨娘，最後行至海棠面前，薄薄的唇兒輕輕向兩邊一動，「這位是大嫂吧，小檸嫁入方家多時，一直沒能拜見大嫂，還請大嫂諒解。」說完福了一福。
海棠莞爾一笑，也回了一禮：「弟妹無須多禮，是我失禮在先，弟妹大婚都沒能來參加，還望弟妹不要見怪才好。」
「怎麼會？大嫂是為了孩子，當然是孩子重要些。」說完抿著嘴兒輕輕一笑，
外面的丫頭送了茶點進來，眾人也都依著輩份落了座。老夫人一看人齊了，便開腔說起了正事，「今兒人來得可真齊，正好我也有事要和大家商量。咱們家這些年添了不少人，事兒也多了許多，庭松媳婦年歲也大了，我這心裡也有些過意不去，想給她找個幫手。」
二夫人一聽這話，眼神一亮，眼珠兒滴溜地轉了兩圈，忙媚笑地接過話題：「是啊，老是大夫人一人操勞，大家也怪不好意思的。」
秦姨娘也不甘人後，聽老夫人這麼說自己的機會可是最大的，這些年總是搶著幫夫人做事，看來這些功夫可沒白做。「瞧這幾年，大夫人的頭髮都白了許多，要是讓外人看到，還不得怪咱們累著她了。」
大夫人溫婉地看了大夥一眼，「也沒什麼累不累的，入了方家地門，為家裡做些事是應該的。媳婦先謝謝婆婆，能幫我找個幫手是最好不過了。」
老夫人滿意地點著頭，「既然大家都沒意見，這事兒就好辦了。海棠進我們方家也有五年了，我是想，她也應該盡盡做媳婦的孝道，好好幫幫她婆婆。」
海棠正要開口回絕，二夫人先出了聲：「婆婆，不是媳婦挑理，府裡大大小小數百口人，可得找個穩重些的人比較好啊。」
「說到這穩重，我看海棠性子挺穩的，這我不擔心。」
「老夫人，這話是不錯。不過，這林子大了什麼鳥都來，就怕有些個妄想欺主的奴才，少奶奶這麼年輕，到時候可不好控制啊。」
「看妹妹說得，咱們方府裡什麼時候有這種膽大妄為之人？再說了，海棠只是幫幫我，不是還有我嗎？」夫人有些不高興，這家一直都是她在管著，若有誰欺主，不是說她管得不好嗎？
「姐姐，您可別生氣，我也沒別地意思，不就是擔心大少奶奶受委屈嗎？」秦姨娘討了個沒趣，面上卻一如往常的笑著。
「婆婆、大嫂，我呢？也沒啥意見，就是怕海棠少不更事，管起事來下面的人不服。」二夫人還不甘心。
「好啊！你們這也不放心，那也不放心，我這老婆子親自來當家得了。」老夫人脾性大著。
「這如何使得，您老歲數大了，有什麼事兒也是媳婦們來做啊。」幾個人紛紛站起來勸說。
「既然是使不得，就按我說的算。海棠，讓你幫你婆婆，不為難吧？」老夫人不停的給她使眼色。
只見她眼瞼微垂，端著茶水沉吟，思量了有半盞茶那麼久，「海棠就試試吧。」
二夫人看海棠這麼說，輕輕「哼」了聲，「試？這可不是小孩子家扮家家酒，我們府裡的事可不是隨意能試著玩的。」
老夫人看海棠鬆了口，臉色也緩和了些，「海棠願意試，庭松媳婦願意教，咱們府裡的人一向守規矩，管起來也挺容易，我看就這樣吧，先試試。」
「婆婆，既然說到了試，總得有個期限吧？如果試著不行，還要硬霸著嗎？」看情形老夫人主意已定，可就這樣讓大房的人佔了好處，二夫人還有些不甘心。
「二夫人說得是，奶奶、婆婆，海棠願意一試，期限就是三個月怎麼樣？」前世的試用期不就是三個月嗎？