這很難說是一個晴朗的日子，儘管陽光的確燦爛，但就這樣孤零零的掛在蕭索的蒼白色天空中未免顯得悲涼。好在不久之後，這一切都將要結束了，太陽終於也要疲憊的下墜，安眠在地平線之後，等待第二天的來臨——
那時它再看到的，將是一個不一樣的帝都。
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此刻的王宮廣場上擠滿了人，卻奇跡般的涇渭分明——衣著華貴的貴族男女們佔據了廣場的幾個主要出口，那些富麗堂皇的馬車還將他們之後分割出各自的領地，彷彿又在王宮廣場上構建了一個小北區；而在貴族們的逼迫之下只能蜷縮在廣場之中的衣著寒酸的難民們就顯得更加可憐，無論敵人從哪個方向進來，又或者是乾脆將他們圍困上三天，他們都只有默默地忍受，直到死神將他們帶走。
當一名黑衣的王宮內侍走出皇宮時，他先是為王宮廣場的混亂所震驚，但隨即，他則完全被面前的景象驚駭的沒有言語了——
貴族的老爺們坐在馬車裡閉目養神，貴族小姐和女士們則悠閒地扇著手中花色的鵝毛扇，用絲質金邊的手帕擦去她們額頭的汗珠，或者是對著光滑的水銀製的鏡子補一補脖子上被汗水洗去的粉底，貴族青年和孩子們依舊打鬧著，攀比著，閒聊著關於風月和遊樂的話題。整個景象就像是一幅閒適的深秋郊遊的畫卷，不得不讚賞貴族們400年來培養出的的修養以及風度，使得這幅畫捲上一點也沒有身處危城之中的亂世的痕跡。唯一美中不足的就是繫在馬車車轅上的三隻正在對著平民們狂吠的小狗了，它們的叫聲讓許多貴族小姐皺起了眉頭，心想，如果能把那些骯髒的下等人和流著鼻涕的小流浪漢統統趕走該多好。
那名王宮內侍搖了搖頭，作為身處迷局之外的人，他清楚地看到了這所有人的命運。他心中不禁暗暗歎息——如果自己不是和這些腐敗的人同處在這個墮落的城市，也許神的懲罰降臨不在他的頭上。
但是此刻的他並沒有想這麼多，他繞道阿罕布拉宮的側面，拿出一串鑰匙，打開了一座塔樓下封死的大門，然後沿著螺旋狀的樓梯一直走上塔頂。
面前是一盞燈，和一座鐘，於是他用火把點燃了燈，再將種以某一種節奏一次次的敲響。
廣場上的所有人在聽到鐘聲之後都抬起了頭，他們都明白這鐘聲意味著什麼——一年一度的元老會要召開了。多數的貴族們臉上的神情都是驚訝，他們知道今天是元老會召開的日子，可是他們之前都不認為在這種情況下元老會還會如期召開。但是他們其中的大多數還是順從的走出了馬車，走進皇宮。畢竟皇宮已經就在面前，而且帝國在名義上仍然存在，最重要的是，幾位重量級的元老人物已經走在了他們前面。
此外，皇宮裡面很安全。
皇宮內侍一面敲響著鐘，一面向下俯瞰——塔布、拉格朗日、歌德裡克、洛溫……元老會的七個元老少了莫勒尼和歐亞克，而其他的家族的族長，則幾乎一個不少的，邁著輕盈的步伐，臉上帶著驕傲的面容走進了這個皇宮。此刻，他的牙關緊咬，他知道自己只是一個微不足道的人，但是此刻，他深切地希望正在死去的人不是在外奮勇抵抗的戰士，而是這些腐敗的蛀蟲。
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里昂斯看著幾十個草原人來來回回地反覆踏過同一片草坪。
他們的手中拿著各種各樣的金屬器皿、首飾和傢俱，一趟一趟的往馬車上裝。
他曾經去過塔布家、阿諾尼摩絲家，他自認為已經見識過了什麼是貴族式的奢華，他以為每當別人向他提起「貴族」這個詞的時候，他可以憑借他的記憶和想像在腦中刻畫出那樣一幅場景。
但是當他看到那些人手上拿著的東西的時候，他明白了自己的無知——他所見到的不過是貴族所表現出來的財富的十分之一，而貴族表現出來的財富也僅僅是他們真實財富的十分之一。
這一點正在忙碌卻興高采烈的草原人深有體會，他們每人現在心中的想法都是：
「搬了這麼多趟，終於快要搬完了。」
他們沒有費心去與其他的士兵或者北區其他的房子去比較，他們來到這裡的第一秒就已經被這個地方吸引住了。整個帝都就像一個寶庫，而他們認為自己就是所有的探險者中最幸運的，找到了寶箱的那一個。他們覺得這一定是整個帝都最漂亮，最豪華的房子了，雖然他們還沒有見到皇宮，但是他們覺得皇宮也不會比這裡好到哪去。
有趣的是，這群來自蠻荒草原的竟然猜對了，這裡的確是帝都最漂亮的莊園，最華貴的別墅，因為這裡的大門上他們看不懂的那個高貴的姓氏是「歌德裡克」。
又一輛滿載的馬車駛出了帝都北城門，上面連再塞下一粒珍珠的縫隙都沒有。
里昂斯遠遠地看著，心中浮起一陣恨意，那種從很久很久之前就一直埋在他心中的不平的種子終於爆發，不是針對他素來欽佩的身為這家族一員的上司，當然也不是針對任何特定的人。他只是想著，如果這些貴族都不存在，那麼就不會有這麼多財富被封存在一個不見天日的儲藏室裡，也不會有那麼多霸佔了帝國高位的人整天只想著如何搾乾人民的每一滴血汗，當然，他的英明的攝政王在那個位置上也不會如此孤獨，而現在的帝都，也不至於淪落到任由一群野蠻人肆意踐踏。
這種憎恨，讓他在執行命令時更加堅定。
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圓形的大廳，燈光並不明亮，一個高高在上的位置上坐著一個黑袍人，他的面前的七個座位有兩個空著，而後面的幾十個座位上也有空的，但大部份都坐了人——
在這裡他們叫元老，在外面他們叫貴族。
虛假的笑容掩蓋了他們心中的不安與忐忑，明明都是在廣場上避難的喪家之犬，此刻卻如同什麼事都沒有發生一般春風滿面的談論著天氣與美酒。
高高在上的座位上，攝政王輕輕咳嗽了一聲。
全場鴉雀無聲。
魯希瑟斯冷笑著，如果不是他們心虛，自己的威懾力遠遠還達不到這種效果。
但話說回來，他們又在怕什麼？他們還有什麼可以失去的嗎？
一名近侍喊出了元老會議開始。
而在所有人還在變化著坐姿的時候，魯希瑟斯已經站了起來。
「外面發生的事情大家都看到了，現在我們需要一個說一不二的決斷者，一個在戰時能夠總領全局的人，而既然我們偉大的奧雷留斯陛下，我的父親已經久病不能理政，我想這個重任理所當然的應該落在我的身上。」
當他義正詞嚴的說完，在場的每個人都只是面面相覷，元老們奇怪的不是攝政王會說出這麼一番話，這樣直截了當的口氣也像是這位年輕的美第奇的風格，但是他們奇怪的是攝政王說完這番話，坐在前排的五位元老竟然連一句諛辭都沒有。
於是他們更加沒有人敢開口，氣氛也就這樣尷尬的寂靜著。
魯希瑟斯陰鷙的目光掃視全場：
「沒有人有意見的話就開始表決好了，贊成我接替父親繼任帝國皇帝之位的舉手。」
「有些簡陋了嗎？但是既然他本人如此要求也無可厚非。」後面的每個人都是這麼想的，反正他們要做的也只有觀望，因為有表決權的只有前面的五個人。
……
又是寂靜，與剛才唯一的區別只有五隻高高舉起的手臂。
儘管早就料到了這樣的結果，但是貴族們還是在這詭異的景象之下感到了深秋的寒意。
「下一個提案。」已經成為皇帝的魯希瑟斯沒有喜形於色，冷冷地繼續說下去，
「由於目前局勢的特殊性，軍隊調動需要經過元老的的批准我認為太沒有效率了，因此我提議，解散元老會。」
終於，一片嘩然打破了寂靜，人們爭吵著，說著無意義的話，多半只是為了表達自己的不滿，並沒有實質性的意義。因為他們認為這樣的表態足夠了，帶頭站出來提出反對的肯定不是他們。
但是並沒有，一切喧囂又重歸寂靜。
「沒有人有意見嗎？」魯希瑟斯說，「那麼開始表決。」
幾個最有可能補上少了的那兩個位置的人欲言又止，可是終歸還是沒有人說話。貴族們心中還存留僥倖，他們不認為那五個人會自己削弱自己的地位。
五隻高高舉起的手臂再次擊碎了他們「一切如常」的幻夢，告訴他們一件再清晰不過的事情——
魯希瑟斯早就掌控了一切。
「現在，元老會解散。」魯希瑟斯用不大的聲音說道，同時，黑甲的士兵從大廳的各個房門湧入，手按在腰間的劍上，將諸位貴族圍在中央。
「這是個陰謀！」
終於，有人喊出了每個人的心聲，
「這不公平，沒人給你這樣的權利！」
歇斯底里的他們已經忘記了他所做的一切都符合程序。
「這些人不是元老，是你找來的替身！」
有人想清楚了問題的根源。
「我們要見陛下，你把奧雷留斯陛下怎麼了，你一定是殺了他！」
聽到這句話，魯希瑟斯滿意的笑了，彷彿他一直等待的就是有人向他提出這個要求。
「你們想見我的父親是嗎？」他朝門口的一個衛兵揮了揮手，一輛輪椅被推了進來，上面白髮蒼蒼的老者赫然就是四年沒有露過面的奧雷留斯，
「現在你們見到了。」
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二十名士兵說笑著最後一次踏進歌德裡克家的大門，輕便的東西都已經搬走，現在的歌德裡克家空空如也。他們還剩下的工作只有鍍金的大鏡子，巨大的吊燈和胡桃木製的長桌了。
當他們將東西抬起的時候，他們還轉身看了看這寬敞的無與倫比的房子，想像著它原本的樣子，為了不得不燒掉它而惋惜一番——但這是來自薩沃坎的命令，搬不走的東西全部燒掉，他們不會再回來，所以也不必給其他人留下什麼。
而且，不光是這間房子和北區，整個帝都都將不復存在。
這點讓草原人都有些捨不得。
「碰」的一聲，房間的大門被緊緊閉上。
「小心點！」一個人不滿地大喊，他以為是誰將貴重的東西打翻了，「摔壞了的東西就沒有那麼值錢了！」
回應他的是一陣敲打的聲音，像是有人用釘子將木板釘在牆上。
四個在樓上抬著書桌的人互相看了看，將桌子放下，跑下樓去查看到底發生了什麼。
他們只看到釘死的窗戶和從門縫裡飄進來的濃煙。
「該死！」一個人捂著口鼻想踹開門，結果被突然竄出門縫的火苗燒到了褲子，燙的滿地打滾。
其他三個人慌張地打滅了他身上的火苗，此時其他人也紛紛跑下樓，他們說所有的窗戶都被釘死了……
門外，在離開之前，里昂斯最後回頭看了一眼歌德裡克家族熊熊燃燒的豪宅。將這一切罪惡和腐敗都付之一炬，是菲比斯交給他的任務，而他也樂於完成。
不光是這裡，菲比斯的命令是整個北區。
「不把任何東西留給他們。」這是他的原話。
但是在里昂斯的心中，這個「他們」不是指草原人，而是指zhan有了這些400年的蛀蟲，而現在的這把火，則是對貪婪者的懲罰——
兩者都有份。
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身處皇宮的貴族們不知道他們的房子正在想柴堆一樣迸濺著火星，但是此時的他們卻身受著不遜於那些在他們房子中哀嚎的侵略者們的煎熬。尤其是當他們看到了他們的老皇帝，奧雷留斯之後。
雙目無神的望著側方的天空，手指不停地抽搐，嘴唇一張一翕，似乎要說些什麼，卻沒有發出任何聲音。口水順著嘴角流下，弄濕了凌亂的灰白色的鬍鬚。
很明顯，他瘋了。
全場霎時如死一般的寂靜，曾經這片大陸上最有權勢的人以這種方式出現在他們面前，讓他們心中油然而生一種兔死狐悲的感慨，那些他們曾經作威作福的日子浮上心頭，讓他們不禁想到，也許，他們的時代已經終結了。
事實的確如此，一個時代終結了，一個帝國也將終結。
現在，每個人都噤若寒蟬，他們難道能指望一個對自己的父親做出這種事的人對他們心存憐憫？
魯希瑟斯很滿意他的這一動作所帶來的效果。
「那麼，作為新的帝國皇帝，我有事要宣佈。」
伊麗莎白謎一般的出現，像兩天之前一樣將一沓文件交給魯希瑟斯。
「鑒於各位的身份已經不再是元老會的一員，那麼作為皇帝我有權對你們進行調查。」魯希瑟斯不理會又喧鬧起來的眾人，又翻開文件的第二頁，
「諾特派伯第上前一步。」
一名中年男子戰戰兢兢的向前了一步。
「以下是你的調查結果。」魯希瑟斯說，
「貪污、徇私枉法、瀆職……每一條都是重罪，雖然貴族犯死罪可以免除一死，但是你犯的死罪不止一條，所以我以皇帝的名義剝奪你的貴族身份，然後判你死刑，你有什麼話說嗎？」
可憐的諾特雙腿一軟就跪倒在地，淡黃色帶著刺鼻氣味的液體順著褲腿流了下來。
可是他沒有說話，所以其他的人也只是無意義的抗議，沒有人和他熟識，也沒有人為他出頭，而也正因為如此，他才會被放在第一個。
黑甲的衛兵走上前，一刀削下了他的腦袋。
又是寂靜，在這個地方，從未出現過如此多的寂靜。
「弗吉爾斯霍勒，貪污、瀆職、還有三起謀殺案記在你家族的名上……」
「我從來沒有！」這位斯霍勒先生一臉正氣的駁斥道，「拿出證據來！」
「我以皇帝的名義剝奪你的貴族身份，然後判你死刑。」
「這不公平！你不能殺了我，我是貴族！」他毫無意義地叫囂著，這也正是魯希瑟斯把他放在第二個的原因。
衛兵沒有理會他的嚎叫，同樣的一劍結果了他。
這次整個大廳吵翻了天。
「你會受到報應的！魯希瑟斯！」
「你是個瘋子！你一點也不像你的父親！你不配當皇帝！」
「你有種就把我們都殺了！」
魯希瑟斯聽到這句話之後，將手中的文件全部丟到地上。
「既然你這麼說的話，我也就免得麻煩了……」如黑夜的冰山般冷酷的他終於笑了，
「我可以告訴你們，你們都有罪，我以帝國皇帝的名義剝奪你們的貴族身份，判你們死刑。」
士兵們紛紛抽出了腰間的劍。
貴族們也想這麼做，卻發現他們的配件在進門之前就已經被收走了。
哭喊聲、慘叫聲和鮮血四濺的聲音交織成了一片復仇的樂章。
伊麗莎白輕輕踱步到魯希瑟斯身邊：
「你不是應該放他們走，讓草原人殺死他們嗎？」
「都一樣。」
「不一樣，那樣才不會引起大規模的……」
魯希瑟斯搖了搖頭，帶著幸福的微笑：
「我不在乎了。」
一名內侍適時的端來一個由黑絲絨包裹的托盤，上面平放著金色的，閃耀著各色寶石光芒的帝國王冠。
「為我加冕，艾麗。」
纖細的被黑色手套包裹的手指輕輕托起了這大陸至高權力的象徵，在一座由貴族鮮血染紅的禮堂裡，在前元老會成員的慘叫聲而不是歡呼聲中，將它戴在魯希瑟斯的頭上。然後，黑紗下的靈動眼睛端詳片刻，滿意地笑了：
「好了，我的皇帝陛下。」