第十八章會審
在一屋子女人的注視下，沐清頷首垂目，眼睛注視著繡鞋面上的牡丹花，乖巧嬌怯，其實心裡已經將那李牧罵了個百八十遍。
又是李牧？！準是老四告密，說我是女兒身。李牧這廝還真恬不知恥地上門提親來了。想起李牧的色胚相，沐清暗叫碰上這麼個不要臉的，還真是倒霉。不過聽老太君的意思該是給回了，萬幸萬幸！
「清兒，你自己說，這是怎麼回事？」
來了，三堂會審，不，三房會審開始了。
沐清略略抬頭，保持著剛剛的恭敬溫順，任誰也不會覺得她是個不識禮數，輕佻浮躁之人。
她徐徐應道：「回老太君的話，元日出門上香曾見過李家公子一面，當時大哥告訴李公子清兒是自家表弟。清兒只知是四哥的朋友，不敢怠慢，回了禮。只算點頭之交而已，並未說話。後來花朝那日，與三哥出行賞花，在西湖邊上又遇見四哥、五哥與李公子。只是不知李公子是如何知道清兒是女兒身……唉！不過清兒也有不對之處，不該一時貪玩，穿了男裝出行，卻是不當，還請老太君責罰！」
正月十五那晚的糗事她自不會提起，反正媒人也沒說得那麼具體。
老太君明知她常常男裝出行，也都睜一隻眼閉一隻眼，現下被二伯娘抓住小辮子，又攤上提親之事，老太君定也拉不下面子，必要訓斥她一頓。訓斥，大不了就是禁足而已。
原本就因為藥鋪失火的事情與老四有隙，這幾年不住一起，心底怨恨漸漸淡了，可沒想到又碰到這樁事情。沐清也不是錙銖必較之人，但這等婚姻大事被人算計進去，著實可惱。既然老四不讓她快活，她也不會讓他好受。
沐清覺得只要不嫁給那個該死的李牧，其他都無所謂。既然知道要受罰，還不如以退為進，順道再拉個墊背的。
周氏本來見婚事不成，看準沐清年歲小，一向得老太君的寵，所以才敢穿男裝出行。今日剛好藉著這由頭，趁機打擊一下二房，卻沒想到沐清來了個禍水東引。
周氏暗道，這小妮子全不似面上那麼柔軟，骨頭卻硬挺得很，話裡話外直指自己兒子裡面攪事，自己只是受累而已。
「李公子與我家行兒有同窗之誼，又是好友。邀約同游也是常事。」
周氏想打個哈哈過去，可有人不依了。
「二郎媳婦，若四哥沒告知李公子，他怎知清兒是女子？」張氏氣惱大房囂張，把二房當軟柿子捏。
「二嬸嬸，定是李公子瞧出端倪，心上記掛了，才會派人打探知曉。」周氏回嘴替陳行開脫，可心裡還是少了幾分底氣，對上張氏，聲音弱了下來。
「未必如此吧。既然二嫂這般說，要不讓清兒換身看看到底能不能看出來？！」秦氏心直口快，性情如火，瞪了周氏一眼。
「難說，清兒好相貌，扮成男兒旁人未必認不出。」周氏繼續死鴨子嘴硬。
「誰不知李家與你家走得近，保不齊四哥存了私心，想拿著自家妹子的終身討李家公子歡心，哼！」
秦氏絲毫不讓，兩人僵持在當場。沐清瞅著這仗因自己而起，可打仗卻是二伯娘和五嬸嬸，一時心中暗笑，這兩人平日裡針尖對麥芒，誰也看不慣誰，現在又開仗了。
「好了！莫再吵了，成何體統！」老太君看不慣，開口叫停。
「先不說行兒是不是透露過清兒的事，即便有說，想來也是無意提及。他總不能逼著人家李家公子來提親。這事兒說到底也是清兒出去拋頭露面才引來的。」周氏囁嚅著又哼哼了一句，才收了聲。
「今日這事已經出了，爭這些有的沒的也無用。清兒出門不知避諱這事，確實該罰。從今日起，罰你把《女戒》給我抄十遍，半年內你就呆在院子裡，哪裡都不准去。」
周氏一聽沐清挨罰，衝著秦氏一笑，很是得意。
沒想到老太君又道：「行兒一回來就出去廝混，明日讓他回鋪子裡做事。還有，讓他以後別與李家公子走得太近。」
「是！」周氏沒想到老太君兩邊各打了一大板，看來老太太信了秦氏的話，篤定是行兒告訴李牧清兒的事情。明面上罰了沐清，其實最後是警告行兒。
周氏雖然心有不甘，不過好在沐清領了罰，總是佔了先機，倒也沒有多說什麼。
眾人退走，老太君又把沐清叫到身邊教訓了一頓。沐清一面應著，一面直數落李牧的人品。後來又說了笑話逗老人家開心，此事就此揭過。
……
……
不想過了十來天，當眾人以為這事已經過去之時，李家三爺上門找上了陳念、陳恕，非要宴請二人吃飯。陳念、陳恕應約。
宴過一半，李三爺才道出此次真正目的。
原來李牧對沐清念念不忘，被回絕後茶飯不思，竟然病了。李三爺愛子心切，便請了大房兩位爺出來，請他二人幫忙說項。
陳恕一聽，自是同意。可陳念卻臉色大變，堅決不允。
「陳大爺，我家裡就這一個獨子，雖說平日裡行事有些孟浪，可對你家小娘子確是一片至誠。自從見面後，一直心心唸唸地想娶回家。我也知小娘子年紀尚小，可我那兒子如今這般模樣，我也只好舔著老臉來求您二位。若能訂下親事，日後若有事需要李某，李某萬死不辭，自定當鼎力相助。」
李三爺說著便要下跪，陳恕趕緊攔住：「大哥，你就答應了吧！」
陳念眼底暗沉，冷冷地應了一句：「此事容我回去考量，今日有事，先告辭了！」
陳念說完便走，陳恕追之不急，臨走時還安撫了李三爺兩句，李三爺順勢塞了一小錦盒給陳恕。陳恕笑著接下，打了保票，才匆匆走了。
回府後，無論陳恕如何勸說，都被陳念一力回絕，只道李牧平行不端，老太君看不上眼的，使再大力氣也無濟於事。
陳恕見大哥油鹽不進，再想想老太君素日強硬，一時無法，只是苦於應了李三爺，收了人家一顆大東珠。他日找來，怎麼回復才好。陳恕心裡無計可施，坐在屋內端著冷茶發呆。
陳念瞧出端倪，咳嗽了聲：「過兩日，你帶著行兒去趟建州。今年驚蟄春茶下來後，這採買和上下打點之事，就交給你了。」
陳恕一聽，正好躲開李三爺，趕忙應下回自家院子了。
翌日，陳念隻身一人去了城外私宅。
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