粉艷霞瞟了一眼，臉上微微冷笑道：「誰都有老的那一天。你以為你能強過我麼？」
她很快地站了起來，大聲吩咐老媽子：「出去叫車，回家。」隨即正眼也不瞧柳絮，帶著一臉油彩，就那樣走了出去。
柳絮低頭瞧著那碗蓮子羹，有片刻的愣怔。阿嫂打來水，肩上搭著白手巾，站在一邊準備伺侯她洗臉。她才將手巾沾濕，就聽見遠遠有人一路哈哈笑著掀簾子走了進來，才一進來就連珠炮般笑道：「快洗了臉，走走，我帶你到俄國人開的俱樂部裡看大腿舞去！」
柳絮心裡一緊，眉頭就微微皺了起來，抬了頭苦笑道：「五爺，恐怕我去不成了。昨兒回去夜裡就發了燒，今天是強掙扎著來的，現在還燒著。郎中說讓早點回去喝了藥就躺下發汗呢……」
常五爺笑嘻嘻地湊到近前，一邊說著「哦？我瞧瞧」，一邊抬手就要在柳絮額頭上試溫度。柳絮繃起臉將頭一偏，避過了他的手，皺眉道：「怎麼，五爺還不信麼？」
常五爺退後一步，嘴裡叨著根牙籤，半瞇著眼睛將柳絮上上下下打量了一遍，臉上笑容慢慢收斂了，拖長了聲音一字一頓地說道：「我要是非讓你去呢？」
一股怒火在柳絮心裡騰地躥了起來，她暗暗咬了咬牙，臉也冷了下來，抬頭目不轉睛地迎視著常五爺，同樣一字一頓地應道：「我要是非不去呢？」
屋子裡陡然安靜了下來，空氣不再流動，凝固成一堵厚重的牆，令人呼吸困難。阿嫂在旁邊嚇得大氣也不敢出，只瑟縮著身子低頭瞧著自己的腳尖。
常五爺微瞇的雙目中精光四射，直直盯著柳絮，冷冷的目光猶如鋒利的刀子般切割著她的肌膚；柳絮秀眉微擰，尖尖的下巴微微揚著，亦是一眨不眨地與他對視，目光清亮亮的毫無畏懼，倏忽間變成了一隻臨戰的小刺猥，抖開了滿身的刺，全身戒備著只準備應戰。
足足過去了兩分鐘，常五爺忽然仰天哈哈大笑起來，手指著柳絮道：「好，小妮子還真有個倔勁兒！我喜歡！我常五就是不愛干強迫人的事兒，尤其是——我喜歡的女人。」他吐掉嘴裡的牙籤，聲音一下子又恢復了溫柔，笑咪咪地說道：「我遲早讓你心甘情願地來找我。行，你歇著。」他說完便轉身走了出去。
空氣重新流動起來，柳絮沒想到常五這麼輕易地就放棄了糾纏，倒很是意外；神經一鬆馳下來，就覺得整個人都失去了力氣，軟軟地靠在了椅子背上。
阿嫂這才將魂魄歸了位，兩手一拍，恐懼地低低叫道：「啊呀小姐，你怎麼敢這樣子跟五爺說話？他生氣起來沒有你的好果子吃的……你就順著他去一次不就行了？何必……」
柳絮低頭洗臉，急急地大把大把捧著水往臉上潑著，故意濺起大大的水花，半晌方拿手巾抹了抹臉，咬牙說道：「有一次就有第二次！我難道每次都要順著他下去嗎？我不願意，不高興，很煩！就這樣。」
阿嫂驚訝地望著她，有些迷惑。這新來的小姑娘看起來溫柔和順，說話從來沒有高聲過，見人說話都是微笑著，沒想到竟也有這麼一幅倔脾氣，看不出來呀；可是，得罪了五爺，對你又有什麼好處呢？終究是有些傻氣。
阿嫂心裡感歎，不以為然地笑了笑。
柳絮發燒是假，柳承貴傷了風倒是真的。昨兒在院子裡蹲了半宿，從年輕時一路想到現在，從前那些支離破碎的片斷回憶都飛了回來。他想到柳絮的娘，想到她下葬那天漫天飄飛的冷雨，想到一歲的女兒渾身裹著灰白的麻布縮在自己懷裡哇哇哭嚎……柳承貴鼻涕眼淚糊了一臉。
到後半夜回屋胡亂睡了，也是在炕上烙了一夜的餅。早起便覺得頭暈眼熱，身子沉重。欲待不跟著來，對女兒卻總是覺得不放心，才登大戲院的台，老怕她出什麼差錯……
但其實，他根本就不用來。現在等於是女兒一人養活著他們整個戲班子。除了女兒，春明給班子裡其他人安排的戲碼寥寥無幾。有，也不過是跑跑龍套。人家從來不缺會唱戲的角兒。
簽了包月合同，女兒每天要唱兩場，以此來養活他們這一大班閒人；四姨娘一盆火地趕著叫人去賃院子，辦傢俱，置衣服給他們，前提是扣下頭一個月的工銀；每天都收到客人不少的打賞和紅包，可除掉大部分交給春明的以後，拿到手裡也就沒多少了。當然，即使是這樣，也比在天橋風吹雨淋的強多了……
柳承貴坐在後台口，看著女兒在台上柔軟的身段，也似乎看到了她額上細密的汗珠。他無聲地歎了一口氣，心裡揪痛著，覺得愧對了女兒。
後台出口對著戲園子的後門，柳承貴獨自坐在那裡抽煙。煙霧繚繞中，他看見馮思齊走了過來，一直走到他面前站住了腳。他高高地站著，身姿挺拔，從容不迫。
他驚訝地抬起頭。「馮先生……」面對這個青年，他的聲音不由自主就恭敬了起來。
「柳前輩，收了場我想請您和柳絮小姐去吃個宵夜，很近，就在春明的對過。您能賞光嗎？」馮思齊和緩地微笑道，聲音謙遜而堅定。
柳承貴看著他坦白誠懇的雙眸，滿肚子要推諉的話要說出來卻覺得十分牽強。正沉吟不決之間，他看見柳絮輕手輕腳地從門內蹭了出來，臉上已洗得乾乾淨淨，頭髮也重新梳成了兩條麻花辮子，此時正無言地倚著門站著，手指揪著衣襟，黑白分明的大眼睛一眨不眨地望著自己，目光中中充滿了渴望和乞求。
他忽然就心軟了。
長長地歎了一口氣，他沉悶著聲音開了腔：「我一個糟老頭子跟著去攪和什麼？要去，就你們倆自己去吃吧。可有一樣兒，不能超過一個鐘頭。」
他轉臉瞅著馮思齊：「這樣行嗎？馮先生？」
柳絮的臉上驀地綻放出光彩，她一下子就衝了過來，在柳承貴臉上親了一下，撒嬌地說：「謝謝爹！」
柳承貴嚇了一大跳，嗔罵道：「這丫頭，失心瘋了不成？這是幹什麼？」
柳絮也覺得過分了，羞得低了頭，吃吃笑著急步出了門。
馮思齊眼睛裡含著笑意，向柳承貴躬了半身，道：「謝謝您。」便也轉了身向柳絮追了過去。
「女大不中留啊"，柳承貴在心裡長歎了一聲。可是抬眼瞧著女兒和馮思齊並排而行的背影，郎才女貌，那樣般配，簡直是一對璧人啊。他在滿心酸溜溜的傷感中又暗暗有了兩分歡喜。
隨他們去吧，兒孫自有兒孫福，自己何必操那麼多心呢？柳承貴用力吸了口氣，衝自己點了點頭。
馮思齊和柳絮並著肩慢慢從後門走了出去。柳絮心裡輕快，彷彿一塊大石頭瞬間從心上搬了去，止不住地就微笑了起來。
馮思齊問：「你想吃什麼？」
她笑道：「隨便。」
「去砂鍋居怎麼樣？」
她笑：「隨便。」
馮思齊也笑了，輕輕握住她的手。
他們太開心了，全幅精神都在對方身上，對週遭環境全然沒有留心，就那樣輕聲細語拉著手經過街邊一輛汽車，向馬路對面的砂鍋居走去。
汽車裡，常五爺嘴上叨著雪茄，臉色鐵青，沖馮思齊的背影一努嘴兒，甕聲甕氣地對旁邊的四姨娘道：「那是你們家二少爺吧？」