海棠閒妻 第一卷 第五章 小廚房
    大寒時節,天越來越冷,天空總是陰沉沉的。小晴嘮叨了幾日,說是該下雪了,自從出去逛收留了桔子後,小晴就不讓海棠出門,說是再出門又不知道會撿個什麼小貓小狗回來。桔子為此一直憤憤不平,雖然承認自己是個麻煩,但絕不會害少奶奶的。

    每天看著桔子和小晴鬥嘴,日子也沒有當初那般無聊了。桔子這丫頭不到十五歲,可是幹起活來可不含糊,平日裡小晴的事都給她攬了去,現在的小晴閒的時候很多,大多時候是陪著海棠坐在屋子裡做做針線活,也不知道怎麼有這麼多東西要縫縫補補。桔子總是坐在小晴身邊嘰嘰喳喳講個不停,一個上午沈媽已經皺了幾次眉,向小晴表示了幾次不滿。海棠卻聽得津津有味,還不時插上幾句。

    「桔子,你為什麼不肯出府啊?」海棠撿了個碗豆糕塞進嘴裡。

    「我爹好不容易托人把我送進府裡,如果被攆出去,我爹會把我打死的。」

    「你家裡還有些什麼人?」

    桔子眼神暗了點,「還有二個弟弟,我爹是方家的佃戶,二個弟弟都小,娘在前年就過了。在府裡,每月總算是有月錢,月錢也有八錢,家裡除了交租子,還有錢可以供二弟去上私塾。我二弟很聰明又用功,私塾裡的先生都說他將來一定可以考上秀才。」桔子眼裡又亮堂了些。

    「月錢?小晴你的月錢也是八錢?」海棠看了看小晴手裡,好像是件短襖,終於成形了。

    「我是大丫頭,月錢比桔子要多,有一兩五呢。」

    「我的呢?」

    「小姐是大少奶奶,這府裡除了各位老爺夫人,就是少爺和大少奶奶的月錢最高了。有八兩呢。」海棠算了算,這八兩到底是多少啊。一錢是百文,八兩便是八千文,按一文一包子算,換成人民幣是四千大洋耶,比後世的工資還高,心裡嘿嘿暗笑。

    盼了幾日的雪終於在一個夜裡悄悄地降臨。海棠被桔子的笑聲給鬧醒了,這死丫頭還讓不讓人睡啊。桔子跑了進來,「少奶奶,下雪了,下雪啦!」本來迷迷糊糊地她一下子清醒過來,桔子從衣櫥裡拿出裌襖給海棠穿上,端來熱水給她洗漱好,沈媽已經把熱氣騰騰地早餐端了進來。這些日子沈媽和桔子總是很早跑去廚房端吃食,但劉媽總有這樣的借口那樣的借口,不讓她們如願,每次都是兩人親自做,不過海棠到是覺得味道不錯。和桔子跑到院子裡堆雪人玩,小晴急得直跺腳,抱著個暖爐在旁邊直罵桔子,最後還是沈媽直接把兩人從雪地里拉進了屋子。

    正說笑著,聽到園門外有人在喊著,「少奶奶在嗎?」

    小晴匆匆出去迎了人進來,「小姐,方大管家來了。」

    來人進了屋子行了個禮,「方鎮見過大少奶奶。」

    海棠斂著笑,點了點頭算是回禮,「方大管家有什麼事嗎?」

    「回大少奶奶,夫人要我知會您,這天冷得厲害,各園子去廚房領吃食,回了屋也冷了,所以從後天起,廚房不再供應吃食,由各園子自行建小廚房,一應食材由廚房劉媽進行分配,每個園子再配一個廚娘。」

    「嗯,這樣也好,我這園子的廚娘呢?」

    「在外面應著。小的就去把她叫進來。」方管家帶進來一個中年婦女,一身灰粗布裌衣外面只罩著件褐色長背子,臉上還算清澈乾淨。

    桔子湊到海棠耳邊,「少奶奶,她叫何嫂,是個寡婦,也是劉媽不待見的人。平日裡只讓她做些下人的吃食。」海棠輕點著,沒有說話。

    「何嫂,還不來見過少奶奶。」見過禮後,這何嫂便低著頭,移到了門邊站著,很小心地應付著。「少奶奶,我先下去了,等會兒就有人來給您建小廚房,一天應該就可以完工。」

    「你去吧。」

    屋子裡很安靜,只聽見海棠喝茶的聲音,放下茶杯,看著有些拘謹的何嫂,「桔子,給何嫂看個座。」

    何嫂連連擺手,「不、不用了,我站著就行。」

    「沒關係,何嫂你坐。少奶奶人很好的,你啊,就放心在這裡幹活吧。」桔子拉著何嫂坐下,忙著宣傳自家主子。

    「好了,大家都坐。咱們園子裡,也沒那麼多規矩,只要誠實做人就行,有什麼就直接告訴小晴。這建小廚房,我不懂,要些什麼東西,還要何嫂你提點一番。」

    何嫂趕緊站起來行了個禮,「少奶奶客氣了,這園子我也沒來過,可有井嗎?」

    「有。在南廂房後面的小院子裡。」

    「少奶奶,讓我先去看看吧。」海棠示意桔子帶她去看看,過了一會兒,兩人進了屋,「回少奶奶,剛剛我看了下地方,南廂最西邊的那間最好,但要開個門對著井,方便用水,離這正房也遠,油味不會影響到您。旁邊那間可以做倉庫,放些食材。」

    「嗯,你說了算,等會兒來人修廚房的時候,你指點一下,要添些什麼也告訴小晴,以後你也住園子裡,南廂房裡有空屋子,你自己挑一間住吧。」

    何嫂又站起身行禮,「謝謝少奶奶,我還有一事要稟報,我想要打一個特別點的爐灶,不知道可不可以?」

    「特別地?」海棠瞧了她一眼。

    「是的。我家那口子在生的時候,在家打過一口灶台,在爐灶邊上嵌一口鐵打的水缸,平日只要生了火,這缸裡就有熱水,很方便的。」

    海棠眼睛一亮,她說的不是小時家裡用的爐子嗎。「少奶奶,何嫂說的是什麼啊?」

    海棠拍了拍桔子的頭,「是好東西,去取我的紙筆過來。何嫂,我聽你一說,有一點明白了,但是我怕那些泥水匠不懂,我給你畫出來,你看像不像。」提起筆,海棠先畫了一個灶台,在爐子邊上留下一個圓圓的水缸位置。然後畫了一個桶形的水缸,上面一個帶拉環的蓋子。「是不是這樣?」

    何嫂接過畫看了一會兒,連連稱是。

    「桔子,這府裡有鐵匠嗎?沒有,嗯。」提起筆,海棠又畫了幾張畫,把後世的平底鍋和鴛鴦火鍋式樣都畫了出來,「你拿著這三張畫,帶著沈媽去城裡找個鐵匠,都給我做出來,記著這個桶子樣的要做這麼大,這麼高。」海棠比劃了半天,小晴直接拿出尺子量了一下,然後告訴桔子具體的尺寸。「快點去吧,最好今兒就打出來,小晴給她銀子。如果趕不出來,你就加點錢。」

    下午,泥水匠來了,何嫂一直呆在小廚房裡指揮,小晴出去打探了幾回,滿意的回來了。「小姐,這何嫂做事很認真。」

    「嗯,她話不多,但是做起事來滴水不露,很踏實的人。為什麼劉媽不待見她?」

    小晴又捧著她的針線簸開始做起活來,「我剛剛問了桔子,好像是去年進府的,死了男人。進了廚房之後,卻不知道孝敬劉管事,所以劉管事一直找她的茬兒。人到是個實在人,也不知道她的手藝到底怎樣?」

    「只要人老實肯干就行,廚藝還不是練出來的。桔子和沈媽平日裡做的飯我不一樣都吃了,哪裡這麼多講究。」

    小晴打了個結,把線剪斷。「說的也是,自從進了這方府,小姐的日子就不好過,也就這幾日笑聲多了點,吃飯也香了許多。」

    海棠放下手中的書,正色的和小晴說:「說起這吃飯,以後如果你們能陪我一起吃,我想啊肯定更香了。」

    「那多不合規矩。」

    「規矩?哪來那麼多規矩!你想想,這園子裡能陪我吃飯的人有誰?這吃飯一個人多沒意思,而且你們都躇在那裡看著,我吃起來都沒味。這事我說了算,也別什麼規矩規矩的,人多熱鬧。」

    到了傍晚,天色暗下來時,沈媽和桔子都回來了,二人抬著一口鐵缸,缸裡放著平底鍋和火鍋,何嫂連忙指揮泥水匠將鐵缸嵌入灶台裡。到了晚上,何嫂來回,說是砌了三個小灶,等干一晚上,明天再用炭火烤一下,後天應該可以用了。

    第二日,海棠按何嫂說的列了一個清單,把廚房用具、調味品全都列了出來,分別讓人給搬進了園子,只要灶台干了,就可以開火了。府裡的大廚房也派人送來了各種食材,不過看得何嫂只搖頭,「何嫂,怎麼了?」

    桔子看了看食材,就要向外跑,被沈媽揪了回來。「少奶奶,你看這不是欺負咱們嗎?都是些中等的食材,你看這燕窩,也就是個中品,連上品都稱不上,數量還不多。還有這只是圓參,根本不是野山參,你們看這幾隻雞也不是烏骨雞。您是少奶奶,這吃穿用度都應該是府裡的上品。不行,我要找劉媽去評理去。」

    海棠揉了揉額頭,「停,你以為一個小小的劉媽真敢和我作對?有人給她撐腰,她要的就是我去吵,這會兒怕是想了千萬種理由用來搪塞我。如果我真去了,以後這園子就甭想清靜了。何嫂,這些東西僅僅是品級不夠嗎?還能用嗎?」

    何嫂又認真的查了一番,「回少奶奶,能用。」

    海棠想了想,「何嫂,以後這府裡送來的東西,估計都不會太好,你要有準備,這府裡有人不希望我過得太順心。你還願意留下來嗎?」

    何嫂突然跪了下來,「少奶奶,您別這麼說,我只是個下人,但我這心裡明白得很,這府裡只怕只有少奶奶才是真正心善的人,這樣的主子不跟我跟誰去?」

    海棠示意桔子將何嫂扶起來,「好了,既然這樣,咱們得好好琢磨琢磨,這以後的日子要怎麼過。」

    「少奶奶,這雞雖然不是烏骨雞,但有兩隻是母雞,如果能下蛋,也算是能補充一下。」何嫂提起幾隻雞看了看。

    對啊,有雞就能有蛋,有蛋就能有雞。「好,你們去收拾一下,都收倉庫裡去,這日子還是要過的。等等,怎麼蔬菜這麼少?」一堆子白菜,一捆菠菜,一堆白蘿蔔、紅蘿蔔,「這些能吃多久?下次送菜是什麼時候?」

    「剛剛送來的人說了,這冬天府裡也沒有什麼蔬菜可吃,怕是要到年後才有蔬菜。」

    海棠傻眼了,年後怕是還有二十來天,看來要好好計劃一下,「何嫂,你在倉庫找一個角落,打掃乾淨,然後把白菜黃了的葉子去掉,外面幾層的葉子撕去,蓋在菜上,立著一棵棵碼好。菠菜也去掉爛了的葉子,攤開放好,蘿蔔壞了的丟掉,其他的都攤開放。」剛剛說完,就看到幾人驚訝的眼神,慘了,忘記這層了,大小姐又如何知道這些。「前些天看了一本書上是這麼寫的,也不知道對不對。」海棠小心地解釋。  
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