「可惡！」
憤恨的咒罵，響徹雅致屋宇。
「混蛋！」
擱在桌上半晌，原本熱騰騰的菜餚，已漸漸涼透，辜負廚師的好手藝，星星卻還是握緊拳頭，在屋裡繞圈子，憤恨的猛踱步子。
「卑鄙！」
坐在桌邊的美人兒，桌上的筷子動也沒動，深邃的眸子始終盯著，氣惱得臉色通紅的星星瞧。雙眸深處，藏著莞爾，但是尋常人根本看不出來，何況是粗枝大葉的星星。
「你先來歇一歇，就算要罵，也等吃飽了再罵。」美人兒開口喚著，指著桌上的豐盛菜餚。「你要生氣可以，但是，可別糟蹋食物。」
直到這會兒，幾乎要磨掉一層鞋底的星星，才慢吞吞的走過來，惱火末熄的往椅子上一坐，還堅持繼續告狀。
「蓮花妹妹，你不知道，他誣陷我的結拜大哥，還把人關在刑部大牢裡耶！」她猛揮著小拳頭，倏地被握住，一雙筷子被擱進手心。
「來，這是你愛吃的醉雞。」美人兒若無其事的布菜。「多吃點。」
雖說擱了一會兒，但是醉雞原本就是涼菜，如今吃起來，還是風味不減，好吃得教人幾乎連舌頭都要吞下去了。
醉雞才剛入嘴，連篇的咒罵，剎那間都化為無聲。氣得通紅的小臉，很快被陶醉不已的神情取代，還饞得連筷子也不用，貪婪的吮著沾在指尖，酒香縈繞的醬汁。
美人兒瞧著她，寵溺的一笑。
這道菜是她的罩門，只要吃上一口，不論天大的事情，她都會瞬間拋到九霄雲外，全心全意的享受美食。
「怎麼不用筷子？」
星星笑瞇了眼。
「因為太好吃了嘛！」才一會兒工夫，滿盤醉雞就消失大半。
潔白的手絹探出，擦去她嘴角的醬汁，美人兒眸中寵溺更深，柔聲保證。「只要你想吃就說一聲，我讓廚子隨時都替你做。」
隨時？！
躲在窗外偷聽——不，是「關切」的秦清，聽見這兩個字，立刻擰起眉頭。
「那道菜連我都沒吃過幾次。」他抱怨著。
「能吃得著，算你運氣好了。」一旁的婦人抿嘴笑著。「沒辦法，星星可是咱們孩子的心頭肉。」
排名順序落在星星之後的秦清，開始懊悔受了妻子邀約，又來牆外窩著。堂堂刑部尚書做這種事，實在窩囊得很，只是不隔牆聽著，他又擔心屋子裡頭，會發生比脫衣沭浴更嚴重的事。
屋子裡頭，吃掉整盤醉雞的星星，哪裡知道牆外秦清的內心掙扎？她快樂的抹抹嘴，抬頭對著蓮花妹妹，露出心滿意足的傻笑。
「吃飽了？」美人兒問。
「嗯！」
她摸著肚子直點頭。
「要是你因為劫獄被問罪，那可就吃不到了。」
柔若清風的話語，讓吃得飽飽的星星，笑容陡然僵住了。她心頭一驚，沒想到養在深閨的蓮花妹妹，竟會知道這件事情。
才一轉念，答案立刻浮現腦海。
「太過分了，那傢伙竟然跟你告狀！」毫無疑問，多嘴的人肯定是那傢伙！
「你還敢嚷？劫獄可是大罪。」美人兒不著痕跡的往窗外一瞧，猜想爹爹此時此刻，肯定是臉色發青。
「我怎麼知道會被逮到嘛！」星星嘟著嘴。
「哥哥就是知道你會去劫獄，才在大牢裡守著。」否則，誰願意拋下舒適的被窩，到涼意沁人的大牢裡等著。
「哼，他是想看我出糗。」星星才不領情。
「不，」美人兒意味深長的說道。「他是關心你，怕你被別人發現。」
軟嫩的小臉浮現紅暈，說出的話語卻更倔強。
「關、關關關關關關心我？」她的反應，就像是被眼鏡蛇盯上，全身都起了雞皮疙瘩。「他誣陷我的結拜大哥耶！」
為了掩飾某種，連她也不明白的情緒，她直覺的把過錯全往蓮華身上推。
美人兒雙睫半掩，看似雙眸低垂，實際上卻是把星星的異常反應，全都看進了眼裡，嘴角笑意更深。
「哥哥會這麼做，一定有理由。」聽似漫不經心，實則另有目的的話語，柔柔的詢問著。「他沒告訴你嗎？」
星星猛搖頭。
「當然沒有。」
「那麼，他跟你說了些什麼？」
轟！
她的臉著火了。
你真疼蓮花。
慵懶的男性嗓音，在她耳畔、在她心裡迴盪。
要到什麼時候，你也能來疼疼我？
彷彿，那張俊美無儔的臉上，又露出壞壞的邪笑，對著她笑得若有所思，眸光掃過她的全身，就像是早已熟悉，她掩蓋在衣裳下的每一寸……
想像得太過真實，慵懶的字句一次次，在她腦中縈繞不休。
原來，你是想來我懷裡？
他飽含笑意的語氣。
瞧瞧你，竟嚇成這樣。
他的指尖的溫度。
星兒？
他唇舌間，緩慢念著，不論是任何人念來，都不會讓她不自在的叫喚。
要到什麼時候，你也能來疼疼我？
他那苦澀的一笑。
嗚哇，她、她她她她……她到底在想什麼啊！
驚慌失措的星星，整個人從椅子上跳起，雙手在空中亂揮，努力的想抹掉他的壞笑、他的聲音、他的神情。
「反正，我最討厭他了。」她不敢細想，匆匆下了結論，只想再三肯定，她會這麼在乎蓮華，全都是因為厭惡。
驀地，一聲歎息響起。
星星渾身一僵。
她不久之前，才聽過那聲歎息……而且，還是從蓮華口裡聽來的！
匆匆忙忙的，她咚咚咚的衝到窗戶旁邊，揮手就猛推精緻的窗欞。脆弱的窗欞哪堪如此粗魯對待，只發出兩聲嘎啦慘叫，就被推出窗框，落到了牆外。
好好的一扇窗，被無辜毀壞，身為破壞者的星星，卻看都不看窗欞一眼，而是探出小腦袋，瞇著眼睛在院子裡仔細搜尋，確認了好幾遍之後，才把小腦袋縮了回去。
還好還好，她原本以為，是蓮華在外頭偷聽呢！
只是，蓮華不在外頭，那聲歎息又是哪裡來的？
莫非又是她的幻覺？
坐在原處的美人兒，瞧見她疑神疑鬼，提防著蓮華，活像是提防閻羅王親自從地府裡上來逮她似的，就算確認屋外無人，還是不安的猛瞧窗外。
美人兒再度一歎，只是這聲歎只藏在心裡，沒有洩漏出聲，就怕會驚得星星跳起來，把屋頂也給掀翻了。
唉，再如此下去，還得延宕多少年，才能如願以償？
這件事可不能再拖下去了！
美人兒的紅唇輕啟，出口卻不是話語，而是連聲輕咳，咳得止不下來，讓人見著、聽著就心疼得像要滴出血來。
星星的注意力，立刻被轉移過去，連身子也奔回來，焦急的用手撫著美人兒的背部，還不敢用拍的，就怕傷著了弱不禁風的好友。
過了好一會兒，咳聲稍歇，只見一雙深邃美目，咳得都紅了。
「來，快喝些熱茶。」護友心切的星星，匆匆倒了一杯茶，輕手輕腳的送來，還慇勤的餵著。
才喝了兩口熱茶，掩蓋在手絹下的手，就把杯子輕輕推開。
「謝謝，這樣就夠了。」美人兒此時的笑，任誰都看得出來，是硬擠出來的。「我已經好多了。」
星星哪裡放心得下，急忙追問著。
「怎麼回事？你已經好多年都沒有這麼咳過了。」她記得可清楚了。「你的病又犯了嗎？」她永遠都忘不了，好友自幼身子病弱的事。
「沒有，你別擔心。」那抹笑，更勉強了。
星星靠上前去，關懷之情溢於言表。看著好友咳得難過，她又急又慌，恨不得能夠代替好友受苦。
「不要瞞我喔，有哪裡不舒服，都要跟我說。」她慎重叮囑著。
瞧見那雙圓亮的眼兒，充滿擔憂與關懷，機關算盡的心就驀地一痛，此時此刻，最最不舒服的，就是這顆心了，那雙圓亮的眼兒，勾起了罕有的罪惡感。
偏偏，事不宜遲，美人兒只能狠下心。
「我的確有些不舒服，恰好娘親後天要返鄉探親，那兒據說有位名醫，專治我這種宿疾，所以娘親勸我也一併返鄉。」柔和的語音裡，有著濃濃不捨。
屋外，在窗欞被破壞時，及時抱住妻子，翻身躲在屋頂上的秦清，疑惑的望向妻子，以唇語問道：「你要返鄉探親？」
偷聽得很專心的婦人搖頭，也以唇語回應。
「沒有啊。」
秦清更為不解。
「那孩子怎麼說，你要返鄉？」
婦人揮了揮手。「唉喔，沒關係啦，孩子怎麼說，就怎麼辦。」
秦清頗為不贊同，一時無聲轉有聲。
「孩子就是被你寵壞的。」
「你怪我？」婦人惱了，立刻出聲反控。「明明寵孩子你也有分！」
聲量雖然極低，但一聲刻意的輕咳，還是從屋內傳出來。
夫妻兩人陡然醒覺，彼此默契十足，幾乎是同時伸手，牢牢搗住對方的嘴，不敢再有動靜。
只聽見屋子裡頭，星星竭力隱藏失望，卻還故作堅強的說著：「沒關係，治病要緊，別擔心我，我不會再像小時候那樣哇哇大哭了。」她很用力的強調。「我已經長大了。」
以前，蓮花妹妹回鄉下養病時，她還會在轎子後面，一邊哭一邊追呢！
美人兒望著她，眸光深濃。
「但是，我捨不得你。」這一句話倒是真心誠意。
星星眼圈兒一紅，終於忍不住，緊緊抱住好友。她還是好捨不得，聚少離多的好友，但是她不能這麼自私，為了想跟蓮花妹妹膩在一起，而耽誤了治病的機會。
美人兒無聲一歎，用手輕撫著靠在肩上的小腦袋。而星星像是馴化了的小老虎，在好友面前就變成小貓咪，乖乖的被摸著、被疼著。
「星星。」美人兒緩聲說著，仔細斟酌字句。「有一件事情，我一直掛在心上，近來日夜難安。」
小腦袋抬了起來，關懷的追問：「什麼事？」
「事關蓮華。」很明顯的，懷裡的嬌小身軀變得僵硬。但美人兒仍繼續說著，神態更擔憂。「哥哥雖然不說，但是，我心裡知道，這次他辦的案子凶險異常。」
小腦袋又靠回原處，傳出的話音悶悶的。
「放心啦，他滿肚子壞主意，啥狀況都能應付的。」
「不怕一萬，只怕萬一。」
「他要是會有個萬一，那我就買鞭炮，連放個三天三夜！」她哼聲連連。
倏地，美人兒低泣出聲，推開星星就往寢室裡走去，撲跌在床榻上，雙肩聳落不停，哭得好傷心好傷心。
星星先是一愣，這才發現禍從口出，急忙的追過去，用笨拙的雙手輕撫著好友的背部，嘴裡直嚷著抱歉的話語。
「對不起、對不起！我說錯話了！」她心急如焚，簡直想撕爛自己的嘴。
不論她再討厭蓮華，他畢竟是蓮花妹妹的親人。任誰都不願意看見，自個兒親人遭遇風險，更別提是聽見，親人無端被咒了。
一聲又一聲的啜泣，就像是一把又一把利刃戳在她心上，都快戳得她也要跟著哭了。焦急不已的她，此時根本無暇多想，只要能讓好友停下哭泣，要她把眼珠子挖出來也行。
「你、你不要哭。」星星哄勸著，想也不想的誇下海口。「只要你不哭，我什麼事都答應你。」
傷心的啜泣又持續了一會兒，慢慢才停了下來，只是偶爾還聽得見心碎的抽噎。
埋在被褥中的臉兒抬起來，頰上淚痕未乾，通紅的雙眼望著星星，神情有著無限遲疑，半晌後才吐出微弱語音。
「但是，要你保護哥哥，我又怕委屈了你。」美人兒怯怯眨眸，一滴淚又滾下頰畔。「你是那麼的討厭他。」
保、保護——要她保護蓮華？！
星星倒抽一口氣，實在分辨不出，是保護蓮華比較艱難，還是當場撕掉自己的嘴、割掉自己的舌比較艱難。
偏偏，話都說出口了，她向來不曾毀諾。
更糟糕的是，蓮花妹妹雙眸含淚，一副又要傷心痛哭的模樣。
進退兩難之下，星星作了此生以來，最痛苦的決定。
她豁出去了！
「放心，我說到做到。」小臉上的悲壯神情，可比壯士斷腕。她深吸一口氣，忍住也很想哭的衝動，說出她作夢都想不到的承諾。
「我一定會保護蓮華的！」
跟蓮花妹妹告別後，星星垂頭喪氣的走出刑部尚書府。
她像遊魂似的走在玄武大道上，直走到一間寬門巨戶的鋪面。鋪面的大門上懸著金字大匾，寫著「大風堂」三字，門前熱鬧滾滾，托鏢的、送鏢的人絡繹不絕。
鋪面裡頭眾多鏢師，見著她都揚聲叫喚，她卻充耳不聞，拖著沈重的腳步繼續往前走。
直走到玄武大道十二坊外，她才走進一棟以金絲楠木搭蓋，遍地鋪滿細緻澄磚，門庭寬闊、守衛森嚴的宅邸。
這兒是羅家宅邸，除了大風堂堂主，與愛女羅夢之外，總管沈飛鷹，以及幾位大鏢頭，在這邊都備受禮遇，在宅邸裡各有院落。她雖然還不是大鏢師，但是哥哥徐厚住在這兒，事事兼顧的總管也讓她住了進來。
她本來想回屋子，但是才走到大廳，就覺得力氣像是被抽乾，只能坐在大廳的椅子上，小臉貼著桌子，雙眼無神的發直。
不知過了多久，熟悉的聲音響起，伴隨的是落在她背上的一下重拍。
「你跑哪裡去了？」徐厚大聲問著。
「要……你……管……」
星星連站起來反擊的興致都沒有，還是保持既有姿勢，死氣沈沈的趴在桌子上。
「說什麼鬼話，我可是你哥！」徐厚大為不滿。
一身蒼衣、樣貌俊朗的上官清雲，撩袍踏入大廳，笑著說道：「星星肯定是去刑部尚書府上了。」這種模樣雖然罕見，倒也不是從未見過，每次尚書大人的女兒離京時，星星總是如此沮喪。
高壯的徐厚擰著眉，直瞪著妹妹。
「又去那裡了？」他反對得很，用粗粗的指頭，戳了戳她的腦袋。「你可搞清楚了，這裡才是你家啊！」
一聲柔之又柔、軟之又軟的聲音，帶著微微笑意響起。
「有什麼關係，星星就算要住過去，我也不反對。」伴隨柔言軟語而入的，是個美若天仙的女子，正是天下第一美人羅夢。
她發若流泉，襯得一身輕絲衣裙，簡單大方，益見出塵脫俗，飄逸雅致。那身衣裳初看時是白衣，細看時才知典麗非凡，繡著盛開的白牡丹，鈕扣是蝶翅金鑲銀繞，精緻細巧。
而總管沈飛鷹站在她身後，亦步亦趨，竭盡保護之責。
瞧見羅夢出現，連星星也收起疲態，急忙起身，不敢失了禮數。
嬌貴的身子走進大廳中，在一張用料上乘、極其貴巧，冬鋪白狐皮毛、夏鋪絲綢軟墊的精緻圈椅落坐。
「星星，中午用膳時沒瞧見你。你吃過沒有？」她殷切詢問，從來就把星星當作調皮的妹妹，總是特別在意。
知道大小姐關心自個兒，星星張口想回話，但是又提不起精神，只勉強應了一聲。
「嗯。」
羅夢又問：「又吃了醉雞？」
「嗯。」
徐厚哼了一聲。
「醉雞哪裡都有得賣，你幹麼偏要到別人家裡吃？」
瞧著星星懶得回答，羅夢倒是幫忙解釋。
「秦家的醉雞可是大大不同，用的是二十年的珍品花彫酒，再添以藥膳，用料之好、比例之精，舉世罕有。」她柔聲笑著，眸裡也帶著笑。「就連宰相夫人龍無雙，對秦家軟硬兼施，也僅僅吃過一回。」
說起龍無雙，可是無人不知、無人不曉的饕家，為嚐美食不擇手段。是下嫁宰相公孫明德後，行徑才變得稍微收斂。
星星當然聽過龍無雙的大名。
只是，要不是羅夢解釋，她還真的不知道，自個兒吃的醉雞那麼貴重希罕。
「臭丫頭，吃得這麼好！」徐厚更不爽了，握拳又要朝妹子的腦袋敲下去。誰知拳頭還沒敲著，就被劈掌一擋。「你敢回手……」他怒吼著。
「當然敢！」星星哼了一聲，可不想再白白挨揍。
羅夢端起桌上，剛剛送上的香茗，纖纖玉指夾著茶蓋，輕輕拂去茶湯上的茉莉花瓣。
「這也難怪，畢竟你們從小交好，正是一對青梅竹馬。」
青梅竹馬？
星星歪著頭，想了一會兒，不太確定的問：「可是，大小姐，青梅竹馬指的不是一男一女嗎？」
羅夢抬眸，輕啜了一口茶，卻笑而不答。
得不到答案，星星也沒再追問下去，反正大小姐讀的書肯定比她多，既然大小姐這麼說，那麼青梅竹馬肯定也能適用在她跟蓮花妹妹身上吧！
她想得搖頭晃腦，一旁的徐厚倒是開口說起正事。
「對了，有一趟鏢指名要你，明日就要啟程。」他找了妹妹半天，也就是為了這件事。身為鏢師，托鏢之事絕對不可怠慢。
「要多少天？」星星問道。
「來回三天左右。」
「那就好，我可以接。」她答道。
「怎麼了？長程的鏢你不接？」
「暫時不接。」
「為什麼？」
星星的臉又垮了下來，磨牙磨了好一會兒，才心不甘、情不願的說出原因。
「我答應蓮花妹妹，要保護她哥。」
徐厚先是一呆，接著突然衝出去，把頭仰得高高的，一雙銅鈴大眼盯著天際猛瞧。
「你做什麼？」她忍不住問。
徐厚認真的回答。
「我在看，天是不是塌了。」
可惡！
又氣又惱的星星，被如此取笑，當然不會乖乖隱忍，即刻就飛身而起，朝著哥哥攔腰一腳踹去。
徐厚怪叫一聲，閃開攻擊，跳下大廳台階。
「別吵，我還要看看，天是不是下紅雨。」他又故意取笑。「你要去保護秦蓮華？哈哈哈哈哈，秦蓮華耶！你竟然要去保護他！」
「閉嘴！」星星追出去，連連攻擊。
「這哪能閉嘴？」徐厚閃躲得可快了，腳步更快。「我要快點去鋪面裡，說給兄弟們笑笑。」
兄妹打打鬧鬧，一路往大門口遠去，上官清雲無可奈何的一笑，也跟在兄妹的後面離去。
一面五間，整面打通的偌大廳堂，只剩羅夢與沈飛鷹。
直到碗裡的香茗喝盡，羅夢才慢條斯理的說道：「這麼多年過去，秦蓮華終於有動作了。」她轉過頭去，望著身後的男人，柔之又柔、幽之更幽的低語。「我好羨慕星星。」
身穿白色勁裝的沈飛鷹，仍是沈默以對，就連視線都不與她相對。
時間緩緩流逝，最後，她慢慢起身，走向廳堂外的庭院。
春季桃花漫舞，花謝花飛飛滿天。她踏出去一步，他就跟出一步。
她踏進滿地花辦中，背對著他。
「大小姐，起風了。」
「我想看桃花。」
他無言，靜默相陪。
桃花還在落。
「沈總管。」
「是。」
「你在想什麼？」
「什麼也沒想。」
「是嗎？」她的語氣有些惆悵。「我在想一個人。一個離我很遠很遠的人。」
他站在她身後半尺，站在離她最近的地方，無言。
「沈總管，你知道那人是誰嗎？」
「屬下不知道。」
「是了，」她的聲音更惆悵了。「所以你什麼也沒想。」