伍子在網站上看到一則招工的信息，北京一家藝術品拍賣公司要招聘幾名古董鑒定員，待遇相當不錯。當然待遇高，相應的對應聘者的要求也高，不僅要面試，還要現場答題。古董鑒定非同小可，稍有失誤可能就是幾百萬的損失。
伍子決定試一試，面試不成再想別的辦法，反正這次來北京不幹出點成績決不回去。走出北京西客站，伍子一下子蒙了，這火車站也太大了，比桃城火車站足足大出好幾倍。人流湧動，操著各省口音的外地人行色匆匆，不用出站就能感覺到這個城市的快節奏。
伍子連艾利絲拍賣公司在哪條街都不知道，好在車站外面有不少出租車，省了伍子不少麻煩。伍子在車上足足坐了一個多小時，他暗暗琢磨，司機該不會帶著他兜圈子吧。外地人來北京，終歸是不熟，有時候很簡單的一件事都頗費周折，伍子深切感受到了外地人在北京生活的不易。
終於找到艾利絲藝術品拍賣公司，伍子抬頭看看，這是一幢好幾十層的辦公大樓，拍賣公司在樓房的第十二層。伍子乘電梯上十二層，這時候離招聘正式開始還有半個小時，接待大廳裡熙熙攘攘人頭攢動，大約都是應聘者。伍子粗略打量打量這些人，以中年人和老年人居多，有的甚至年過古稀鬚髮皆白。伍子暗暗稱奇，這種招聘場面比較罕見，恐怕只有古董鑒定這一行才會出現，他在應聘者當中絕對是最年輕的一個，跟這些中老年人站在一起顯得特別扎眼和另類。
伍子看了有關艾利絲拍賣行的簡介，這家公司以拍賣藝術品和古董為主，本次招聘的就是有古董鑒別能力的專家。他混在應聘者的隊伍裡，心裡七上八下，原來底氣十足的感覺被這略顯緊張的氣氛消磨的一乾二淨。眼前這些人可都是在古玩界摸爬滾打幾十年的老江湖，大部分跟他父親年齡差不多，有的甚至能當他的爺爺。跟這幫人精們競爭兩個名額，憑自己這兩下子能夠過關斬將應聘成功嗎。轉念一想，既然來了就試一試，也算增長一些見識。
伍子下意識掃瞄一下大廳，跟自己年齡相仿的年輕人也就三兩個，其中一個穿白色風衣的女孩特別顯眼。這女孩身材不高，但是五官精緻，屬於小巧玲瓏的瓷娃娃樣式的那種，一頭葡萄紫色的披肩長髮，一身白色風衣，整個人顯得清純活潑又不失文雅。她是這堆人裡唯一的的女性，而且還這麼漂亮，伍子不由自主多看了幾眼。
半個小時後，一個身穿職業西裝的白領女孩宣佈應聘開始，並介紹了一下具體事項，然後開始發號牌，應聘者按自己的號牌一個一個進去面試。不知是不是公司的刻意安排，那些年紀大的老同志號牌一律靠前，他們屬於最先面試的那一批。那個穿職業西裝的女孩顯然認識其中不少的應聘者，對那些老頭子們一臉的恭敬，跟孫女見了親爺爺差不多。伍子心裡一翻個，看這架勢，人家都有門路，自己應聘成功的機會實在是少之又少。
伍子是倒數第二個進去面試的，那個白色風衣的女孩剛好在他之前，她從面試辦公室出來，伍子進去。兩人在在門外的走廊裡擦肩而過，一股淡淡的清香鑽進鼻孔，伍子瞬間陶醉了那麼一下，帶著這份心情面試挺不錯的。
進入面試的辦公室，迎面是一排辦公桌，三個黑西裝的中年男人並排坐在辦公桌後面，辦公桌用白布蓋住，給人一種挺嚴肅的感覺。桌子上放著三件古董：一面古代的銅鏡，一幅畫，一件雕刻精美的玉器。顯然，這就是今天的考題了。
左邊那人見伍子進屋，面無表情的說道：「桌子上這三件古董有一件是真的，兩件是仿造的，你必須在十分鐘之內辨出真偽。另外，假的要說出假在何處，真的又真在何處。現在開始計時。」這人說完低頭看了看表。
整個房間鴉雀無聲，偶爾有皮鞋聲從外面走廊裡傳來，當然伍子沒心顧及那個，心思已全部沉浸在這三件古董之中。
伍子首先拿起這面銅鏡，這面銅鏡好像年頭很長的樣子，全身都是斑斑銹跡，瞧瞧鏡子背面，中間是幾隻不知名的野獸，外圍是一串一串類似葡萄的圖案。這種款式正是唐代最流行的海獸葡萄鏡。唐鏡很出名，也是市場上贗品最多的一類。這面鏡子上的綠銹很輕浮，用手一拍幾乎能掉下來，應該是把鏡子埋在土裡，澆上水泡出來的銹跡。用手輕輕敲擊鏡面，響聲清脆，顯然這是新的，如果是老鏡子，銅銹不可能只生在外表，鏡子內部也應該有銹，聲音必然十分混沌，這是辨別古鏡的最簡單方法。
伍子把看法告訴三個評委，這三位倒沉得住氣，既不肯定也不否定，臉色沉靜的如一塊木雕。伍子知道他們那表情是裝出來的，憑他在古董方面的造詣，這種小東西還不至於看走眼。
接下來伍子把注意力放在那件玉器上面，這件玉器紅色中泛著橘黃，呈半圓弧狀，兩端各有一個小孔。玉件表面採用的是淺浮雕技法，刻滿類似幾何圖案的銘文，顯著莊重而大氣。伍子把玉件拿在手裡點點份量，然後放在鼻子底下嗅嗅氣味，再用手觸摸感受玉的質感，一系列動作以後，心裡已經有底。
伍子仰起頭對三個評委報以微笑，「這個玉件應該叫玉璜，是最早出現的一種玉配飾。玉璜出現的年代很早，新石器晚期的文化當中，除紅山文化以外都發現過玉璜，除良渚文化以外，所有的早期玉璜都是有孔無紋，而且弧度也不是准弧。直到商周以後玉璜才成為重要的禮器和配飾。至於這件玉璜，我認為是現代仿的：首先這件玉璜色澤晦黯，不如真古玉紅沁色那樣紅中閃黃閃褐；其次玉件的沁色深淺差異明顯，缺乏深淺過渡；其三綹裂有火燒之相，紋理粗而且硬，用手甚至可以摸到裂紋，絲毫沒有古玉綹裂的自然感。如果我沒猜錯的話，這種作舊方法是先把玉器燒熱，抹上紅臘，然後再燒再抹，直到玉器出現棗紅色。現在市面上很多玉器都這麼做舊，冒充高古玉。當然把玉器放進熱油鍋裡炸，也能作出高古玉表面的那種深紅和橘紅。」
三個評委終於有所表示，沖伍子點點頭，似乎是對他的一種認可。
現在只剩下那副書畫了，評委已經交代，三件古董之中有一個是真的，前面那兩件都假，這件無疑就是真的了。說實話伍子在書畫作品的識別上最差勁，所以他最後才判斷這副書畫，這時候排除法幫了大忙。不過評委已經交代，即便是真品，也得說出真在那裡，所以他還得硬著頭皮往下看。
輕輕打開畫軸，這是一副小尺幅的花鳥畫，落款是李苦禪。伍子長長出了一口氣，總算不會當著考官的面丟人了。如果是什麼不知名的畫家，伍子還真不好胡亂做什麼評價，李苦禪則不一樣，這可是一位現代的大畫家，他再怎麼外行也不可能連李苦禪老人家都不知道。
李苦禪是現代畫壇宗師齊白石最得意的弟子之一，他最擅長的是大寫意的花鳥畫，在這方面可以說是一位可以開宗立派的人物。以前有一種說法，說李苦禪大師在繪畫方面沒有自己的創新，在走前輩的老路。不過現在這種說法越來越多的人已經不接受。
左邊那位評委沖伍子擠出一絲笑意，儘管是擠出來的，對伍子來說卻比一個美女衝自己哈哈大笑還珍貴。「的確如你所說，這幅畫是李苦禪大師的真跡，這是我們公司準備上拍的一副作品，以你的意見，起拍價定在多少合適？」這人問了伍子一個意想不到的問題。