十六、
顧惜朝這會兒正在蘇州最沒有名氣的酒館喝酒。
說這個酒館沒有名氣，是因為它真的連個名字都沒有，只是在店門前的地上豎了塊木牌，木牌上歪歪斜斜地寫著「酒館」二字。這裡不但地勢偏僻，門可羅雀，而且只有一個經常流口水的不靈光的小二和一個長相醜陋、言語刻薄的女掌櫃。所以，雖然店裡的酒還是很不錯的，環境陳設什麼的也還算好，但是客人實在太少，經常只有一兩個人。顧惜朝私下裡認定這裡就是為某個黑道組織洗黑錢的地方。
不過，最近這段日子他倒是成了這裡的常客。隨著他來的次數越來越多，那醜陋刻薄的女掌櫃看他的眼神也越來越溫柔，給他上的酒也越來越香醇。
顧惜朝在這裡喝了很多次酒，但是一次也沒能醉過，他想也許是他的酒量變得越來越好了，看來無論什麼事情，只要肯花力氣去做就一定會有成果。
其實，他能有幾次真正放下戒備好好醉一場？
顧惜朝來到蘇州之前朱勉就已收到了蔡京的消息，所以對他以禮相待。也因為顧惜朝雖然沒有什麼實權，但是官階不低，所以平日裡朱勉也不便差他去做什麼雜事，只經常塞給他一些俸祿之外的金銀，隨他花銷。
顧惜朝閒的時候就會想去喝酒，而且還特意找了這個人很少的酒館。他生性不大合群，人越少反倒越自在。其實，他以往也喝酒，但一直以為酒的用途不過是在鬱悶的時候拿來解愁的，遇上戚少商之後才發覺酒還有其他好處。
剛到蘇州時，他主動去喝是因為戚少商喜歡喝酒，他也想體味其中的妙處，但後來次數多了就漸漸變成了一種習慣。
此刻，他正在慢慢地喝著。不和戚少商一起，顧惜朝就喝得很是斯文，小壺小杯，淺觸輕酌。
那個女掌櫃媚眼如絲地從櫃檯後轉出來，懶洋洋地來到顧惜朝身邊，輕佻道：「這酒可好？」
顧惜朝不解地望了望她，道：「還不錯。」
女掌櫃歎了口氣，腰肢扭了扭便依到他身側，又道：「你若是想練酒量，這麼喝是不行的。」
「我有沒有欠你酒錢？」顧惜朝皺眉道。
「當然沒有。為什麼這麼問？」掌櫃不知他是什麼意思。
「既然我不欠你酒錢，你為什麼要來騷擾我喝酒？」顧惜朝冷冷道。
女掌櫃有些尷尬道：「我也是一片好心。像你這種每天都來，又老是一個人喝，卻總也喝不醉的客人大多是為了練酒量的。」
說完這些，她轉身準備離開，卻又回身道：「對了，想把酒量練好那是一定要醉的，每醉一次酒量就會長一些。」見顧惜朝並不理會她，她無趣地打了個哈欠，還是那麼懶洋洋地挪回櫃檯後去了。
女掌櫃趴在櫃檯上正有些百無聊賴時，一抬眼，看見又有一人走進了店裡。她想，今天算是生意不錯，居然能有兩個客人。
進來這人相貌出眾，而且頗為年少。
他一進來就瞧見正對著門坐著喝酒的顧惜朝，驚喜道：「顧兄！我們又見面了！」
顧惜朝抬起頭來，看見進來的居然是韓世忠，他也吃了一驚，道：「你不是回京城了嗎？」
韓世忠麻利地拉過凳子坐到顧惜朝對面，道：「因為江南方臘作亂，所以童將軍奉旨率兵征剿，我們都離開京城分別駐兵江南各地了。沒想到這麼快就又能和顧兄相遇，真乃幸事！」說話間，他揮了揮手，示意上酒。
女掌櫃向小二耳語了幾句。只一會兒功夫，小二便提了一罈酒和一隻碗放在了同一張桌子的韓世忠這邊。
韓世忠瞧了瞧顧惜朝的小壺、小杯，又看了看自己的酒罈、酒碗，哈哈大笑道：「原來我一看上去就比顧兄你能喝酒。」
顧惜朝皺了皺眉，心知是女掌櫃故意奚落他，幾乎就要發作，但轉念又想到今日故人重逢，不想掃了興致，當即忍下不提。
韓世忠馬上就滿上了一碗，道：「我記得顧兄你一向不喜歡喝酒的，怎麼今天有興致一個人跑到這裡來喝？」
顧惜朝道：「這裡人少，我討個清閒。」他隨便那麼一說，總不能告訴韓世忠是因為戚少商喜歡喝酒，所以自己才想多試試，試著試著就喝上癮了吧。
韓世忠喝了一口酒，道：「顧兄目前住在何處？有機會我肯定要去討擾討擾你。」
顧惜朝當即把住址告訴了他。
偶遇顧惜朝，韓世忠心情大好，喝了一碗後，又道：「顧兄那本『七略』我已仔細研讀了好幾遍，直是難得的好書。日後我若能領兵打仗定要將其上所述兵法、陣法都一一試過才過癮。」
顧惜朝笑道：「這兵法、陣法講究的是一個『變』字，看重的是『應對』。你千萬莫要死搬硬套，不然肯定是要吃虧的。」然後他想了一想，又道：「對了，你上次說起的梁小姐應該就是這一帶的人氏，你不去找一找她？」
他一句話令韓世忠好好的一口酒嗆在喉嚨裡，咽也不是，吐也不是，憋的臉色通紅。
顧惜朝見狀大笑起來。
韓世忠好不容易才把酒嚥下去，緩過勁來，道：「顧兄，你就不要取笑我了。」
顧惜朝正色道：「我怎麼會取笑你。你真的應該打聽一下人家的名字，也好認識認識。」他將酒杯握於手中輕輕轉動，道：「若是這梁小姐已經許配給了別的人家，那你的一顆心豈不是白白牽掛，空無著落了一場？」
韓世忠聞言，知道他說的不錯，心下苦惱，這酒便也喝不下去了，有些慌神道：「這這我倒是沒想過。」
他皺眉糾結了一會兒，又道：「可是，我要到哪裡去打聽這些？我能問到的人估計不可能知道梁小姐的情況。」
顧惜朝笑了笑，手裡的筷子點了點自己的鼻尖，道：「你怎麼不問問我？」
韓世忠大喜過望，道：「顧兄，莫非你知道？」
顧惜朝歎了口氣，搖頭道：「你還真性急。我現在是不知道，不過肯定能打聽得到。」他舉起酒杯，一飲而盡，道：「一兩天後，我定然給你打聽出來。」他目前位居五品，想要打聽個別官員的人事資料還是方便得很的。
韓世忠連忙謝過，並和顧惜朝約定好兩日後再於此處相見。
朱勉給顧惜朝安排的住處是一座兩進四合的院落，環境頗為清雅，只是一個人居住實在是過大了。
顧惜朝回來後倒頭便睡，只是還沒等他睡安穩，朱勉借給他支派的家僕便已在屋外通報了好幾次，說是有事求見顧大人。顧惜朝只得起身尋問何事。
家僕說是他們家老爺之前派人來送了請貼，晚上設宴慶功，請顧惜朝前去赴宴。
顧惜朝聽言頗為意外，心道：朱勉雖然對自己十分禮遇，但請去赴宴倒是第一次，而且還不知道是什麼慶功宴。於是，他便仔細問道：「慶的什麼功？」
家僕在門外回道：「顧將軍，您有所不知。我們老爺在荊州收集的東西裡因為也有一些私貨，所以不便讓官船運送。之前已經連續丟了四趟，損失了不少奇珍異寶，把我們老爺氣的夠嗆。這回花了重金請來了莫先生和一批武林高手，由莫先生負責去荊州護鏢，結果把幾拔江湖上想劫貨的匪徒殺得落花流水，今天已經安全到了。是以，我們老爺特別高興，才設下了這慶功宴以款待大家。」
顧惜朝點點頭，道：「即是為朱大人高興的事，我一定準時到達。」
朱勉這慶功宴的排場看起來實在不小，顧惜朝到的時候，幾十桌人已經坐得差不多了。有家僕上前將顧惜朝領到主桌，在朱勉旁邊的位置上坐下。
顧惜朝向坐在自已左邊面白無鬚的朱勉拱了拱手，道：「多謝朱大人盛情款待。」
朱勉立即含笑回禮，道：「顧將軍不必客氣。我來給你引見一下。」他指著身側之人道：「這位就是慶功宴的主角，莫無涯莫先生。」
顧惜朝一看之下不由吃了一驚。那站起之人居然是個女子，而且是一個相當漂亮的女子，眉梢含春，眼角帶霧，卻是一襲灰色素袍，不施脂粉，不帶任何飾品，一頭油亮的黑髮挽了一個髮髻，長長地垂在身後。
她相貌輕佻，氣質卻十分高雅，淡淡道：「顧將軍。」她的眼睛雖然是衝著顧惜朝的，卻像是根本沒有看他一般。
顧惜朝點了點頭，心想這女子居然被喚作先生，還真是特別。
朱勉接著介紹莫無涯身邊的一位仙風道骨的中年男子，道：「這位也是此次護鏢的大功臣之一。這次運送分了兩路，另一路就是由這位陸沉久陸先生領頭。他是莫先生的師弟。」
陸沉久道：「朱大人抬舉了。」
「這位是」還未等朱勉介紹，陸沉久身邊的五大三粗的漢子便站了起來，自顧自道：「不勞朱大人費心介紹了，我們還是自報家門吧。在下穆戎飛。」
兩個雙胞胎模樣的老頭也一起站起身來，道：「孤君子。」「孤鴻雁。」這二人不但長相一模一樣，衣著一模一樣，連說話的聲音都是一模一樣。顧惜朝心道只怕他們的親媽也分不清他們。
接著，一位身穿紫袍，手持折扇，面目姣好的文士模樣的年輕人站起身來，笑了笑，緩緩道：「晚生楊錦。」
「楊秀才又在裝斯文嘛。」楊錦旁邊的人站起來嘲笑了他一下，然後道：「在下侯銘雲。」他坐著的時候不覺得怎樣，站起來卻發現原來個子極矮。此人上半身和一半人無異，只是這下身卻粗短的緊。
顧惜朝都只微笑點頭。他也在江湖中歷練過，卻從未聽說過這些人的名字，心下便很是瞧不起他們。
最後站起的，正是坐在顧惜朝另一邊之人。此人中年模樣，眼神中傲氣十足，只斜著眼睛看了看顧惜朝道：「我叫宋鈺。」
見他如此冷傲，顧惜朝便沒有理睬他。
本來跟這麼多無聊的陌生人一起吃喝、裝模作樣的，他就煩得很，但礙於朱勉的情面又不得不來，所以只想稍稍應付一下。
大家寒暄了一陣後，楊錦倒了杯酒，敬向顧惜朝道：「顧將軍，我聽別人說起你雖然也是江湖出身，卻是個了不得的人物，在朝中已是五品武將，真是羨煞旁人。」他雖然說話的內容十分恭敬，可是表情卻滿是不屑，又道：「今日一見，將軍果然生得丹唇外朗，皓齒內鮮，明眸善睞，靨輔承權。難怪執掌朝廷武權的童將軍會這麼看重你。」
聽到此人用形容美艷女子的詞句來說自已，分明是話裡有話，顧惜朝眉間一緊，心下已然大怒。
這時，朱勉咳嗽了一聲，面露不悅之色，有些責備道：「楊先生，顧將軍是蔡太師重用之人，也是我的堂上貴賓」他故意未將話說完，但也顯示了對楊錦的不滿。
楊錦當下低頭不再言語。
顧惜朝見朱勉已經出面，不便發作，輕蔑道：「在朝為官也不及你們保家護院日進斗金。江湖中有名之士若是知道還有這麼一條大財路，還不都趨之若騖。」言下之意譏諷他們在江湖中實屬無名之輩，只能靠給達官權貴做護衛保鏢掙些金銀，為江湖大俠、豪客所不恥。
此話一出，根本就是把全桌的人都得罪了。
宋鈺一副目空一切的表情道：「江湖上嘛，只要混的場合多了，混的時間久了，自然就成了有名之士，其實全是些盛名之下，名不副實之輩。反倒沒有我們這些個以武功本領混飯吃的來得實在。」
顧惜朝輕笑了一下，道：「宋先生的口氣不小啊，一句話就滅了全江湖豪傑的名氣。」
宋鈺道：「口氣大小無所謂，顧將軍不妨說出個江湖名人來聽聽，讓大家點評一下是不是名不副實。」
顧惜朝平素心底最欣賞和佩服的就是戚少商，此刻立即脫口而出道：」有個叫九現神龍」說出之後，他心下反倒有些後悔。
這時，憋了一會兒沒有說話的楊錦搖頭道：「這九現神龍戚少商嘛，其實也不過爾爾。想當初，他不是曾被顧將軍你追殺地象條土狗一樣東奔西跑嗎？」
顧惜朝一股火氣直衝頭腦，厲聲道：「憑你有什麼資格說他！」
一直沒有說話的陸沉久淡淡道：「九現神龍若真如顧將軍口中那麼高明，那將軍你一舉搗毀連雲寨，千里追殺戚少商，不是該更令人仰止麼來來來，就沖這，在下敬你一杯。」
說罷，他左手拿起一隻空酒杯，右手拿起酒壺，慢慢將酒倒入空杯中。
眼見杯中酒水已滿，他卻並不停手，依舊慢慢傾倒。只見那溢出的酒水並未灑落杯緣，而是成圓柱狀繼續凝積，足足在酒杯之上凝積了有三寸之高，方才罷手。
陸沉久左手舉著這杯由他內力控制，以至不灑的酒水遞到顧惜朝面前，向他敬酒。
顧惜朝心下一寒，不料這廋弱的中年男子居然有這份內力。他知道自已絕不及他，若是接了，酒水必定撒落桌上，若是不接，便實打實地折了回面子，一時大是為難。
朱勉眉頭微皺，正待說話，莫無涯卻已不知道什麼時候飄到了顧惜朝身邊，伸出柔荑般的手道：「師弟，顧將軍不勝酒力，還是由我來代他喝了吧。」輕鬆地接下了那杯酒，一口飲盡，點滴未灑。
她這一出手既化解了顧惜朝的尷尬，又顯露了自已的本事，甚稱高明。
一時間，桌上另八人都對兩人的功夫讚歎不已。
顧惜朝笑了，道：「沒想到莫先生不但相貌、氣質超凡脫俗，武功、內力也是出神入化，佩服佩服。」
他又轉向面有得色的楊錦，怨毒的神色只閃了一瞬，而後眉毛一挑，便向他點了點頭，笑容更像是化開了一般。
顧惜朝沖自已笑得那麼好看，楊錦卻不知為何只覺一陣寒意襲遍全身。
慶功宴紅紅火火直持續到半夜。
這天是個好天氣，才一大早，太陽便高高地掛在天空，照在人身上暖暖的。可是，顧惜朝的心卻很陰鬱。
今天是他約了韓世忠的日子。時候尚早，路上的行人還很少，就連那些早起準備生意的小販都沒有到齊，但顧惜朝已經來到了「酒館」前。
「酒館」還沒有開門。
顧惜朝用力拍了拍門。
「誰啊？這麼早」裡面傳出女掌櫃頗有些埋怨的慵懶聲音，「來了，來了。」
門一開，本來還面帶不滿的女掌櫃一瞧見來的是顧惜朝，立即眼神顧盼，笑顏綻放，嬌笑道：「是你？今天這麼早？」
顧惜朝根本沒有心思理她，只是「嗯」了一聲，側身滑至裡間，叫了酒水，找了個靠裡的位置便坐下。他一心盤算著等一下韓世忠來了要如何答覆他。
他倒是得到了韓世忠想知道的消息，只是猶豫應不應該告訴他。
不過一會兒，門簾一響，韓世忠大踏步地走了進來，轉眼看見顧惜朝已經坐在裡面，便迎了上來，道：「顧兄，你來的好早。」
顧惜朝面色凝重，道：「你先坐下來。」
韓世忠見他表情有異，原本就七上八下、忐忑不安的一顆心驀地一沉，想要張口去問，卻不知怎麼問，只得靜靜坐下來等著顧惜朝說話。
顧惜朝皺了皺眉頭道：「那事我已經打聽到了，不過，卻是個壞消息」
韓世忠心中一歎：看來梁小姐已經許有人家了。想到這裡，他擺手打斷顧惜朝道：「算了，那就不必告訴我了。她原也不知道我是阿貓阿狗，如果能嫁到一個配得上她的好人家也算是一生幸福。」他本來沉重的臉色突然現出了一絲輕鬆。
沒想到韓世忠這麼拿的起，放的下，顧惜朝的臉色也緩和了許多。虧得自己還為他擔心了好一陣，現在看來倒是多餘了。
「是啊，像韓兄弟這樣的好男兒還怕找不到一個好妻子嗎？」顧惜朝笑道。
兩人舉杯飲了。
本來，在來這裡的一路上，這事都像塊大石一般壓在顧惜朝的心頭，此刻一旦解決了，他便格外地放鬆，隨口道：「那梁小姐名紅玉，倒不是嫁人了，只因她的祖父和父親近期因貽誤戰機被軍法處置了，所以她也淪落為京口軍妓」
「什麼？!」韓世忠一聲暴吼。
正端著酒要送上來的女掌櫃被他這一聲嚇得一哆嗦，酒壺摔落在地上砸得粉碎。
顧惜朝見他的反應，他吃了一驚，道：「韓兄弟你怎麼了？」
韓世忠「霍」地站起身，雙手扶桌，沉聲道：「你說的可是真的？」
顧惜朝見他說這話時目露凶光，和平日裡所見的韓世忠完全判若兩人，心下一陣暗驚。
韓世忠知他不會騙自已，雙目圓睜似乎要噴出火來，憤然坐下後，「嘿」的一聲，一掌擊出。
兩人面前的桌子四分五裂著轟然倒下。
女牚櫃見他兇惡非常，早已嚇得躲到櫃檯後面去了，哪裡還敢多問。
顧惜朝急忙伸出手，想去安撫一下面前這個情緒激動之人，卻不料，韓世忠舉手一撩，顧惜朝只覺小臂一陣火辣辣的疼痛。
韓世忠站起身來，伸出手指直指顧惜朝，面容扭曲，嘴唇顫動著卻說不出話來。他那手指點了兩下，卻又搖了兩下，才虎吼道：「京口軍妓!不會的，不會的！」轉身衝出店外，「彭」的一聲已把門板撞碎。
顧惜朝跟著搶出門去，只見韓世忠向前衝出七八步，身形不穩，一跤摔倒。旋即他又爬了起來，繼續一路向前奔去。有一個小販稍稍擋了他的路，便被他一把推翻在地，半天爬不起，韓世忠很快便沒有了蹤影。
顧惜朝心下黯然，以韓世忠的絕世身手怎麼可能自已摔倒，自然已是心神大亂所至。
他趕緊上前扶起那小販，問明傷勢，賠了些銀兩。然後，又回到酒館，丟下一錠銀子在旁邊桌上，道：「掌櫃，賠你的!」
為韓世忠做完了善後之事，他撩袍出門，心裡為他人難過，可歎造化弄人。