初六，寅時。
馬車載著韻宜一人進宮去了。
卯時，老夫人喚了眾人到了荷香院。瓔珞已經跪在了堂上。
老夫人坐在榻邊，撥著手裡的珠串，睨了眼韻欣道：「五丫頭，昨晚上瓔珞交待說，半月前六丫頭從你屋裡回來，才開始用那蜂蜜紅棗茶。」
韻欣就站在大夫人身後，老夫人話音剛落，大夫人便扭過頭看向韻欣，目光凌厲，「老五，可是你給你六妹出的點子？」
韻欣縮了縮脖子，點點頭又搖搖頭，一副被嚇著了的模樣。
韻寧見她不說話，忙道：「五姐，你怕什麼，有什麼只管說，有大夫人和祖母給你做主呢。」
大夫人瞧著韻欣那怯生生的模樣，越發瞧著自己這庶女不順眼，蹙眉道：「到底是還是不是？你有話趕緊得說清楚了！」
韻欣這才低聲答道：「我聽花溪妹妹說那茶補氣養血，用久了容色好，沒事了會用一些。想是六妹那次去我屋裡瞧見了，回去自個也試了試……」
眾人的目光都轉向下首的花溪。
大夫人的目光如刀恨不得活刮了她一般。
花溪恍若未見，只平靜地看了眼韻欣，然後對老夫人說道：「花溪觀五姐姐氣血不足，才提起或許用些紅棗蜂蜜茶能改善改善。那茶我平日裡也會用些，只不過多是晨起之時。六姐姐興許看著五姐用著好所以才用的，至於幾時開始會用花溪不知，想來她身邊伺候的人總會知曉吧。」
瓔珞一聽急了，慌忙地解釋說：「奴婢，奴婢沒有要害姑娘的心思！奴婢不曉得豆腐和蜂蜜犯沖，姑娘這半個月都是飯後才用。真的，真的不是奴婢！」
「好了好了，誰也沒說是你啊。昨個晚上廚房的菜色可都是前一天報給大夫人知曉的……」三夫人幸災樂禍地瞟了大夫人一眼，「總不會娘要害自己的閨女？我看這事就是趕巧了。哎，怪只怪六丫頭命不好，攤上這麼檔子事兒。不過，嫂嫂，六丫頭還小，其實也不用這麼著急，錯過了這次不是還有下次麼。」
「你——」大夫人深吸了口氣，壓下胸中的怒火，冷冷地瞪了三夫人一眼，「廚房的菜色是前一日定好的，可也難保有人提前摸清了韻琳的習慣，背地裡使壞。」
三夫人哂笑，「那就該問問廚房誰與這事有關？這府裡是大嫂當家，這事自然由她處置，也犯不著大早上我們一大幫子人陪著審人吧？娘，您說是不是啊？」
尹氏此時恨得牙癢癢，雖然明面上是她當家，可一年下來，府裡的大事還是老夫人說了算。老夫人又偏疼小的，若不然怎麼廚房的管事到現在都沒換上自己的人，現下又白白讓人鑽了這麼大空子，害了自家閨女。
老夫人瞥了眼三夫人，轉頭對大夫人道：「身為下人伺候主子出了這等岔子，就算不是有意，也難辭其咎。潭秋，這事你看著辦吧。該拿的、該打的、該趕的，都你做主了，不必再報我。」
這是變相放權。尹氏要尋個由頭撤換人手也是可以的。
「是，娘！」大夫人心中一喜，斜睨了三夫人一眼，福身應喏。
三夫人愣住了，自己可不是要白送了大房一個拿權的機會？
「娘——」三夫人焦急地喚了一聲。
老夫人擺擺手，閉上眼靠在了引枕上，「好了，我乏了，都回去吧。」
一眾人起身離開，三夫人雖有不甘，奈何老夫人閉眼假寐，她只好氣哼哼地走了。
人一散完，老夫人睜開了眼，目光銳利，手裡的珠串拍在了榻邊的扶手上，繩子斷了，珠子辟里啪啦落得滿地都是。
「好，好得很！還真是給我長臉。」
茶香忙著俯身拾珠子。
王媽媽撫著老夫人的背替她順氣，「事兒都已經出了，您犯不著與自己置氣，當心氣壞了身子。」
茶香拾好了珠子便拿到隔壁去串，屋裡就留了王媽媽與老夫人說話。
「你看看，家裡這一個個不成事的……老大家的不是個能耐人，卻偏偏想攬權；老三家的成事不足敗事有餘，合著連侄女也算計。還有那幾個小的，六丫頭平日裡看著精精靈靈的一個人，小事上犯糊塗著了人家的道也是她自找的，就這性子還想進平王府？幸好這次沒去，不然指不定在宮裡出什麼事……七丫頭倒是有點小聰明，偏偏又是個小心眼愛妒忌的，小事精明大事糊塗。五丫頭，哼，和她那個娘一樣是個不安分的……」
老夫人想想，歎氣道：「怎麼就沒個能拿得出手的？倒是二房的……哎……」
王媽媽一面給老夫人按頭，一面說：「姑娘們還小，鬧些脾氣使個小性也是常有的事。您也上了年紀，不能再如此勞心勞神了。不若再給配個教養嬤嬤，多拘著點，時間長了自然能好些。」
老夫人抬抬手，王媽媽不再按了。
「就依你說的。六丫頭院子裡的丫鬟也該換換了，經此一事，也算給她個教訓，長點記性。說起來，我這養在身邊的，還不如從外面領回來的，哎！」
王媽媽歎息，「不過花溪姑娘倒是個通透的，一直都謹守本分，只是可惜了……」
老夫人目光微動，沉思一刻，搖頭道：「雖然是可惜了點，不過也不是沒法子……府裡如今不比侯爺在時，我自己養的兒子自己清楚，能維持現狀已是不易，待喪期一滿，還不知是個什麼光景，少不得還要好好謀算一番。」
王媽媽又說：「您看四姑娘這回進宮選秀的事……」
老夫人悠悠地說道：「程崇剛陞遷，向卿也是個聰明的。那丫頭說不準能如願……總是慕家出去的，打斷了骨頭連著筋。只要我在，這家分不了，他們好慕家自然也沾光……」
遵照老夫人的吩咐，韻琳院子裡的丫鬟全都換了，韻欣、韻琳和韻寧的院子裡又多了個教養嬤嬤。
韻琳病癒後變得沉默了，瓔珞等跟著她有些年頭的丫鬟來哭求，她只道老夫人發了話，她也沒辦法。最後只多打發幾人些銀錢了事。
大夫人徹底整治了廚房，換了管事，重打了那日做飯的廚娘攆了出去，連帶把府裡做雜役的下人都清洗了一遍，除了老夫人的人，剩下都換上自己人。
上下十日的光景，府裡變了個樣。
五月二十二，宮裡傳了旨意，從四品游擊將軍慕繼孝長女賜婚於洛東王世子為側妃。
老夫人並沒有什麼意外，笑著接了聖旨，讓二夫人劉氏好生準備。
大夫人笑著恭喜，可心裡卻暗恨三房壞事，不然這會兒來的說不定就是自家女兒的賜婚旨。三夫人眼紅，酸不溜丟地恭喜了兩句，便回院了。
沒一刻，這消息在府裡上下傳遍了。
不管是羨慕妒忌還是與有榮焉，總之面上大家還都是和氣一團。
晚間，韻宜乘車回府了。
眾人聚在大廳裡迎候。
韻宜從外面進來，身上已經不是走時的衣裳。
淡紫色縐紗滾邊銀絲折枝花窄袖緙絲褙子，素白撒花杭綢長裙，頭髮梳成流蘇髻，斜別了一簇指甲蓋大小鑲彩色寶石的五瓣金梅，另一邊扣著一朵巴掌大的嵌綠松石的金孔雀，走動時雀尾輕搖，栩栩如生。
一張素淨的臉略施輕粉，淡掃胭脂，不嬌不媚，清雅如蘭，笑容中多了幾分自信幾分驕傲。
花溪站在眾人身後，微笑著看韻宜走進來，得償所願了，這人感覺就是不一樣了。
韻琳面無表情，手裡的帕子扭成了一團。
韻欣嘴角噙著笑，眼中卻無半點喜意。
韻寧的眼睛盯著韻宜發愣，咬著唇瓣又妒又羨。
韻宜進門給眾人行了禮，老夫人招呼她坐在自己身邊，拉著手問了宮裡選秀的情況。
韻宜輕描淡寫地一一答了，又道：「承蒙太后恩典，還賜了兩幅頭面。各宮的娘娘也賜了不少珠寶首飾。等明日我選幾樣送於妹妹們。」
「進了宮回來，這說話行事就是不一樣。咱們四姑娘如今都是世子側妃了，還顧念著妹妹們，真真難得！」三夫人笑著，眼睛還不忘往大夫人那邊瞟。
老夫人說：「那都是宮裡的娘娘們賜下來的，都是你的嫁妝，哪能隨便送人呢。」
韻宜笑應道：「東西多，我自個兒也用不完，分給妹妹們幾件也是應當的。」
「嗯！」老夫人點點頭，「難為你這孩子有心。來，你們幾個還不過來恭喜你們四姐。」
韻欣三人依次近前行禮道賀，花溪也跟著上去了。
韻宜忙起身虛扶了一把，「快別，自家姐妹無需這些虛禮。」
老夫人又道：「估摸這幾日洛東王府那邊就會派人來議親，你也要開始準備嫁妝了，少不得要忙些日子。這十來**也累了，早些回去歇著吧。有什麼需用只管給你大嬸嬸說。你們幾個沒事多去看看你們四姐，看看有什麼需要幫手的。」
韻寧笑著應說：「這是自然。四姐這親事一定，在家裡住的日子都得掰著指頭算，我們還不得好好陪陪四姐。誰知道四姐嫁了以後，還能不能見著了。」
韻宜嗔了韻寧一眼，「瞧你說的，你四姐我又不是進宮，洛東王府就在京裡，哪能見不著啊。」
韻宜掃了韻琳一眼，見她瘦了一圈，精神頭也不如以前，像換了個人似的，不免關心了兩句，韻琳硬邦邦地道了聲「謝謝四姐關心」便不再多話，倒讓韻宜有些尷尬。
見時辰有些晚了，韻宜起身告退。眾人才紛紛起身離開了。
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