「有日子沒見五哥了，怎麼今日得空過來了？」
薄野紀行拱手朝花溪歉然道：「說了要給妹妹賠罪，這幾日宗啟那個不省事的，背地裡搞風搞雨，我府裡出了些事故，無暇他顧，所以宮宴也沒顧上參加。今兒我是特來給你送樣禮物，算是未能到場祝賀給你補上的賀禮了。」
「三皇子又為難你了？」花溪後來對兩人的恩恩怨怨略有耳聞，加之薄野信說過荀家勢大連薄野佲也要顧慮三分，而自己在宮裡又受了荀皇后的一番刁難，所以有些擔心薄野紀行。
薄野紀行撇嘴道：「我們倆是兩看兩生厭，只不過平日裡懶得搭理他而已，那日打了他一拳，他若不抓住借題發揮鬧騰一番就不是薄野宗啟了。」
花溪這會兒算是聽出點門道，紀行那日是故意挑釁薄野宗啟，轉念一想，只怕他是另有目的，「我看這想生事的不光是他，還有你……惹上了荀家，對你又沒什麼好處。」
薄野紀行撓撓頭，有些不好意思道：「你看出來了？」
看著薄野紀行那張陽光的臉上露出略帶羞澀的笑意，花溪不由輕笑，「你就裝吧……像你這麼聰明的人，要陰他何必做得這麼明顯？」
「難得你誇我，呵呵」薄野紀行笑嘻嘻地說道，「走，到後院去，看看我給你的禮物。」
花溪也沒多問，跟著薄野紀行一路走到後院馬房。
花溪眼前一亮，「它很漂亮公的還是母的？」
一匹白馬正意態悠閒地在跑馬場中溜躂，純白色的毛髮沒有一絲雜色，沐浴在陽光下，整個身軀如籠著光圈一般，好似天上走失的神駒。
薄野紀行看見花溪興致勃勃地注視著那匹白馬，興奮地告訴花溪，「母的這是我讓人從北遜草原尋來的馬王的後代，剛過兩歲，本想自己留著等它長大的，聽說你要學騎馬就送過來。這母馬性子溫順，正適合你。」
「多謝五哥能去摸摸它嗎？」
薄野紀行讓人給白馬套上韁繩，牽到了場邊，自己拉著馬頭，「試試，不用怕，馬兒有靈性，以後它是你的了，你要和多親近親近。」
花溪小心翼翼地伸手輕放在白馬的身上，見它沒動，就放大膽子摩挲了起來，白馬忽然扭頭過來，花溪往後退了一步。
「沒事，它只不過是想跟你親近親近。」
白馬似乎聽懂了薄野紀行的話，鼻子在花溪身上嗅了嗅，隨後又在她肩上蹭了蹭，嚇得花溪更不敢動了。
薄野紀行一旁笑得前仰後合，嘲笑花溪：「就你這膽子還想騎馬？」
「從未和馬兒這般親近過，一時不適應罷了。」花溪嗔了他一眼，輕輕地撫著白馬脖頸上的鬃毛，越摸越順溜，再不復剛才的害怕，那白馬倒真不怕生，乖順地認花溪撫摸，像是知道了這個是它以後的主人一般。
「該給你起個什麼名字好呢？」花溪白馬的眼睛水汪汪的，很有靈氣，心中愈發喜歡，「就叫百靈好了。」
薄野紀行扯扯唇角，「你給一匹馬取名百靈？」
「它是匹白馬，取『白』字諧音。書雲，受天之祐，享鬼神之靈。靈者，福氣、福分。我能認回父王、認識五哥自有神靈庇佑。這白馬毛色純淨，如天上神駒，我希望它會帶給我好運，故此取個『靈』字。兩個字合在一起便是『百靈』了。」花溪撫著白馬的鬃毛，笑了笑，「你以後便叫『百靈』，如何？」
白馬嘶叫了一聲，似乎在回應花溪。
花溪呵呵地笑了兩聲，「看樣子，我家百靈很滿意這個名字。」
薄野紀行拍了拍百靈，嗔怪道：「昨日我給你起了好幾個名字，你都不理我。今日一個鳥名，你竟叫得這般歡實。敢情，你上輩子是隻鳥兒啊？」
花溪被逗樂了，笑出聲來。
薄野紀行看著她笑得見牙不見眼，難得的開懷，會心一笑，朝百靈挑了挑眉，「你能逗十三笑，我也能」
百靈卻好像聽懂了他的話一般，也不甘示弱地回瞪了過去。一人一馬小眼對大眼，誰也不示弱，一看竟看了小半刻。
「好了五哥，你還真跟百靈卯上了？」
薄野紀行揉了揉脖子，「它在我家裡呆了四五日，不鬧不動，整日裡安安靜靜的，也不搭理我……我當時怎麼就沒發現這小傢伙原來這般有脾氣。」
「百靈是淑女，自然矜持點。」花溪笑著打趣薄野紀行，又看向百靈，「你說是不是啊，百靈？」
百靈打了個鼻響，似是回應花溪，然後睨了薄野紀行一眼，轉過身屁股對著薄野紀行，甩了甩尾巴，走了。
薄野紀行指著百靈，不滿道：「誒誒誒，這馬兒瞧不起我？」
花溪笑了笑，「好了，五哥，別和百靈鬧彆扭了，咱們回吧。」說完，又衝著百靈離開的方向喊道了句「百靈，我明日再來看你」。
兩人一轉身，就看見薄野信正站在後面。
花溪走過去，笑著問：「爹，你何時來的？怎麼不吭聲？」
「瞧你們聊得愉快，不想打擾。」薄野信拍了拍花溪的手，抬眼看向薄野紀行，「那馬兒不錯花溪你先回去，我與小五還有些話要說。」
花溪知薄野信有話要與紀行單獨商談，福了福身告辭了。
「你隨我到書房。」花溪走後，薄野信叫上了薄野紀行，兩人一起去了怡園的書齋。
……
沿著鵝卵石小路往怡園深處走去，有一片樟樹林，林中有一排低平的屋舍，格子門窗，從外表上看十分簡樸，與怡園外面的亭台樓閣相比，似乎有些格格不入。
薄野信身上穿了件湖青綢常服，頭髮梳得一絲不苟，偶爾光線交錯能發現鬢角上的幾縷銀絲。他隨意地靠坐在臨窗的一把椅子上，瞟了眼對面坐著的薄野紀行，說道：「……打宗啟是為了開陽和溧水兩處鐵礦吧？」
薄野紀行沒心沒肺地笑了笑，「什麼事都逃不過六叔的眼睛。我這都是跟六叔學嘛，做臣子的要為主上分憂。」
薄野信哼了一聲，「少貧嘴」
薄野紀行苦惱道：「荀家的生意做得太大，不拋出去塊肥肉，怎麼能套出這頭大狼？」
薄野信挑了挑眉，斜睨了紀行一眼，「你是分憂，還是想甩包袱，你自己心裡清楚。」
薄野紀行訕然一笑，「您當初非舉薦我……讓我抱著那兩隻下金蛋的母雞。可那母雞太重，我抱時間久了會閃手的。」
「鬧了這麼大動靜，先是打斷了宗啟的鼻子，前兩日又挑了替宗啟抱不平荀家子弟，你不就是想讓荀家去鬧，你再順水推舟將鐵礦交出去。說到底，不過是怕皇兄對你生疑。」
薄野紀行閉口不語，算是默認了。
薄野信又道：「這些年荀家拿不到軍權，只好對給西月軍供糧的東平倉和供鹽的南海鹽場下手，如今要放談何容易。若真就這麼被他們吞了，而荀家南海的鹽場和東平糧倉又不脫手。那可是得不償失？」
「想吃也要看能不能吃得下去。他們膽子再大，面上總是要顧及陛下。控制南海鹽場和東平倉不過是間接扼住了西月軍的喉嚨，若真鬧翻臉，他們未必能守得住這兩處地方。再說他們手裡的鹽場不止這一處，交出一處損失不大。而造兵器離不開鐵礦。烏蘇、芝南鐵礦匱乏，每年平陽和溧水兩地出產一半都會進入兩國，這可不是一筆小數目。」
薄野紀行嘴角露出一抹奇異的笑容，「況且看中這兩處鐵礦的也不是他們荀氏一家。莫罕王老奸巨猾，這便宜能讓荀家一個人獨佔？即便他們荀家能拿到鐵礦，也要能採出東西來才有用，不是嗎？」
「你交出鐵礦無非是讓陛下對你放心……只不過你行事前為何不告訴我？而且……」薄野信頓了頓，厲聲道，「你不該拉上花溪」
「那不過是湊巧……機會稍縱即逝……」薄野紀行想辯解的話被薄野信的目光逼了回去，「今兒我不是給小十三賠罪來了嗎？」
「你害得花溪差點被荀家的人所傷，就想拿一匹馬來敷衍了事。」薄野信瞪了紀行一眼，「再說了，那馬是怎麼來的，別以為我不知道？北遜馬王早在五年前便不在北遜了……新馬王至今也沒人見過」
薄野紀行被薄野信抓了個現形，不好再裝，訥訥道：「好了，我承認那馬是我借花獻佛送給花溪的。」
他這一說，薄野信反倒沒有再怪責他，又平靜地問道：「你說『要能採出東西才有用』，可是因為這送馬人？」
薄野紀行驚訝道：「您如何知道？」
薄野信說：「那兩處鐵礦隱藏在青多山脈中，早年那裡是順國的地盤，五國分裂，青多山以東成了後來的陳國，他家祖上原本是陳國戍邊的大將，這兩處鐵礦便是那時他的先祖發現的，只不過沒多久他祖上便因得罪了貴戚，而被陳帝斬首，一家人逃難到了楚國……西月內亂之時，他父親派人在青多山開礦，挖去了不少，還狠狠地在王兄這裡大賺了一筆。等皇兄平定內亂後，他父親又將兩礦主動送還。」
薄野紀行那雙桃花眼直放光，嘖嘖道：「真夠厲害的，拿西月地盤上的東西賺西月皇族的錢」
「當初皇兄怕礦裡混了他家的釘子換掉了所有的工人，沒想到那裡最後還是混入了他家的人……真是無孔不入」薄野信有些咬牙切齒，卻又不無佩服道，「如今他又借西月朝局形勢想要與陛下交易，不得不說，他們父子倆都是人物」
「那您的意思呢？」薄野紀行看向薄野信沒有反對自己與那人做交易，遂問道，「您今日可是去見了泰王？」
薄野信點點頭，「他聯絡過莫罕王。」
薄野紀行蹙眉道：「此人看似那般粗暴魯莽，內裡實則陰狠，讓他上位，對西月未必是好事。」
「彼此利用而已，我若再不見泰王，只會將他推到那老鬼那邊去。搖擺不定，總好過一邊倒。」
「如此拖延，恐非長久之計。」薄野紀行提醒道，「他能給我透露花溪的消息，自是有心示好。不然，捏著花溪在手裡，不是更能要挾您就範。」
薄野信望向窗外，香樟樹上那一重重油綠的葉片，說道：「他助我尋到花溪，我欠他一份情。只不過，泰王若是狼，他便是狐狸。而狐狸有時候比狼更可怕……對了，芝南國的人有沒有再找過你？」
薄野紀行點頭道：「找了兩次，拐彎抹角提了提。莫罕老鬼手伸得太長，逼得人家來尋外援。」
薄野信依舊望著窗外，「我想見見芝南的人。」
「嗯？」薄野紀行不明所以，「您不是說要再晾他們幾日嗎？」
「人家既然要見我，總不好不見吧」薄野信收回了目光，「因為我想先確認一件事，再決定選擇狐狸還是狼。」
薄野紀行有些摸不著頭緒，卻沒再問，應道：「那我去安排。」
……
下晌，薄野紀行從信王府出來，沒有回府，而是晃晃悠悠地騎著馬去了新景街。
到了新景街時已近黃昏，街道兩旁每隔百步便能看到一棟棟二層高的小樓，樓門口都已點起了紅燈籠，上層臨街的走廊扶手上裝點著彩綢，空氣裡瀰漫著酒香和脂粉香混合的氣味，讓人想入非非。
薄野紀行一路走來，各樓上的走廊上時不時會走出幾個艷妝女子沖拋媚眼，他仰著頭目光掃過兩側，卻不做停留，繼續打馬向前，直到一處三層樓前停下來。
門前的牌匾上寫著「牡丹閣」三字。
薄野紀行剛一下馬，門裡很快便走出一花枝招展的半老徐娘，笑吟吟地說道：「我說今天一起床就聽見喜鵲叫呢，原來是賢王爺大駕光臨。」
薄野紀行笑著說：「柳媽媽啊，我只見過大早上喜鵲叫的，沒見過哪家喜鵲太陽落山了還出巢？」
老鴇知道自己的馬屁拍到了馬腿上，不由訕笑兩聲，就聽見薄野紀行繼續道：「不過，八成你瞧見的那只是公的，見了玉燕姑娘後就不想走了。」
老鴇笑說：「賢王爺真會說笑。來人，還不快引王爺去雅間，奴家這就給你尋玉燕去。」
「記得叫玉燕帶上琴。我今兒要在這兒等個客人。」薄野紀行說著，大步進了樓裡。