晚飯的時間早過了，馮敬亭父子兩個還沒回來。
馮老太太問：「最近這兩天是怎麼了，這爺倆忙成這樣？」
「忙！廠裡說是接了十萬還是八萬件軍服，緊著趕工呢。齊兒忙得都瘦了。」苗氏捧了一盞冰糖綠豆湯，雙手奉與老太太，神色間頗有些得意。
「又要打仗了吧？這才消停了一年多又要打了？真真是沒法過日了。」五姨太忍不住插嘴道。她臨盆在即，挺著個碩大無朋的肚子，坐在馮老太太的身邊，目前正得老太太的寵。
說話間，馮氏父子已經走進了飯廳，四姨娘忙吩咐丫頭：「快傳飯，老爺和二少爺肯定早餓壞了。」
一落座，馮老太太便問：「聽說接了很多活兒？」
馮敬亭從四姨娘手裡接過手巾把子擦了一把臉，皺眉道：「是。十萬件軍服，我們自己承接了五萬件，另外的剛已經找了晉元，永隆，洪盛，平順昌這幾家一起分攤——饒是這樣，還不知道一個半月能不能交得上去……」
他轉頭對馮思齊說：「訂的那幾台德國織布機已經到了天津了，你明兒親自去接回來。」
馮思齊點頭應了一聲，頓了頓，忽然從容笑道：「這個月二十號，我要和柳絮小姐訂婚了。我已經在六國飯店訂好了酒席，到時候請奶奶，父親母親，各位姨娘們光臨。」
苗氏猛地嗆了一口茶，劇烈地咳嗽了起來，咳得眼淚流了一臉。馮思齊忙走上前給她輕輕拍著背，輕聲細語地說道：「母親當心。」
苗氏蒼白著臉抬起頭，啞著嗓子說道：「你這是說真的還是開玩笑？」
馮思齊正色道：「婚姻大事，我怎麼會拿來開玩笑呢？」
「天啦，你，你這是成心不讓我活了呀……」苗氏用手捶著胸口哭了起來，邊哭邊數落：「你也知道是婚姻大事，居然就敢自作主張私訂終身？還是跟一個戲子！你，你……」苗氏只覺得眼前一片昏暗，一心想要揚眉吐氣的心思此時全都渺茫了起來，唯有求助地瞅著馮敬亭，希望他能說出什麼有威懾力的話來，讓這糊塗兒子趁早打消念頭。
馮敬亭滿心沉浸在那五萬件軍服上面，此時猛然聽見兒子要訂婚，一時緩不過神來，待了半晌方暴怒起來：「怎麼著？那晚上我跟你說的話合著全是白說了？你這個目無尊長，寡廉鮮恥的的不肖小奴才！你要非得這麼做，別怪我不認你這個兒子，馬上登報跟你脫離父子關係，大華的總經理你也別想幹了，馬上給我滾蛋！」
馮思齊聽他父親居然罵自己寡廉鮮恥，再看他暴跳如雷一幅正人君子的樣子，簡直想從心裡冷笑出來。靜坐了片刻，卻只淡淡笑道：「父親如果一定不認我，那我也沒有辦法，這就搬出去租兩間屋子住，小門小戶的，倒也清靜；至於大華的總經理，沒關係，您可以另請高明。我就去晉元，永隆，洪盛，平順昌這幾家去應聘做個普通的工程師好了，想來應該不算難事。再不行的話，我可以帶著柳小姐去天津，青島，在哪裡都一樣的生活。」
他端端正正地坐在那裡，語調不緩不急，聲音不高不低，聽在耳內卻如晴天打了個霹靂，眾人一時懵在那裡說不出話來。過了好半天，馮敬亭才死勁兒地瞪著他，白著臉道：「你這是在威脅我？好小子，你夠狠……」
他嘴裡惡狠狠地說著，卻見馮思齊與自己坦然對視，眼神清朗，毫無懼色，唇邊甚至還有一絲若有還無的笑意，不禁暗罵一聲：「小兔崽子，剛接了這麼一大筆燙手山芋的訂單，他就在這節骨眼兒上提出要跟那戲子訂婚，這分明就是要拿我一把……」
馮敬亭很想氣壯山河地拍著桌子怒吼一聲：「滾！別再讓我看見你！」，話在嘴裡打了個旋兒又乖乖地嚥了回去。不成啊，廠裡新進的那些洋機器，還有兒子請來的幾位洋人工程師，只有他才能搞得定。兒子現在是他不可或缺的左膀右臂，簡直可以算是大華的定海神針。馮敬亭心裡很清楚，現在市面上流進來的大批日本洋布，花色又俏，價格又便宜，大華這幾家本土紗廠，已經被這些東洋貨擠掉了很大一部分市場份額。若不是馮思齊在廠裡力推革新，淘汰老技術，更換新機器，又請洋人工程師來坐鎮，大華的處境已經很艱難了。
馮思齊若是耍脾氣甩手走了，大華也會受到沉重的打擊，這是勿庸置疑的。馮敬亭在暗暗心驚的同時，抬眼看著兒子似笑非笑的眼神，心裡只覺得憋氣：「混帳！可惡！」他在心裡連罵數聲，「居然敢威脅老子！居然敢！」
罵歸罵，馮敬亭倒一時氣怯了下來，自己不得下台階，只得扭臉瞅著馮老太太，黑著臉道：「娘，你瞧這兔崽子有多膽大……」
四姨娘心裡倒忽然一陣竊喜，復又瞧見馮敬亭有苦說不出的神情，便明白了這父子兩人的種種掣肘，想來趁機添把柴火做個好人也是無妨的，當下便呵呵笑道：「給二少爺道喜啦。其實呢，娘家沒靠山也不見得是壞事，起碼伺候起丈夫來盡力盡力，讓她往東她不敢往西。若是娘家太有勢力了，未免不處處想壓著夫家一頭……」
苗氏聽了這話卻十分彆扭，正待發火，四姨娘忙上前蹲身福了福，笑道：「哎喲，我可不是說太太，我是在說這事兒。」
馮思齊便轉臉沖四姨娘笑道：「還是四姨開明。還有一件，柳小姐打算明天在春明唱完最後一場就不唱了，要去唸書了。」
「啊？什麼？不唱了？」四姨娘登時臉上變色，臉一沉：「哎喲，那可不成！咱們訂了合同，一年為期，她哪兒能說不唱就不唱？就算是一家人也得說清楚，毀約可是要吃官司的。」
馮思齊端起桌上的綠豆湯呷了一口，閒閒地笑道：「四姨從柳小姐身上真是沒少賺錢吧？一張戲票兩塊錢，就按唱一場四百塊算，一個月也有一萬兩千塊，這大半年也有十萬塊的進帳了。扣去戲園子的開銷，夥計們的工錢，種種，你們三位股東至少每人已經落下了一萬大洋了吧？還不算客人的打賞，紅包，出堂會，大部分也是落在了你們手裡。可是你給柳小姐分了多少錢？頭四個月沒有分成，每月只得三百塊；這兩個月才提了成，不過百分之十。整個戲班子這大半年不過幾千的進帳，還要自己置戲服，租房子，養活這麼多人吃飯，四姨你還真忍心。您瞧著柳家父女忠厚老實，不是那種伶牙俐齒的人，就這麼剋扣她們！她們從來沒跟我說過這些，我也是才知道。好，既然說到合同，那咱們就把合同拿過來一項一項對對帳，看看當初是怎麼訂的。咱們先把欠人家的錢給人家補齊了，再談違約的事不遲。」
二姨娘聽了，「娘哎」一聲叫了起來，兩個眼睛瞪得銅鈴一般大，「什麼什麼？這幾個月就落了一萬多大洋？！那老四這些年得賺了多少哇？！我的天，我們一個月才三百塊的月錢，太太也不過五百，還趕不上人家一個零頭呢！老四你居然還不知足，天啊！」她馬上扭了臉沖馮敬亭道：「老爺，這也太不公平了，您得給我們漲月錢！」
四姨娘臉上紅一陣白一陣，恨恨地咬著牙不說話；馮敬亭不住地吸氣扇扇子，腦子裡更成了一堆漿糊了。