立秋後，上京城陰雨連綿，時大時小，不曾停歇。
蕭氏腿疼的毛病犯了，慕繼忠和慕繼孝整日不在家，初七那日全家也沒聚在一起，蕭氏傳了話讓各房在自己院裡擺飯祭拜，七夕乞巧各過各的。
花溪往年在谷裡都是和劉媽媽、丁香一起過，回了慕家想到一大家子一起過還真有些不習慣，聽說七夕不用一處，反倒樂得輕鬆。不想，用過午膳慕韻宜派了素馨請她晚間到二房院子過節。花溪本不想去，可素馨說是二奶奶的意思，花溪不好拒絕長輩，便應下了。
素馨一走，花溪吩咐丁香去準備些香藥和香帕子。
丁香備了六樣香藥和四方帕子，盛在剔紅雙層漆木盒裡送到花溪屋裡讓她過目。
「晚間姑娘去二房那邊，奴婢就不去了。」
花溪略看了看香藥，都是自己說的入秋好用的溫補滋養類的香藥，點頭道：「就這些吧。平日裡你也是個愛熱鬧的，今兒怎麼不願去了？」
丁香笑著蓋好了盒蓋。
「各房的奶奶們屋裡規矩大，平日裡也是紅柳陪著您往各處去。劉媽媽知道您要出門，說想把春桃、春英和過節留在院子裡的丫鬟、婆子們聚在一處擺桌席熱鬧熱鬧，奴婢留下了剛好幫幫劉媽媽。」
「那我帶紅柳去好了。剛發了月錢，你取兩貫給劉媽媽，讓她看著弄吧，未過百日酒少吃些，免得說錯了話落人口實。」
花溪允了，揮手讓丁香下去找劉媽媽商量。
丁香撩開簾子出門，就看見春桃在門外晃悠，懶得搭理轉身就走。
春桃瞧見她出來就迎了上去，「丁香姐姐，姑娘可是要去隴翠院？」
丁香蹙眉，以為春桃想跟著去，便道：「姑娘說帶紅柳姐姐去。晚間劉媽媽做東，叫院子裡的姐妹們在後院一起過節，姑娘允了，我正準備去給劉媽媽回個話。」
「啊呀，姐姐該提醒提醒姑娘。趕上乞巧，該多往大房走動走動，和六姑娘多親近親近，怎麼還往二房鑽呢？」
丁香雖然不是家生子，可入府以後花溪和劉媽媽多番訓誡，又在紅柳身上吃過虧，早就不是當初的吳下阿蒙，哪能聽不出春桃的別樣心思。
「姑娘的事自有老夫人做主，輪不到咱們做奴婢的插手。你若是閒得發慌，不如學學春英多描描花樣，要不跟你乾娘學做兩手點心孝敬姑娘，別以為動動嘴皮子就能討姑娘歡心。我家姑娘心思單純，你要覺得沒奔頭，不如去求求奶奶們，讓你去蕭家得了。」丁香冷哼了一聲，甩袖去尋劉媽媽。
春桃站在原地氣得直跺腳，咬牙罵道：「不過是個鄉下來的爛蹄子，還在我面前擺譜。呸！得意什麼，回頭有你好受的！」
春桃轉到了耳房，見春英正燒水泡茶，想起剛剛丁香奚落之言，氣上心頭，「春英，你不去後院看著那些灑掃的丫鬟，怎麼偷懶跑到這裡來了。這伺候茶水飯食的活兒可不是人人都做得來的。」沒注意春英已經提起壺準備倒水，抄手去搶春英手裡的水壺。
「小心，燙手！」春英懶得與春桃相爭，本想倒完水便把壺放下，沒想到春桃跟吃了槍藥似的，先冷嘲熱諷，緊接著氣勢洶洶地伸手來奪，著實嚇了一跳，腕子一提，腳步一閃側身怕她燙傷，不想壺蓋邊還是擦過了春桃的手指。
「啊喲——作死，想燙死我啊！」春桃疼得直叫喚，春英放下水壺，抓住春桃扯到水缸邊上，舀了一瓢水把春桃燙紅的手指伸了進去。
「我到屋裡來尋東西，見水開了沒人管，好心幫你沏。你不等我放下壺便來搶，哪裡會燙傷？」春英不滿地回嘴道。
春桃雖知是自己不小心，更是憤懣不已，嘟囔道：「你，你們一個個看我不順眼，合夥欺負我。」
「誰招你惹你了？跑來給我撒氣。伺候茶水哪有不被燙傷的，況且還是這麼點小傷，你要是想讓人說你不穩重儘管吵吵。我去給你尋藥膏。」春英厭煩地睨了她一眼，把水瓢塞到她懷裡，去屜子裡給她翻藥膏。
春桃理虧，一屁股坐在杌子上，抱著燙傷的手又開始數落丁香，說自己是為了姑娘著想，嚷嚷要去尋姑娘評理。
春英從她話裡聽出個大概，一面給她搽藥膏一面說：「別當姑娘小就不曉事。你是什麼心思丁香姐未必明白，姑娘可不會不明白。」
「我能有什麼心思？」春桃手一抖，急忙從春英手裡抽了出來，心虛地放在唇邊吹氣。
春英蓋上盒蓋，收好了藥膏，瞥了春桃一眼，「丁香姐有句話說對了，姑娘的事是老夫人說了算。老夫人一旦有了主意，誰也改變不了。你手燙傷了，我替你去送茶水。」
說完，春英不再理會若有所思的春桃，端上漆木盤去給花溪送茶。
花溪見送茶的是春英，問了春桃哪裡去了。春英回話說不小心燙傷了，已經上了藥不礙事。正巧丁香來報晚上的安排，聽見春桃燙傷愣了一下卻沒吭聲。待春英出去後，便把剛才廊上與春桃爭執的事說與花溪知道。
花溪聽罷，沒說什麼，吩咐她晚上開席記得把春桃叫上，莫與春桃置氣，席上多留點心。
傍晚，雨停了，不過已經入秋，風有些微涼。
花溪加了件月白竹葉暗紋緞面褙子外罩了件石青色披風，領了紅柳去了二房住的隴翠院。
隴翠院不像少爺和姑娘們住的地方，是二路三進佈局規整的院子。東進是會客廳和二爺慕繼孝的書房，二爺沒納妾，西進只住著二奶奶劉氏。
花溪進門解了披風，跨進裡屋就看見慕韻宜正坐在炕上與劉氏說話。
這是花溪第二次見劉氏，上次見面還是她給老夫人請安時遇見劉氏與大奶奶尹氏、三奶奶陳氏一起在老夫人屋裡商議事情，匆匆見禮沒說什麼話又匆匆離去。
「花溪姑娘來了，快上炕上坐。」劉氏人不是頂美，可笑容和煦，讓人感覺如沐春風。
花溪問了安，把禮物遞給伺候的丫鬟。
韻宜趿鞋拉她上炕，「來便來了，還帶什麼東西。」
花溪推脫不過，脫了鞋跟著韻宜上了炕，靠邊坐下。
「花溪不知二奶奶喜歡什麼，就拿了幾樣溫潤滋補的香藥，都是適合秋天用，還有幾方香帕。姐姐你也知道我不擅長別的，就搗鼓這些在行。還有這個，是給姐姐借書的謝禮。」
花溪從腰間解下個巴掌大的荷包遞給韻宜，藕荷色緞面正面是纏枝蓮花，月白雲紋石青邊，中間綴著五彩蝶盤扣，背面繡的是荷塘月色圖，針腳細密，精緻極了。
一解一接間，荷香陣陣。
韻宜打開荷包，見裡面放了四五片淡粉色的香片，問道：「聽說你前幾日給洛西王妃備壽禮，有一件叫『蓮池』的香品，都是寸許大小的蓮花，可是與這荷包裡的香片一個製法？」
「嗯，那裡面是加了研磨好的香片，這香片極難得，出品不多。姐姐要用直接放在香爐上熏蒸即可。」
韻宜聽花溪說難得，想她是備壽禮時特意留給自己，心中歡喜，又道了聲謝。
劉氏接過荷包看了看，讚了花溪幾句。
忽聽外間丫鬟來報，三少爺來了。
花溪要下炕相迎，卻被韻宜攔下了，劉氏也說自家人不必外道，花溪不好意思，還是下來穿好了鞋站在炕邊。
剛站定，慕修遠便進來了。
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